Страница 4 из 46
Без лишней угрозы.
Без повторов.
Он не пытался запугать меня титулом.
Просто собирал сведения.
— Вы три года работаете при зверином дворе, — сказал он. — До этого два года обучались у Маэны Тирс. Вашей обязанностью было наблюдать за поведением животных и сообщать обо всех отклонениях.
Очень удобно.
Женщина, чье тело мне досталось, занималась почти тем же, чем я сама.
Хотя слово «удобно» здесь звучало издевательски.
— И какие отклонения я сообщала?
Он замолчал.
— Вы спрашиваете меня?
— Хочу понять, считали ли вы раньше кого-то из семи проблемным.
— Нет.
— Значит, сегодняшний случай первый.
— Да.
Я задумалась.
— Кто находился рядом с животными до церемонии?
— Смотрители.
— Все те же люди, что обычно?
— Насколько мне известно.
— Их готовили отдельно?
— Да.
— Где?
— В зверином дворе.
— Я могу его осмотреть?
— Нет.
Ответ прозвучал мгновенно.
Я посмотрела на него.
— Тогда мы будем обсуждать одно и то же еще несколько часов.
— Мы не будем обсуждать это несколько часов.
— Хорошо. Несколько дней.
— Восс.
— Ваше Высочество.
Он откинулся на спинку кресла.
— Вы ведете себя удивительно спокойно для человека, которого я могу обвинить во вмешательстве в королевский обряд.
— Обвинить можно кого угодно. Доказать сложнее.
Теперь он действительно едва заметно усмехнулся.
Не весело.
— Сегодня утром вы боялись спорить даже с Маэной.
Вот оно.
Еще одна проблема.
— Возможно, сегодня у меня необычный день.
— Несомненно.
Мы посмотрели друг на друга.
Я понимала, что долго так не продержусь.
Прежнюю Тайрену знали.
У нее был характер.
История.
Привычки.
Люди замечали разницу уже сейчас.
Но рассказывать правду человеку, чье право на трон я случайно разрушила за первые полчаса пребывания в мире, было безумием.
Сначала самой бы понять, что произошло.
— Дайте мне увидеть животных, — сказала я.
— Нет.
— Тогда дайте поговорить со смотрителями.
— Нет.
— Осмотреть зал.
— Нет.
— Прекрасно. Тогда почему я еще здесь?
Он подался вперед.
— Потому что я пытаюсь решить, что с вами делать.
— И как успехи?
На этот раз улыбки не было.
— Плохие.
Я сложила руки на коленях.
— Тогда предложу вариант.
— Я слушаю.
— Вы даете мне доступ к животным и возможность наблюдать за ними. Я выясняю, почему они сделали то, что сделали сегодня.
— Вы уверены, что сможете?
— Нет.
Эрвейн, похоже, ожидал чего угодно, кроме этого.
— Нет?
— Я впервые увидела часть этих видов сегодня.
Технически чистая правда.
— Но вы работаете здесь три года.
— Я сказала, что не уверена. Это не значит, что не попробую.
— Очень вдохновляюще.
— Могу пообещать чудо, если вам так больше нравится.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— Нет. Чудес сегодня уже достаточно.
Хорошо сказано.
— Тогда дайте мне время.
— Сколько?
Я быстро прикинула.
У меня не было ни малейшего представления, как устроен этот мир, какие животные живут во дворе, что за звук я слышала и почему семь разных существ изменили направление одновременно.
Неделя казалась смешным сроком.
Месяца мне бы тоже не хватило.
— Семь дней.
— Почему семь?
— Потому что у вас семь животных.
— Слабое обоснование.
— Зато легко запомнить.
Он снова посмотрел на меня тем выражением, которое я уже начинала узнавать.
Так Эрвейн решал, сердиться на меня или продолжить разговор.
Пока побеждало второе.
— Через семь дней церемонию можно повторить, — сказал он наконец. — Совет согласится перенести ее один раз после сегодняшнего происшествия.
— Значит, семь дней вам подходят.
— При одном условии.
— Конечно.
— Если за это время вы докажете, что сегодняшний выбор животных вызван причиной, не связанной с вашим сознательным вмешательством, обвинения не будет.
— А если не докажу?
— Вы покинете столицу.
Я ждала продолжения.
Оно последовало.
— И никогда больше не получите права работать с королевскими животными.
Это было серьезнее, чем изгнание из незнакомого города.
Для прежней Тайрены.
Для меня тоже.
Если единственное, что связывало мою прежнюю жизнь с этой, — работа с животными, потерять ее через неделю после появления здесь мне совсем не хотелось.
— А если я докажу, что сама церемония устроена не так, как вы думаете?
Эрвейн медленно выпрямился.
— Что именно вы хотите сказать?
— Пока ничего. Я слышала звук. Видела реакцию. Этого недостаточно для вывода.
— Но достаточно, чтобы подозревать.
— Да.
— Что?
Я помолчала.
— Что животные сегодня не выбирали между вами и мной.
— А что они делали?
— Выполняли знакомое действие.
Его лицо изменилось.
Совсем немного.
— По команде?
— Я не знаю.
— Вы только что…
— Сказала «знакомое действие». Не «команда». Это разные вещи.
— Для человека, который утверждает, что никогда не видел этих существ…
Я подняла на него взгляд.
Он замолчал.
Мы оба услышали собственную ошибку.
Слишком рано.
— Вы очень внимательно слушаете, — сказала я.
— Это моя работа.
— Вы принц.
— Именно поэтому.
Он встал.
Разговор был закончен.
— Семь дней, Тайрена Восс.
Я тоже поднялась.
— И доступ к животным.
— Под наблюдением Маэны.
— Подойдет.
— К церемониальному залу без разрешения не приближаетесь.
— Это уже хуже.
— К архивам не прикасаетесь.
— Почему?
— Потому что вы пока подозреваемая.
— Очень неприятное слово.
— Оно должно быть неприятным.
Я взялась за ручку двери.
— Еще одно.
— Что?
— Сегодня ночью вы увидите Варгиса.
Я повернулась.
— Почему именно его?
— Потому что он подошел первым.
— И?
Эрвейн посмотрел в окно.
— И потому что он мой.
В этой фразе было что-то личное.
Не собственность.
Связь.
Я не стала спрашивать.
Еще успею.