Страница 3 из 46
— Семь королевских хранителей только что нарушили церемонию, которая проходила одинаково двести тридцать шесть лет.
— Довольно хороший срок.
Он посмотрел на меня так, словно сомневался, правильно ли расслышал.
— Вы считаете это забавным?
— Нет. Я считаю, что если начну паниковать вместе со всеми, нам станет только труднее.
На мгновение в его лице что-то изменилось.
Не улыбка.
Скорее удивление.
И исчезло.
— Тайрена Восс, вы знаете, что произошло сегодня?
Я посмотрела на зверей.
— Судя по реакции зала, что-то очень неудобное для вас.
Маэна кашлянула где-то сзади.
Эрвейн пропустил реплику.
— Они должны были признать наследника.
— Вас.
— Меня.
— А подошли ко мне.
— Именно.
— Тогда мы одинаково понимаем факты.
— Я спрашиваю, как вы это сделали.
Вот теперь его голос стал действительно опасным.
Не громче.
Тише.
Я снова взглянула на Варгиса.
— Если бы знала, мне было бы значительно спокойнее.
Эрвейн смотрел на меня несколько секунд.
— Вы хотите убедить меня, что ничего не делали?
— Я хочу убедить вас только в одном: я не знала, что они должны идти к вам, пока ваш хранитель не начал говорить.
Это было чистой правдой.
Слишком невероятной, чтобы помочь.
— Вы находились при зверином дворе три года, — сказал Эрвейн. — Присутствовали на подготовке к церемонии. И не знали?
Три года.
Прежняя Тайрена знала.
Я — нет.
Объяснять принцу, что еще час назад я существовала в другом мире, а теперь почему-то живу в теле его смотрительницы, было рано.
Особенно после того, как семь животных публично выбрали меня вместо него.
— Я могу объяснить только то, что видела сегодня.
— Тогда объясните.
Я посмотрела вверх.
Галереи.
Арки.
Декоративные металлические пластины под потолком.
Слишком много возможных источников.
— Перед тем как каждое животное начало двигаться, оно реагировало на звук.
Эрвейн нахмурился.
— Какой звук?
— Очень высокий. Короткий. Возможно, несколько разных сигналов.
Пожилой хранитель резко сказал:
— Никаких сигналов нет.
Я повернула голову.
— Вы уверены?
— Я провожу эту церемонию не первый десяток лет.
— Это не ответ.
Он сделал шаг ко мне.
Варгис тут же вскинул голову.
Хранитель остановился.
Я не удержалась:
— Похоже, сегодня вам вообще лучше не делать резких движений.
Маэна тихо простонала.
Эрвейн взглянул на хранителя.
— Эстран.
— Ваше Высочество, эта женщина либо вмешалась в обряд, либо…
— Либо?
Эстран замолчал.
Принц снова повернулся ко мне.
— Вы утверждаете, что слышали нечто, чего не слышал весь зал?
— Я утверждаю, что видела реакцию семи животных на одинаковый раздражитель. Сам звук слышала несколько раз. Не каждый.
— Почему остальные не заметили?
— Потому что остальные смотрели на вас.
Это прозвучало резче, чем я собиралась.
Но Эрвейн не обиделся.
Он посмотрел на зрителей.
Потом на зверей.
— А вы?
— Я смотрела на животных.
— Почему?
Вопрос был почти странным.
— Потому что именно они должны были что-то сделать.
В этот раз я точно заметила короткое изменение в его лице.
Интерес.
Он быстро его спрятал.
— Уведите животных, — приказал Эрвейн.
Эстран нахмурился.
— Ваше Высочество, церемония…
— Закончена.
— Но протокол требует…
— Я сказал, закончена.
На этот раз спорить никто не стал.
Смотрители начали осторожно разводить зверей.
Интересно было наблюдать, как быстро они вернулись к привычному поведению.
Рогатая кошка попыталась понюхать край чужой одежды.
Одна медная птица раздраженно щелкнула клювом на вторую.
Низкий ящер вообще улегся посреди прохода, и двоим мужчинам пришлось терпеливо убеждать его подняться.
Никакой торжественности.
Просто животные.
Варгис уходил последним.
Перед дверью грифон остановился.
Посмотрел на меня.
Потом на Эрвейна.
И пошел дальше.
— Тайрена Восс, — сказал принц. — Со мной.
Я взглянула на Маэну.
Она беззвучно произнесла что-то, чего я не разобрала.
Но по лицу поняла:
ничего хорошего.
Кабинет Эрвейна оказался меньше, чем я ожидала.
После церемониального зала я приготовилась к золотым стенам и трону даже возле письменного стола.
Ничего подобного.
Темное дерево, карты, широкий стол, несколько кресел, высокий шкаф с папками и большое окно во внутренний двор.
Я стояла у двери.
Эрвейн закрыл ее сам.
Без охраны.
Это было либо хорошим знаком, либо очень плохим.
— Сядьте.
Я села.
После всего пережитого ноги не возражали.
Эрвейн остался стоять.
— Как вы это сделали?
Точно по кругу.
— Если бы я знала, мне было бы значительно спокойнее.
— Вы уже отвечали.
— Потому что вопрос остался тем же.
Он подошел к столу.
— Тайрена Восс, я не настроен играть.
— Я тоже.
— Сегодня вы поставили под сомнение не развлечение для знати.
— Я уже догадалась.
— Нет. Не догадались.
Он положил ладони на край стола.
— Через двадцать три дня заканчивается официальный траур по моему отцу. После этого Совет короны должен подтвердить мое восшествие. Обряд семи хранителей проводится до заседания совета. Их отказ означает, что любой претендент из старшей крови получит основание оспорить мое право.
Вот теперь масштаб стал понятнее.
— То есть семь животных только что создали вам государственную проблему.
— Семь животных никогда прежде не отказывались от наследника дома Корд.
— Никогда?
— Никогда.
— За двести тридцать шесть лет?
Он чуть прищурился.
— Вы хорошо запомнили цифру.
— Хорошая память на то, что может оказаться важным.
— Но вы не помните церемонию, к которой готовились несколько месяцев?
Опасный вопрос.
— Сегодня я чувствую себя не лучшим образом.
— Это я вижу.
Я промолчала.
Эрвейн обошел стол и сел напротив.
Теперь мы оказались почти на одном уровне.
Его лицо было красивым, но это интересовало меня значительно меньше, чем то, как он задавал вопросы.