Страница 24 из 46
— Неприятно разумная.
— Кто-то же должен компенсировать вас.
Я рассмеялась.
Лира подняла голову.
Маэна тоже улыбнулась.
Ненадолго.
— Эрвейн вчера спрашивал о вас.
Я сразу насторожилась.
— Что именно?
— Работали ли вы когда-нибудь с механизмами.
— И что вы ответили?
— Правду. Нет.
Плохо.
— Еще?
— Спрашивал, были ли у вас случаи потери памяти.
Еще хуже.
— И?
— Нет.
Я присела на край деревянной скамьи.
Маэна смотрела на меня.
— Тайрена.
— Да.
— Я не собираюсь сдавать вас страже.
— Очень успокаивает.
— Но вы действительно не моя ученица.
Я медленно подняла голову.
— Маэна…
— Не сейчас.
Она остановила меня ладонью.
— Я вижу, что вы не хотите вреда животным. Вижу, как работаете. Вы знаете то, чего прежняя Тайрена не знала, и не знаете то, что знала она. Я не дура.
Ответить было нечего.
— Когда будете готовы, — продолжила она, — расскажете.
— А если правда вам не понравится?
— Тогда решу после того, как услышу.
Она пошла к выходу.
— Маэна.
— Что?
— Спасибо.
Она поморщилась.
— Проводите меньше времени с принцем. Начали говорить слишком серьезно.
И ушла.
Я еще несколько секунд сидела, глядя ей вслед.
Один человек дал мне время, не понимая, кто я.
Теперь второй.
Для женщины, которая привыкла справляться сама, это становилось почти неприличным количеством доверия.
На второй день Эстран закончил восстановление центральной линии.
Он сообщил об этом Эрвейну.
Не мне.
Но к вечеру принц сам пришел в звериный двор.
Я работала возле Варгиса.
Грифон стоял на дальней площадке, расправив одно крыло под вечерним солнцем.
— Система восстановлена, — сказал Эрвейн.
Я не обернулась сразу.
— Поздравляю.
— Вы говорите так, словно это плохая новость.
— Это просто новость.
— Тайрена.
Я повернулась.
Он выглядел измотанным.
За последние два дня под глазами появились тени, которых раньше не было. В руках он держал перчатки, хотя на улице было тепло.
— Что вы хотите от меня услышать?
— Ваше мнение.
— О механизме или о церемонии?
— Обо всем.
— Вы уверены?
— Уже жалею, что спросил.
Я посмотрела на Варгиса.
— Механизм можно восстановить. Это факт.
— А церемонию?
— Технически тоже.
— Не технически.
Вот теперь пришлось посмотреть на него.
— Вы хотите, чтобы я сказала, что вам делать?
— Нет.
— Хорошо.
— Но я хочу знать, что вы думаете.
— Это другое.
Эрвейн терпеливо ждал.
— Я думаю, что обряд в том виде, в котором существует сейчас, обман.
Он сразу напрягся.
— Вы знали, что я скажу.
— Хотел услышать.
— Зачем?
— Проверить, изменилось ли ваше мнение.
— За два дня?
— У меня за два дня изменилось очень многое.
Я смягчила голос.
— У меня нет причины менять это мнение.
— Даже если никто из моей семьи не знал?
— Это делает вас невиновным в создании системы. Не делает систему честной.
— А если ее отмена приведет к борьбе за трон?
— Тогда проблема серьезнее обряда.
— Очень простой ответ.
— Я не сказала, что решение простое.
Он сжал перчатки в руке.
— Совет уже обсуждает двух родственников, которые могут предъявить право на корону.
— Они сильнее вас?
— Дело не в силе.
— Тогда в чем?
— В законе.
— Закон требует семи зверей?
— Закон требует признания хранителей короны перед вступлением наследника.
— А если все узнают, что признание всегда было постановкой?
— Тогда любой правитель последних двухсот лет может быть объявлен получившим власть через обман.
— Даже если сам ничего не знал?
— Для политики это не всегда имеет значение.
Я вспомнила слова Эстрана.
Может ли королевство держаться только на правде?
Нет.
Но мне все равно не нравилась цена предлагаемой стабильности.
— Что говорит Эстран?
— Вы знаете.
— Хочет провести церемонию.
— Да.
— А вы?
Эрвейн посмотрел на Варгиса.
— Я пока не решил.
Это был честный ответ.
Мне следовало принять его.
Я почти приняла.
Почти.
— Сколько у вас времени?
— До завтрашнего вечера.
— Обряд через два дня.
— Да.
Вот теперь срок стал совсем коротким.
Эрвейн приблизился к ограде, но не перешел отметку.
Раньше пришлось бы остановить.
Сегодня он сам остался там, где Варгис мог решить, приближаться или нет.
Грифон посмотрел на него.
Не подошел.
Эрвейн ничего не сделал.
Я заметила это.
И именно поэтому спорить стало еще труднее.
Человек передо мной менялся быстрее, чем правила, которым его учили всю жизнь.
— Эстран хочет поговорить с нами обоими, — сказал он.
— Когда?
— Сейчас.
— Звучит тревожно.
— С вами почти все звучит тревожно.
— Это взаимно.
Мы направились к служебному корпусу.
Варгис так и остался на площадке.
Эстран ждал в небольшой комнате рядом с бывшей комнатой подготовки церемонии.
На столе лежала схема.
Рядом мой серебряный знак наблюдателя.
Я остановилась.
— Откуда он у вас?
— Вы оставили его после проверки.
Я вспомнила.
Верно.
В башне я сняла пластину, потом положила возле механизма, а позже Эрвейн забрал ее вместе со схемой.
Не лучшее отношение к собственным вещам.
Хотя технически собственными они были только для прежней Тайрены.
Эстран указал на стулья.
— Сядьте.
Я посмотрела на Эрвейна.
— Он только что приказал вам сесть?
— Наслаждайтесь. Такое случается редко.
Мы сели.
Эстран остался стоять.
— Центральная линия восстановлена. Все семь контуров проверены. Через два дня обряд можно провести без риска повторения сбоя.
— Без риска? — переспросила я.
— Настолько, насколько это возможно.
— Уже лучше.
Он проигнорировал замечание.
— После церемонии госпожа Восс будет полностью освобождена от любых подозрений. Я готов официально подтвердить, что причиной первого события стала техническая неисправность.
Я посмотрела на него.