Познавая силу

Глава 6. Лес. Часть 1

Не помню, как меня довели до моих покоев в императорском дворце, и кто вообще это сделал. К подобному меня жизнь ни готовила. Ни та, прошлая, ни нынешняя. Сейчас, лёжа на кровати, непрерывно смотрел на подаренную императрицей бутылку.

Интересно, а вино в ней может быть отравлено? Да нет, маловероятно. Это тот странный официант… Я ведь заметил его, мог остановить, но не придал этому значения. Думал, что опыт прошлого мира даст мне фору, глупец! Уже стал считать себя сильным мира сего. Наивность и глупость.

Мне порой казалось, что за пять лет меня обучили большему, чем я узнал за всю свою прошлую жизнь. Нелегка она, доля аристократа.

Позже я узнал ещё и о смерти первой жены покойного отца. Ей тоже никто не успел оказать помощь при отравлении. Вот тебе и светлая страница в истории империи! Нанесён огромный ущерб репутации роду Энгрин и императрице лично. Что касается нас, трудно оценить ущерб, когда в него входят чьи-то жизни, особенно если это жизни близких тебе людей.

Домой наш караван двигался быстрыми темпами и в тишине. Враины отложили поездку домой по причине плохого самочувствия Элизабет. Её целители вытащили с того света, как и императрицу. Так что никто не составлял нам компанию.

На стенах замка уже развесили чёрные флаги траура — гонцы успели доложить плохие вести. Главенство в роду перешло второй вдове. Кардиналу придётся выйти из тени. Собственно, тут серьёзных проблем не предвидится: она и раньше вела все дела, только неофициально, но все заинтересованные об этом знали.

Едва мы переступили порог замка, меня схватила в объятия Милана, а старшую сестру утешала Сираина Крайн, нынешняя глава рода. Её мать, к сожалению, больше этого сделать не сможет.

В качестве поддержки к нам приехали члены дружественного рода Роден. Вильгельм Роден — глава рода, и его отец, передавший дела сыну по достижении им сорока лет, Мондрэт Роден, а также первая жена главы рода Инга Роден. По всем дипломатическим канонам это означало наивысшую поддержку. В простом человеческом восприятии отец и брат приехали проститься с родным человеком: Талия и Сираина — выходцы из рода Роден. Детей в эту поездку скорби не привезли, так что моё общение с ними было минимальным, на уровне стандартных фраз вежливости при встрече и за приёмами пищи.

Их род занимался строительством мостов и прокладыванием дорог с использованием магии земли; изредка им перепадали контракты на строительство крепостей. Ещё из важного: они приплачивали нам, чтобы мы не становились их конкурентами. На этом всё: скучный, но так необходимый для экономики империи род.

По истечении трех дней траура и отъезда Роденов жизнь в замке снова начала набирать обороты. Меня начали обучать боевой магии с еще большим усердием, что легко объясняется близкими границами с проклятым лесом И ещё, об этом не говорили вслух, но вполне вероятно, что намечался какой-то конфликт.

Границы с лесом беспокойные, да и поставки ингредиентов, добываемых, с местной живности, нельзя прекращать. Да, нашему горю сочувствуют, но договора нарушать чревато штрафами и репутацией рода.

Итого у нас десять полноценных боевых магов. Меня в этот список пока не включили, Блайзов тоже. Во-первых, защита границ не входит в их прямые обязанности. Во-вторых, как маги они весьма и весьма посредственные. Что-то стоит только сам глава, Ромиан, но он целитель. С ним нам сильно повезло, он не был рожден аристократом. Наш род помог ему с прорывом: ресурсы, сопровождение целителя, немного бюрократии, и ему пожаловали титул нашего вассала с одобрения императрицы, конечно же.

Все его жёны крайне слабы магически, но вполне подходили для продолжения рода магов. Из четырёх дочерей по-настоящему одарённая только одна, и та с нашего позволения ушла в другой, более знатный род (конечно, не просто так: мы за это тоже получили свою долю). Остальные три не представляли серьёзной силы: бытовая магия — их максимум.

Обидно, наверное, когда ты вроде и маг, но в то же время никогда не сможешь добиться чего-то серьёзного просто потому, что у тебя нет таланта. Даже в академию тебя не возьмут, потому что учить тебя нечему: способности к стихиям нет, плотность маны низкая. В общем, то ещё разочарование. Впрочем, я отвлекся. Начал ведь про учебу.

Теория тоже претерпела изменения: пожертвовали многими часами этикета, иностранных языков, ораторства и многого другого в угоду бестиарию проклятого леса, которым меня усердно пискали на протежени едвух лет после трагических событий на балу.

— Итак, повторим. Назови основные пять опасностей проклятого леса, — экзаменовала меня Гвинера как самая незагруженная на данный момент.

— Первое: местная хищная живность, которой там подавляющее большинство. Они претерпели изменения под влиянием энергии леса. Проживают в основном на окраине Леса. Второе: флора. Растения тоже не остались прежними и смогли адаптироваться, за что некоторые из них ценятся на вес золота. Третье: местная мана. Она слишком непредсказуема, далеко не всю можно впитать безвредно для организма, поэтому, прежде чем заходить в подобное место, магу нужно в совершенстве контролировать ману. Четвёртое: природные магические явления. Резкие перепады маны могут вызывать самые непредсказуемые феномены, чаще всего это эффект молнии или спонтанное возгорание. Пятое: в лесу практически невозможно ориентироваться, за исключением проложенных нашим родом и регулярно обновляемых канатов. Изучить данный эффект так и не удалось. И шестое, самое важное: Отродья Леса, созданы из частой маны на основе разных стихий. В самом Лесу отродья нематериальны, и их практически невозможно встретить. Но даже если встретишь, они не агрессивны. При выходе из Леса они приобретают материальную форму на основе одной или нескольких стихий и проявляют агрессию ко всему живому.

— Молодец. Основные правила в лесу?

— Первое: нельзя сходить с тропы, то есть отдаляться от путеводного каната. Второе: нельзя использовать преобладающую магию, — ясам еще знал про это только в теории.

— Как определить, где выход?

— На канате стрелочки указывают на выход, также канаты скручены по часовой стрелке, то есть возвращаться нужно против.

— На, покажи, — Гвинера протянула мне канат в полтора метра.

— В эту сторону выход, — я практически сразу указал направление.

— Правильно. Что входит в обязательный инвентарь мага при походе в лес?

— Измеритель маны, созданный нашим родом.

— Хорошо, — она протянула мне измеритель. — Что ты можешь сказать мне, глядя на него?