Страница 36 из 46
Эстран не стал притворяться.
— Да.
Маэна тихо выругалась.
Я следила за Варгисом.
Он начал переминаться.
Слишком много голосов.
Слишком много напряжения.
— Говорите тише, — сказала я.
Эрвейн коротко посмотрел на меня и понизил голос:
— Я запретил вмешательство.
— Вы приняли решение под давлением, — ответил Эстран. — Перед глазами женщины, которая появилась несколько дней назад и уже убедила вас перечеркнуть то, на чем держалась преемственность власти.
— Тайрена здесь ни при чем.
— Напротив.
— Эстран.
— Она заставила вас смотреть на обряд как на обман, а не как на инструмент государства.
— Потому что это обман.
Старик выдержал его взгляд.
— Иногда государство существует благодаря вещам, которые нельзя разобрать перед толпой до последней детали.
— Вы уже говорили мне это.
— Тогда услышьте.
— Я услышал. И отказался.
Эстран впервые повысил голос:
— А я не могу позволить вам уничтожить корону ради красивого чувства собственной честности!
Варгис резко поднял голову.
Я сделала шаг в сторону, привлекая внимание грифона движением, а не голосом.
Он посмотрел на меня.
Хорошо.
— Эстран, — сказала я, не отводя глаз от Варгиса, — если хотите продолжать спор, отойдите от него еще на несколько шагов.
— Я знаю этого зверя дольше, чем вы.
— Тогда знаете, что он сейчас напряжен.
Эстран посмотрел на грифона и замолчал.
Варгис немного расслабил шею.
Эрвейн тоже отступил.
— Продолжайте, — сказал он.
Эстран будто собирался возразить, но теперь говорил тише:
— Совет уже разделен. Старшие дома ждут слабости. Если завтра звери разойдутся по двору и ни один не подтвердит ваше право, противники получат именно то, чего хотят.
— А если подойдут по вашему сигналу?
— Страна получит короля.
— Благодаря вам.
— Благодаря порядку.
— Благодаря механизму.
Эстран подошел к столу, где лежала старая схема.
— Я восстановил линии. Даже после изменений во дворе сигнал доходит до площадки. Не так чисто, как в церемониальном зале, но достаточно. Варгис пришел сюда из северного крыла. Остальные тоже услышат.
Я посмотрела на него.
— Вы проверяли только Варгиса?
— Этого достаточно.
— Нет.
— Что?
— Реакция одного животного ничего не доказывает об остальных.
— Вы опять спорите о поведении зверей, когда решается судьба страны.
— Потому что именно зверями вы собираетесь управлять.
Эстран повернулся ко мне.
— И что вы предлагаете? Позволить ферре лечь посреди двора? Раэлю заняться травой? Птице отвернуться от наследника? Пусть послы смотрят и делают выводы?
— Да.
Он даже не сразу ответил.
— Вы действительно не понимаете.
— Очень хорошо понимаю. Именно это и должно произойти, если никто ими не управляет.
— Тогда церемония потеряет смысл.
— У нее и не было того смысла, который ей приписывали.
Эстран резко ударил ладонью по столу.
Варгис вскинул крылья.
— Хватит! — сказал Эрвейн.
Все замолчали.
Грифон сделал два быстрых шага в сторону.
Я подняла руку, останавливая мужчин.
— Никто к нему не подходит.
Варгис стоял между стеной и старым механизмом.
Выход находился справа.
Я медленно сместилась влево, освобождая ему прямую дорогу к двери.
— Тайрена… — начал Эрвейн.
— Пусть сам решает.
Варгис смотрел на нас.
На выход.
На Эстрана.
Тонкая струна возле стены еще слегка дрожала после движения механизма.
Грифон повернул к ней ухо.
Потом отвернулся.
Сделал шаг к двери.
Эстран машинально потянулся к рукояти.
— Не трогайте, — сказала я.
Он остановился.
Варгис пошел дальше.
Прошел мимо меня.
Не приблизился ни к кому.
Вышел из башни.
Маэна сразу направилась следом, сохраняя дистанцию.
Я осталась.
— Вот, — сказала я.
Эстран смотрел в открытую дверь.
— Что именно я должен увидеть?
— Он услышал сигнал. Но когда ему дали свободный выход, выбрал другой путь.
— Это ничего не меняет.
— Для вас, возможно.
Эрвейн подошел к механизму.
Провел взглядом по рукоятям, струнам, старым колесам.
— Как вы собирались включить его во время церемонии?
Эстран молчал.
— Я спросил.
— Из башни.
— Кто?
— Я.
— Один?
— Этого достаточно.
— Совет бы узнал?
— Нет.
— Маэна?
— Нет.
— Тайрена?
— Нет.
— Я?
Эстран посмотрел ему в лицо.
— Нет.
Я увидела, как изменилось выражение Эрвейна.
Последняя возможность оправдать хранителя исчезла.
— То есть завтра я должен был выйти во двор, думая, что животные свободны, а вы бы заставили их подойти ко мне.
— Я бы спас ваш трон.
— Вы бы снова солгали мне.
— Ради короны.
— Моей короны.
— Ради страны!
— Хватит решать за страну, когда вы даже не готовы сказать ей правду.
Эстран побледнел.
— Вы еще не король.
— Именно.
Ответ прозвучал спокойно.
Эрвейн подошел к главному колесу.
— Поэтому это решение я принимаю не как король.
Он повернулся к двери.
— Стража!
Через несколько секунд внутрь вошли двое людей.
Видимо, приказ о поиске Эстрана привел их к башне вслед за нами.
— Снять основные тяги, соединяющие башню со звериным двором и большой площадкой, — приказал Эрвейн. — Все семь.
Эстран шагнул к нему.
— Нет.
Стражники остановились.
— Ваше Высочество, вы не понимаете, что делаете.
— Прекрасно понимаю.
— После этого систему нельзя будет использовать завтра.
— В этом смысл.
— Ее создавали поколения.
— Схемы останутся.
— Вы уничтожаете обряд!
— Нет. Я уничтожаю возможность снова провести его за моей спиной.
Эстран встал между стражниками и механизмом.
— Я не позволю.
Эрвейн посмотрел на него.
— Отойдите.
— Вы должны думать не о себе.
— Именно поэтому отойдите.
— А если они не выберут вас?
Тишина после вопроса продлилась всего несколько секунд.
Эрвейн посмотрел в открытую дверь, за которой Варгис уже исчез в саду.
Потом на старого хранителя.