Страница 9 из 119
— Потому что в Государственном совете его услышишь не только ты. — Александр встал, прошёл к столу, тронул пальцем край карты. — Я плачу жалованье людям в Париже, Петя. Хорошим людям, полезным. Один из них обходится мне дороже иного полка и стоит десяти. Всё, что проходит через комитеты, через полгода обсуждают в венских гостиных. Я проверял, только не спрашивай как. А это дело — на десятилетия. Его нельзя ни доложить, ни защитить, ни объяснить. Его можно только спрятать. В скучные бумаги твоего ведомства, в опытные работы, которых никто не дочитывает, в личные суммы, которых никто не считает. И доверить одному человеку, без канцелярий и министерств.
Александр сделал короткую паузу и продолжил:
— Я долго перебирал. Выходишь ты, Петя. Всякий раз выходишь ты, как ни раскладывай.
— Потому что я умею молчать, Государь?
— Потому что ты умеешь молчать, не делаясь при этом загадочным, — улыбнувшись, ответил Александр. — Загадочных людей замечают. Ты двадцать лет служишь так, что при дворе тебя считают сухарём и счётчиком, и я единственный знаю, чего тебе это стоит. — Он взял со стола перо, повертел. — Я не приказываю, Пётр Алексеевич. Приказать такое нельзя. Я предлагаю тебе худшую службу из возможных: без славы и благодарности. Если выйдет — об этом узнают когда-нибудь после нас. Если не выйдет — не узнает никто.
Кавелин сидел у огня и смотрел на человека с пером в руке. Ему было сорок два. Бог не дал ему ни жены, ни детей, а вся служба до этого дня сводилась к переводу чужих замыслов в ведомости. Теперь замысел предлагали ему самому — целиком, с головой. Александр ошибался лишь в одном: слава и благодарность Петру Алексеевичу Кавелину никогда не были нужны. Признаваться в этом он никому не собирался — незачем.
Кавелин поднялся.
— Я согласен. С одним условием.
Александр перестал вертеть перо. Условий ему давно не ставили.
— Говори.
— Вы сказали: донесения лично вам. Так вот, я буду писать вам и дурное. Треснувшие тигли, пустые годы, деньги, ушедшие в шлак. Всё как есть. И вы дадите мне слово читать это так же, как будете читать удачи. Потому что, если государь ждёт от такого дела только хороших вестей, дело кончается тем, что вести становятся хорошими, а дело — мёртвым.
Александр молчал. В камине с сухим треском осело очередное полено.
— Даю слово. Пиши мне правду, Петя. Ты будешь единственным, от кого я стану её терпеть. Цени.
Он сел к столу, придвинул лист и начал писать — быстро, твёрдо, не задумываясь над оборотами: видно было, что бумага сложилась в голове давно. Кавелин стоял чуть в стороне, у камина, и нарочно не вчитывался — однако взгляд всё равно выхватывал отдельные строки: «Особое поручение… под личным Нашим надзором… по Департаменту горных и соляных дел… опытные работы со сплавами… донесения представлять Нам непосредственно…»
Перо остановилось. Александр перечитал, поставил подпись — с тем коротким нажимом в конце, который Кавелин узнал бы из тысячи, — и потянулся к сургучу. Красный воск капнул на сгиб, тяжёлый штемпель вдавил в него вензель. Пахнуло горячей смолой — и на одно мгновение Кавелину почудился в этом запахе другой, дальний: горячий воздух над летком печи, окалина, уголь. Запах будущей службы.
Александр встал и протянул конверт — не через стол, а обойдя его, вплотную, из рук в руки.
— Вот, Петя. Дело на твоё имя. Отвечаешь головою!
— Головою, Государь, — подтвердил Кавелин, принимая конверт. Сургуч был ещё тёплый. — И умом. Голова без него — расход бесполезный.
— Ступай. — Александр вдруг задержал его руку в своей — на секунду дольше, чем требовало прощание, — и отпустил.
Пётр Алексеевич поклонился и вышел. За дверью коридор показался холоднее, чем прежде. В портфеле лежало особое поручение, а в кабинете за его спиной оставался человек, который уже смотрел не только на Россию, но и дальше — туда, где Европа скоро станет для него новым полем веры, политики и испытаний.
Кавелин впервые за вечер позволил себе сухую, почти незаметную мысль: прежде чем спасать Россию новым металлом, придётся доказать, что этот металл вообще возможен.