Страница 74 из 97
— Офелия, стой… — Он хватает меня за запястье и выпрямляется во весь рост. Меня окутывает его запах, и веки невольно дрожат. — Ты не можешь выйти за него.
— Почему?
Он напряжённо двигает челюстью, обдумывая ответ. На лице отражается мучительное колебание. Касс прикусывает нижнюю губу, а потом обречённо выдыхает:
— Потому что.
И это всё?
— Мне нужна причина получше.
— Потому что я люблю тебя, ясно? — Он осторожно берёт моё лицо в ладони и смотрит прямо в глаза. — Я люблю тебя. Я влюблён в тебя с первого дня нашей встречи. Всегда была только ты. И никого больше. Ты — моя единственная. Я знаю, что не тот, кого ты заслуживаешь. Я именно такой, как ты сказала: безрассудный, злой, эгоистичный, и я не могу обещать, что изменюсь. Но я, блядь, не стану просто сидеть и смотреть, как ты выходишь за этого чопорного мудака. Ты идеальна такая, какая есть, и я не вынесу, если ты будешь с человеком, который этого не видит. Больше не могу.
За всё время нашего знакомства я никогда не слышала от него столько слов сразу.
От счастья я словно взлетаю, и по щеке катится слеза.
— Ты меня любишь?
— Всегда. — Большой палец скользит по моей щеке. — Люблю с того самого дня, когда много лет назад ты врезала мне той рыбой-шаром.
Я улыбаюсь, вспоминая нашу первую встречу.
— Ох, Касс.
— У меня так и чешутся руки украсть тебя прямо сейчас и исчезнуть. — Он смеётся и отпускает моё лицо. Его взгляд темнеет. — И это было бы легко. Ты бы пошла со мной.
От уверенности в его голосе внутри всё ноет. Семь лет назад я бы так и сделала. В детстве я только и мечтала уплыть куда-нибудь с Казимиром Дрейвеном. Но с тех пор всё изменилось.
— Если ты всегда меня любил, — шепчу я, — тогда почему ушёл?
Он судорожно втягивает воздух.
— В тот день я пришла к тебе домой. Там было пусто. Ты просто взял и уехал, бросив всё. Никто не знал, куда ты делся, и ты так и не вернулся. Ты меня оставил.
— Офелия, я могу объяснить…
Я поднимаю палец, обрывая его.
— Мне нужно это сказать. — Голос дрожит, но я наконец вываливаю всё, что копилось во мне годами. — Когда ты исчез, ты меня сломал. Я ждала, что ты вернёшься. Семь лет. Семь лет, Касс. А потом услышала слухи о восьминогом Похитителе воспоминаний на окраине города, стала разбираться и выяснила, что это ты. Ты отказался от места в обществе и превратился в угрозу для всех вокруг. И всё это время был здесь, совсем рядом, но позволял мне думать, что тебя больше нет. Почему?
Он отступает и качает головой.
— Я тебе совершенно не подходил, — говорит он. — Ты не должна была влюбляться в меня в ответ. Жестокий бастард, плод скандальной связи? Я стал бы пятном на чести твоей семьи. Я играл роль аристократа, ходил в школу, выучил все их правила, но у меня не было настоящего титула, который я мог бы тебе предложить, и денег на выкуп за невесту тоже. А когда понял, что ты начинаешь ко мне что-то чувствовать, решил уйти. Ты заслуживала шанса найти кого-нибудь получше.
Я стискиваю зубы.
— Серьёзно? Что это за самовлюблённая китовая хуйня? Тебе не пришло в голову, что я сама могу решить, кого заслуживаю и что должна чувствовать? Я хотела прожить с тобой всю жизнь. Ты слышал мои мысли. И вместо того чтобы предложить мне быть с тобой, просто ушёл.
— Боги, какой же я был идиот, — стонет он.
— Ага, — огрызаюсь я. — Ещё какой.
— И до сих пор идиот. — Он проводит ладонью по лицу, отворачивается и начинает расхаживать по песку. — Образуми меня, Офелия. Если я опоздал… если ты всё ещё хоть наполовину собираешься выйти за этого тупоголового мудака…
Внезапно он со всей силы бьёт кулаком по пальме, и ветви сотрясаются.
Я резко втягиваю воздух.
— И чем тебе бедное дерево не угодило?
Он вцепляется в шершавый ствол так сильно, что костяшки белеют.
— Я пытался держаться от тебя подальше и облажался. По полной. Теперь у меня не осталось выбора: придётся сделать тебя своей. — Он резко разворачивается ко мне, и в глазах вспыхивает страх. — Не возвращайся туда. Не к нему. Иначе мне придётся убить его ради тебя.
По телу проходит дрожь. Почему это меня возбуждает?
— Зачем мне к нему возвращаться, если я могу быть с тобой? — шепчу я.
Касс расслабляет плечи и криво улыбается.
— Это «да»?
Я киваю.
Он опускает веки и медленно оглядывает меня с головы до ног.
— Хорошая девочка.
Под его взглядом чешуйки приподнимаются, пульс учащается. Этот внушительный, сильный мужчина, готовый меня защищать, любит меня.
Двумя быстрыми шагами Касс оказывается рядом и приподнимает мой подбородок. Тёплая ладонь ложится мне на спину.
— Ты не пожалеешь, милая. Я тебе докажу. Дай мне до завтра разобраться с вопросом титула.
Я ахаю, и во мне вспыхивает надежда.
— Ты можешь сделать это для меня?
Его глаза сверкают, когда он наклоняется ближе и наши губы соприкасаются. Прямо у моего рта он шепчет:
— Вот увидишь. Я больше не заставлю тебя гадать, Офелия Орион. Только не в этот раз.