Страница 35 из 46
Глава 6 Выбор без приказа
Глава 6 Выбор без приказа
— Он не сбежал, — сказала я.
Эрвейн уже собирался выйти вслед за стражником, но остановился.
— Откуда вы знаете?
Я подняла фонарь выше и показала на металлическую пластину возле боковых ворот.
— Варгис вчера впервые прошел этим путем без сигнала. Сегодня ночью кто-то снова задействовал старую систему, а створка открылась. Он вышел потому, что услышал знакомую последовательность.
Маэна подошла ближе.
— Но мы отключили центральный механизм.
— Центральный. Не весь.
Перед глазами уже складывался вчерашний маршрут Лиры.
Сад.
Остановки на развилках.
Звуки.
Западная башня.
— Башня, — сказала я.
Эрвейн понял сразу.
— Если линии работают оттуда…
— Варгиса могли провести тем же путем, которым Лира шла сама.
— До башни?
— Скорее всего.
Маэна посмотрела на пустой двор.
— Зачем кому-то ночью уводить грифона туда?
Я встретилась взглядом с Эрвейном.
Оба подумали об одном человеке.
Эстран.
— Найдите его, — приказал принц одному из оставшихся стражников. — Но если его нет в покоях, никому больше ничего не говорите.
— Ваше Высочество…
— Выполняйте.
Стражник ушел.
Я направилась к открытым воротам.
Эрвейн перехватил меня за локоть.
— Куда?
— Искать Варгиса.
— Я иду первым.
— Вы не знаете, что искать.
— Зато знаю, что делать, если возле башни окажется не только грифон.
Маэна посмотрела на меч у его пояса.
— В этом он прав.
Я хотела возразить, но не нашла разумного аргумента.
— Хорошо. Только не неситесь вперед, если увидите Варгиса.
— Тайрена, за последние дни я усвоил хотя бы это.
— Проверяю.
Он отпустил мою руку.
Мы вышли через боковой проход.
Маэна пошла с нами.
— Вы остаетесь здесь, — сказал Эрвейн.
— Нет.
— Маэна.
— Если Варгис напуган или возбужден, вам понадобится человек, которого он знает двадцать лет.
Принц посмотрел на меня.
— Даже не пытайтесь втягивать меня в этот спор.
— Я ничего не сказала.
— Именно это и пугает.
Маэна прошла мимо нас.
— Можете спорить по дороге.
Мы последовали за ней.
Во внешнем тренировочном дворе было пусто.
Ворота, которые рабочие вчера открывали почти четверть часа, стояли распахнутыми.
Теперь я поняла, почему ночной смотритель ничего не слышал.
Внутренняя тяга соединялась с металлической полосой вдоль стены. Если механизм освобождал запор прежде, чем створку толкало животное, никакого тяжелого скрежета не требовалось.
Варгису оставалось только пройти.
Я направила фонарь вниз.
На влажной земле за воротами виднелись следы.
Большие.
Свежие.
— Здесь, — сказала я.
Эрвейн присел.
— В сторону сада.
— Он шел, не летел.
— Почему?
Маэна ответила:
— Ночью Варгис редко поднимается без необходимости.
Я прошла несколько шагов.
Следы шли ровно.
Никакого метания.
Никаких признаков того, что его гнали.
— Он двигался спокойно.
— На сигнал, — сказал Эрвейн.
— Да.
— Значит, человек, который его увел, знал систему лучше нас.
— Это сильно сокращает список.
Маэна ничего не сказала.
Мы вышли в сад.
Здесь следы почти исчезли на каменной дорожке.
Но Варгис оставил другое.
Возле первой развилки серебрилось перо.
Я подняла его.
— Он проходил здесь.
Эрвейн посмотрел вперед.
Дорога вправо вела к западной части дворца.
К башне.
— Идем.
Мы двигались быстрее.
До рассвета оставалось совсем немного. Чернота над садами уже начинала редеть.
У второй развилки я услышала звук.
Тонкий.
Знакомый.
Один короткий сигнал.
Потом второй.
Маэна остановилась.
— Теперь слышу.
— Я тоже, — сказал Эрвейн.
Это означало, что источник близко.
В первый день большинство людей не замечало высоких сигналов в шумном церемониальном зале. Здесь, ночью, среди пустых дорожек, их уже трудно было принять за случайность.
Мы свернули к башне.
Дверь была открыта.
Перед входом лежало еще одно серебряное перо.
Эрвейн вынул меч.
Я схватила его за запястье.
— Если Варгис внутри, уберите.
— Там может быть человек.
— А грифон увидит блеск металла и ваше напряжение раньше, чем разберется, кого вы собираетесь защищать.
Он посмотрел на меня.
Потом убрал клинок.
— За мной.
— Теперь согласна.
Маэна тихо сказала:
— Чудесное утро.
Внутри башни горел свет.
Не яркий.
Несколько фонарей стояли вдоль стены.
Старая система работала.
Я услышала натянутую струну прежде, чем увидела ее движение.
В глубине помещения стоял Варгис.
Грифон находился возле дальней стены, повернув голову к металлическим пластинам.
А рядом с центральным узлом был Эстран.
Один.
Он держал в руке деревянную рукоять, соединенную с одной из линий.
Увидев нас, старик отпустил ее.
Звук оборвался.
Варгис повернул голову.
Сначала к Эстрану.
Потом к Эрвейну.
Перья вдоль шеи оставались гладкими.
Он не был напуган.
Это было первым облегчением за ночь.
Вторым стало то, что Эстран не пытался бежать.
— Отойдите от механизма, — сказал Эрвейн.
Хранитель посмотрел на него устало.
— Вы пришли раньше, чем я рассчитывал.
— Отойдите.
Эстран подчинился.
Я не стала приближаться к Варгису.
— Он давно здесь?
— Меньше часа.
— Вы сами вывели его?
— Система.
— Это не ответ.
— Я запустил линию. Он пришел.
Маэна шагнула вперед.
— Вы открыли мой двор ночью?
Эстран посмотрел на нее.
— Да.
— Не предупредив смотрителя?
— Иначе мне бы помешали.
Маэна стиснула связку ключей в руке.
— Еще как помешали бы.
Эрвейн встал между ними.
— Зачем вам Варгис?
Эстран перевел внимание на принца.
— Чтобы убедиться, что внешняя линия работает.
— Перед церемонией, которую я приказал провести без нее?
— Именно перед ней.
Эрвейн долго смотрел на него.
— Вы собирались использовать механизм.
Это уже не было вопросом.