Страница 73 из 97
Глава 7
Ночной воздух охлаждает вспотевшую шею, пока я выбегаю наружу. Скидываю туфли прямо в куст роз, а дворцовые стражники странно на меня косятся. Будто никогда не видели девушку, сбегающую с бала.
Мне плевать.
Я бегу по каменной дорожке до самого пляжа, пока пальцы ног не зарываются в мягкий белый песок. Здесь сразу становится легче дышать: никаких удушливых духов и сладких цветочных запахов с бала. Только море.
Я нахожу место под пальмой, плюхаюсь на песок и опускаю голову между коленями. Жду, пока пройдёт головокружение.
Вскоре слышу тихий шелест песка под приближающимися шагами. Смотрю на землю между коленями и жду, когда передо мной появится пара ног.
Но не тех, которых я ждала. Вместо гладких смуглых ног Деверо вижу бледную кожу и татуировки.
— Эй, — говорит Касс.
Я щурюсь, глядя на него снизу вверх. Лунный свет очерчивает его широкие плечи.
— Привет.
— Похоже, тебя всё-таки можно поздравить. — Он пинает пучок колючей травы. — Миссия выполнена.
— Я ещё не дала ему ответ.
— Но скажешь «да».
Скажу?
Наверное. Уж кто-кто, а телепат должен знать.
— Ты ведь этого хотела, — бурчит он. — Чтобы до конца бала тебе сделали предложение.
— Да.
— Я рад за тебя.
Что-то не похоже, что рад.
Но я ведь получила то, чего хотела, правда? Предложение. Я должна согласиться. Тогда почему я сбежала?
— Спасибо. — Я сглатываю ком в горле. Предложение означает, что наша сделка официально закончена. — И спасибо за помощь. Без тебя я бы не справилась. Я могу… отдать тебе воспоминание прямо сейчас?
Он качает головой.
— Формально я не помог тебе заполучить предложение. Так что не переживай.
— Ещё как помог. Всё решило это платье. — Я перебираю пальцами шёлковый подол, теперь весь в песке.
— Что тут скажешь? — сухо отвечает он, переминаясь с ноги на ногу. — У меня отличный вкус.
Он скоро уйдёт — я чувствую. Чешуйки у основания шеи приподнимаются, а я лихорадочно пытаюсь придумать, как задержать его ещё хоть немного.
— Я не против выполнить свою часть сделки. — Или мы могли бы прогуляться. Договориться встретиться завтра. Да хоть снова изучить его запасы алкоголя, мне всё равно.
Знакомая паника сжимает горло.
Он уйдёт. Но я не могу снова его потерять. Неужели мы опять не увидимся семь лет? Я этого не вынесу.
— Я сказал, не переживай об этом, Офелия, — резко бросает он.
— Почему?
— Мне не нужно видеть твоё самое счастливое воспоминание. Я только что увидел его глазами Деверо. — Он сплёвывает на песок.
Я вся холодею. Где я буду через семь лет? Леди Деверо с выводком мальков, ведущая хозяйство для мужа, которого вечно нет дома.
— Тебе стоит дать ему ответ. Нехорошо заставлять такого мужчину ждать. — Он протягивает руку. — Давай, я помогу встать.
Я сильнее прижимаю колени к груди и качаю головой. Я ещё не готова.
— Ты не одобряешь, — бормочу я.
Это не вопрос. Я и так знаю ответ.
Он смотрит на меня, напряжённо двигая челюстью. Потом вздыхает, опускается на песок рядом и обхватывает колени руками.
— За кого ты выйдешь замуж — не моё дело, милая.
— Но ты хочешь, чтобы было твоё. Иначе зачем вообще мне помогал?
Он только хмыкает.
— Почему ты против этого брака? — не отстаю я.
— А почему я должен быть за? — отвечает он. — Он уже однажды разбил тебе сердце. Кто сказал, что не сделает этого снова?
— Я должна выйти замуж, иначе мы лишимся наследства. А времени у меня не осталось.
Он надолго закрывает глаза, и воздух между нами тяжелеет. Вот сейчас. Ещё мгновение, и он встанет и уйдёт. Я вся напрягаюсь, ловя малейшее движение. Может, успею остановить его.
— Не возвращайся к нему, — шепчет он. — Пожалуйста.
В груди ноет, и я прижимаю к ней ладонь, пытаясь унять боль.
— Он предложил мне выйти за него.
— Дважды. И ты дважды собираешься сказать «да». Почему? — Голос у него дрожит и становится громче.
— Я… мне нужен муж, Касс.
— А ты его любишь?
— Какая разница? — огрызаюсь я.
— Огромная. Ты не будешь с ним счастлива.
Я качаю головой.
— Ты этого не знаешь.
— Знаю. Я читал его мысли.
Напряжение внутри наконец взрывается. Я со злостью хлопаю ладонью по песку, взметая его в темноту.
— И ты думаешь, я тебе поверю? — Я резко поворачиваюсь к нему. — Касс, ты всю жизнь врёшь и манипулируешь людьми, думая только о себе и о том, что тебе с этого будет. Ты гоняешься за женщинами ради секса, хотя сам прекрасно знаешь, что скорее сдохнешь в своей пещере в одиночестве. И ты крадёшь у людей самые счастливые воспоминания! Ради удовольствия! Что ты вообще знаешь о любви?
Он хватает меня за плечи. Большие ладони горячо прижимаются к коже.
— Речь не обо мне. Он снова сделал тебе предложение только потому, что сегодня ты доказала, что умеешь вписываться в его мир. Не потому, что любит тебя. Он тебя не видит, Офелия. Ему нужна не ты, а твой образ. Ему нравится, как ты смотришься рядом с ним, словно ебаная жемчужная пуговица, — выплёвывает он. — Как ты вообще можешь согласиться быть с таким человеком?
— С ним моя жизнь будет спокойной и обеспеченной, а мне пора остепениться. Это лучшее, на что я могу рассчитывать. Не думаю, что ты способен понять.
Даже мне самой это звучит как пустая заученная речь. Но что ещё мне делать?
— Нет, наверное, не способен.
— Не всем достаётся «долго и счастливо», — шепчу я.
— Тебе может достаться. Ты этого заслуживаешь. — Он крепче сжимает мои плечи.
Я вырываюсь из его рук, вскидываю ладони и озираюсь.
— С кем?
Его глаза темнеют. Он медленно проводит пальцами по волосам.
— Да пошло всё нахуй, — бормочет он. А потом добавляет: — Со мной.
Мир словно сдвигается под ногами.
— Что?
Он стискивает челюсть.
— Ты меня слышала, милая.
От одной мысли о том, что он предлагает, живот скручивает. Он ведь не может говорить серьёзно. Или может?
— Это не смешно, Касс.
— Я и не шучу. — Он смотрит на меня из-под тёмных ресниц, и на миг внутри всё замирает.
Он должен шутить. Иначе вообще ничего не сходится. Потому что если он говорит серьёзно, всё станет слишком сложно.
— Ха-ха-ха. Ты потрясающе умеешь выбирать момент для шуток, знаешь?
— Офелия.
— Не вздумай со мной играть, Казимир Дрейвен. Только не так. Не сегодня. — Я встаю и отряхиваю песок с платья. — Мне надо вернуться и подтвердить помолвку. Спасибо за всё.