Страница 32 из 74
Глава 16: Поселение Василисков.
Я выбежала наружу.
Перед домом разыгралась кровавая сцена. Кьяр сцепился с ящероподобным существом.
Оно было крупным, покрытым чешуёй всех оттенков алого и багряного. Лицо — почти человеческое, но с пугающе высокими скулами и тёмными провалами вместо носа. В жёлтых глазах горел хищный огонь, из пасти то и дело высовывался раздвоенный язык.
Рядом с этим чудовищем Кьяр казался почти хрупким, но раз за разом умудрялся сбивать противника с ног.
Я зажмурилась, пытаясь отгородиться от кошмара, но звуки борьбы никуда не делись.
И я побежала. Прочь. Без оглядки. Подальше от этого безумия. И от них обоих.
Деревья, кусты, берег реки — всё слилось в одно серое пятно. Я падала, обдирая колени, поднималась и снова бежала. Ветки хлестали по лицу, но я почти не чувствовала боли.
Пусть потом меня поймают.
Пусть Кьяр снова ранит своим хамством.
Сейчас я была свободна.
Когда силы иссякли, я прислонилась к стволу старого дуба, хватая ртом воздух. Потом двинулась осторожнее, уже прислушиваясь к каждому шороху.
Тысячи запахов окружали меня: нежность васильков на ветру, терпкий дух дикого вепря в чаще, сладковатый аромат примятой травы. Я ощущала их так остро, будто могла коснуться каждого кончиками пальцев.
Так вот они — перемены.
Я уловила запах жилья: дым костра и аромат свежего хлеба. Он манил, обещая спасение.
Я взобралась на гребень холма и замерла.
Внизу золотилось пшеничное поле, а дальше, в ложбине между холмами, раскинулась деревня. Крепкие домики, широкие дворы, живность у порогов. До меня доносились кудахтанье кур и блеяние коз.
Эльфы никогда не стали бы держать скотину возле дома.
Люди.
В груди ёкнуло облегчение.
Я приблизилась к ближайшему дому и постучала в калитку. Тишина.
— Есть тут кто? Пожалуйста, мне нужна помощь!
Мой вид говорил сам за себя: волосы взлохмачены, платье грязное и разодранное. Помощь была нужна позарез.
— Ты кто?
Я взвизгнула от неожиданности — даже не услышала шагов. Резко обернулась и встретилась взглядом с ярко-жёлтыми, как у змеи, глазами.
Передо мной стоял высокий фермер с огненно-рыжими волосами. На солнце они казались живым пламенем.
Его запах — густой, мускусный — прошил сознание насквозь, вызвав тёплую волну, скатившуюся вниз живота.
Незнакомец смотрел на меня выжидающе, не сводя пристального взгляда.
— Ты чья? — перефразировал он.
— Я ничья! Меня выкрали, помогите! — выпалила я на одном дыхании.
Мужчина неожиданно расслабился.
— Помогу, конечно. Пойдём.
Он произнёс это почти ласково и жестом указал на дом. Слишком спокойно. Мгновенное облегчение сменилось животной подозрительностью.
Я бросила взгляд на приоткрытую калитку и отступила.
— Извините, я… я лучше пойду.
— Разве тебе не нужна помощь? — его брови вопросительно взметнулись вверх.
Нужна. Но я уже не была уверена, что хотела получить её здесь. Внутренний голос кричал: доверять этому незнакомцу опасно.
— Я передумала.
Я сделала ещё шаг назад, но рука фермера впилась в предплечье.
— Не могу я тебя отпустить, девушка, — возразил он.
Его глаза разгорались тем самым огнём, который я уже научилась узнавать. Точно так же на меня реагировали мои «истинные», когда меня накрывала волна жажды.
Да. Та самая, что начинала пробуждаться прямо сейчас.
— Пожалуйста… — взмолилась я, почти плача.
Я попыталась вырваться, но пальцы сжались крепче.
— Я обязательно помогу, — пообещал он и потащил меня к дому.
Я закричала в надежде, что хоть кто-то услышит и спасёт.
— Отпустите! Я вам ничего плохого не сделала!
Из нескольких домов вышли мужчины. Такие же рослые, рыжие, с горящими взглядами. Осознание настигло ледяным валом.
Меня грубо втолкнули в дом. Внутри — самая обычная обстановка глубинки. За приоткрытой дверью второй комнаты я успела заметить кровать, и стало дурно.
Следом вошёл незнакомец и захлопнул дверь. Щелчок замка прозвучал оглушительно.
Я задрожала ещё сильнее, попятилась, упёрлась спиной в стену.
— Ты, похоже, ничего не понимаешь, — произнёс он почти спокойно.
Но грудь его вздымалась часто и прерывисто.
На животном уровне я понимала: это реакция на меня. И моё тело начинало отвечать.
Внутри зашевелилась знакомая похоть. Пока я ещё могла её контролировать. Но «пока» означало, что очень скоро всё изменится.
Держись за страх. Держись за Кьяра.
Обычно мысли об этом гаде так бесили, что возвращали трезвость ума. Я вцепилась в его образ, как утопающий в спасительную соломинку.
— Пить, — выдохнула.
Незнакомец с готовностью налил воды. Протянул кружку, и когда наши пальцы случайно соприкоснулись, его взгляд жадно вспыхнул.
— Когда тебя укусили? — спросил он хрипло. От этого звука меня сладко передёрнуло. — Судя по запаху созревания… месяца два назад?
Кьяр впервые укусил меня чуть больше недели назад, но признаваться я не собиралась.
А незнакомец продолжал забрасывать вопросами, почти не ожидая ответов:
— Уже участвовала в гоне? Видать, плохо тебя покрыли, раз никого не присвоила, да, маленькая?
От воды ненадолго полегчало. Я сглотнула, прочистила горло и заговорила, стараясь вложить в голос смелость, которой не чувствовала.
— Мне не нравится ваше отношение, сер. Требую, чтобы вы немедленно отвели меня к стражу или к старосте, если такового здесь нет. А лучше — просто выпустите. Я сама найду дорогу.
— И отдать тебя другим? — он усмехнулся. — Изволь. Я больше десяти лет не видел самку своего племени.
Мужчина сделал шаг ко мне.
С замиранием сердца и предательской дрожью во всём теле я наблюдала, как он протягивает руку.
Я с силой шлёпнула по его ладони и гневно ощерилась.
— Не смейте!
— Понимаю. Держишься за прошлое.
Он отступил, дав мне глоток воздуха, и тут же добил:
— Подождём, пока жажда возьмёт верх. Тогда станешь куда сговорчивее.
Может, это не они такие, а я?
До недавнего времени я жила тихо и спокойно. Из кавалеров был только Натаниэль — и тот отвернулся.
А теперь что?
За двое суток уже третий василиск навязывал мне своё общество, а за дверью собиралось ещё несколько.
Кстати, откуда я это знала?
Я принюхалась. Так и есть. С десяток разных запахов. Чисто мужских, терпких, с нотками мускуса.
Один слаще другого.
— Хочешь поесть или выспаться перед ночью?