Страница 132 из 187
55 БЕА
Снег продолжает падать, укрывая пурпурный вереск толстым белым покрывалом. Обычно это мое самое нелюбимое время года. Месяцы, когда я замерзаю до мозга костей, зубы стучат, а конечности трясутся. Но с моим даном тепла я обнаруживаю, что мне это даже нравится. Снег красив и приносит в лощину умиротворение, которого я никогда раньше не позволяла себе заметить.
Я подбрасываю полено, затем откидываюсь назад, протягивая ладонь, чтобы поймать снег. Мерцающие хлопья мгновенно тают на коже, оставляя крошечные капельки воды, напоминающие росу.
Бреннен всё еще не вернулся с охоты, и моя кожа покалывает от воспоминаний о том, как он наблюдал за мной. Я заметила его задолго до того, как повернулась в его сторону. И все же ничего не сказала, желая узнать, почему он стоял там и пялился. Надеясь, что, может быть, не только я одна ощущаю это притяжение между нами. В те долгие, напряженные мгновения это было волнительно.
Но когда я вынырнула из воды, на его лице не было и следа похоти. Там было отвращение.
Это причинило почти физическую боль, выжигая пустоту на месте тех крох надежды, что между нами зарождается дружба. Быть может, нечто большее. Именно поэтому я сказала маме-лисице, что Бреннен меня ненавидел — хотя больше я уже не верила, что это действительно так. По крайней мере, не в том смысле, что раньше. Я сказала это, потому что знала: его это заденет. Хотелось, чтобы он почувствовал острый укус разочарования, точно так же, как я, когда увидела его лицо.
Неужели я настолько отчаянно жаждала его тепла и расположения, что выдумала то, чего на самом деле не было?
Это жжет сильнее, чем я предполагала, но я пытаюсь заглушить боль. Стыд за то, что я вообще вообразила, будто начинаю что-то для него значить, и напоминание себе о том, что я всего лишь задание. Узница.
Я бросаю взгляд на другой берег реки, где лисята с набитыми животами свернулись клубочком внутри бревна. Если не считать всего остального, присутствие Бреннен хотя бы позволило мне их накормить. Может быть, они останутся. Может быть, в отличие от моего дракона, однажды они подойдут достаточно близко, чтобы я могла к ним прикоснуться. Обрести хоть какое-то подобие связи.
Я тереблю край платья, пытаясь выгнать из головы образ обескураженного лица Бреннен.
Позади раздается глухой стук, я вздрагиваю и резко оборачиваюсь. У ног Бреннен на земле лежит уже выпотрошенный, очищенный кабан, нанизанный на толстую палку. Не говоря ни слова, он вбивает в землю две Y-образные ветки по обе стороны от костра. Он подбирает тушу, тяжело пыхтя и с трудом совмещая палку с пазами. Он не смотрит на меня, его движения быстры и сосредоточены. Волосы растрепаны, лицо напряжено, и я пытаюсь разглядеть за этой маской хоть какие-то эмоции.
Когда он уходил, его голос казался таким грустным. Таким растерянным. Но сейчас он выглядит так, будто движим чем-то первобытным. Словно что-то царапается в глубине его души, пытаясь вырваться из-под жесткого контроля.
— Зачем это? — спрашиваю я, и от одной мысли о жареной свинине во рту начинает выделяться слюна. — Ты поймал его для лис?
— Нет, — бурчит он, вытирая тыльной стороной ладони потный лоб. — Я поймал его для тебя.
Он берет флягу, его кадык судорожно дергается, когда он делает глубокий глоток.
Я судорожно втягиваю воздух.
— Для меня?
Он провел здесь несколько месяцев и ни разу не делился со мной добычей. Так почему же сейчас?
Челюсть Бреннена сжата, мускул на щеке дергается. Он выглядит сердитым, но я понятия не имею, чем могла это вызвать — и почему это вдруг заставило его захотеть меня накормить. Он поворачивает тушу на вертеле.
— Я знал, что ты голодала, но и подумать не мог, что ты голодаешь сейчас. Ты не сказала мне. Я думал, тебе хватает рыбы и ягод. Ты ведь однажды отказалась от еды и никогда не просила моих пайков. Почти даже не смотрела на них. Я решил, что тебе, может, и вовсе не нужно есть.
Часть меня хочет рассмеяться ему в лицо. Сказать, что, конечно, я голодна. Всегда. Но жар в его глазах останавливает меня.
— Ну, строго говоря, это не так. А вот тебе еда нужна, и твоих пайков, судя по всему, едва хватает на тебя одного.
Он бросает в костер несколько бревен, качая головой, будто мой ответ лишь подливает масла в огонь его злости.
Я запинаюсь, судорожно соображая, что ответить. Он уже приносил мне столько всего нужного, так почему же я ничего не сказала?
— Я не думала, что ты поделился бы, если бы я попросила, — говорю я, прощупывая почву.
— Да поделился бы, черт побери, и ты сама это знаешь! — кричит он, раскидывая руки и наконец поворачиваясь ко мне лицом, прожигая меня взглядом.
Его слова эхом разносится по лощине, и стайка кроншнепов с испугом взмывает в небо. Грудь Бреннен ходит ходуном, а в глазах горит такой огонь, от которого мне становится жутко.
— Ты прав, — произношу я, сохраняя твердость в голосе, хотя по спине скребет вина. — Прости, что не сказала, что голодна, — тихо добавляю я. — Раньше я просила объедков у других мужчин, которые сюда захаживали, но они никогда не соглашались.
— Ну, я тебе не другие мужчины. — Он напрягается. — И что значит — захаживали?
Его пальцы сжимаются в кулаки до побелевших костяшек.
На этот вопрос я отвечать не стану.
Он и так прекрасно понимает, о чем речь.
— Нет, — качает он головой, тяжело затылок. — Нет.
Это слово разит точнее кинжала в грудь, и я поднимаю руку к грудине, пытаясь унять боль. Этот укус жжет куда сильнее, чем ледяной ветер, обжигающий щеки.
— Когда-то я была красивой, знаешь ли. До пятен крови. Мужчины время от времени наведывались сюда в поисках острых ощущений. Им хотелось узнать: можно ли уложить в постель саму Прачку?
— Замолчи, — бросает он.
— Почему? Большинство мужчин не столь благородны, как ты. Я им не давалась, если ты об этом переживаешь. Или ты просто в недоумении, как вообще кто-то мог меня захотеть? Именно поэтому тебя так воротило, когда ты увидел мое тело?
— Воротило? — переспрашивает он, и его голос падает до опасного хриплого шепота, от которого у меня на руках дыбом встают волоски.
Я не отвожу взгляд. Я знаю, что видела, и отступать не собираюсь.
— Ага. Я видела твое лицо, когда выходила из воды. — Я упираю руки в бока. — Ты простоял там гораздо дольше, чем те несколько мгновений, пока не появились лисы.