Пожиратель

Глава XV. Несломленный

Глава XV

Несломленный.

Сломанный меч всё ещё меч. Им нельзя сражаться — только помнить, каким он был.

Несломленный.

Карета покачивалась.

Лия сидела у маленького окна и глядела на дорогу. Та была скучной, пыльной, прямой, без единого поворота. Уже битый час она смотрела на неё и не видела ничего, кроме собственных мыслей.

На коленях лежал чёрный лист бумаги. Лия вспоминала своё последнее сообщение и думала, верно ли поступила.

«Цель скрылась. Однако нам повезло, что он отступил. Иначе все пали бы в бою.

Сона фон Ульм погибла в бою с Озуком. Кай лишился богини.

Саргон впервые использовал обращение, контроля нет.

Эона почти не умеет пользоваться своей силой.

Потенциал группы сохраняется, но сейчас она слаба. Без Избранной Льда наши возможности в прямом столкновении существенно снизились. Следующее задание требует либо времени на восстановление, либо усиления».

Напротив неё дремала Эона, свернувшись калачиком на сиденье и укрывшись чьим-то плащом. Кай сидел рядом и смотрел в окно с другой стороны. Он стал молчаливее обычного. Он с ужасом пытался очистить меч, который упал во время сражения в грязь, сейчас же опять прижимал его к себе словно ребенка.

Саргон ехал снаружи, на козлах рядом с возницей. Разговаривать он ни с кем не хотел, и угрюмый возница, как раз поддерживал это стремление. Руку беловолосый замотал бинтами. Осознание того, что он, возможно, был экспериментом, так и не отпускало его. Слишком много раз Заир повторял, что знает его.

Лия вздохнула и закрыла глаза.

Ответ пришёл к вечеру.

Бумага потеплела в кармане, верный знак. Лия достала её и развернула. Чужие буквы проступали поверх её собственных, чётко и без помарок.

«Понял. Потеря Соны — серьёзный удар. Я уже думал об этом. Насчёт Саргона я тоже подозревал такой риск. Именно поэтому следующее задание будет другим.

Деревня Нугрим, три дня пути на восток. Там живёт человек по имени Торн. Бывший рыцарь, его избранный умер двенадцать лет назад. Я помог ему исчезнуть из поля зрения Церкви Старой Тильмарии, когда за ним пришли. Он мне должен.

Но тебе с ними оставаться не нужно. У меня будет задание для тебя, я кажется сумел найти записи об Истинной.».

Лия перечитала сообщение дважды, прежде чем буквы начали исчезать.

Потом убрала бумагу и долго смотрела в окно.

«Он умён. Слишком умён. Отправил нас в эту сторону заранее, ещё до того, как получил мой отчёт. Но как он узнал, что случилось, раньше моего сообщения?» — подумала она, пытаясь понять, где могут скрываться его шпионы. Посторонних не было. В этом она убедилась точно. Разве что…

Нугрим оказался именно таким, каким выглядел на карте: маленькой точкой между двумя большими горами.

Десятка два домов, колодец в центре, запах навоза и свежего хлеба. Дети, игравшие у дороги, уставились на карету с таким видом, будто это было самое интересное событие за последний год.

Возможно, так оно и было.

Торн жил на краю деревни. Найти его не составило труда. Дом был небольшим, но крепким. Каждая доска на своём месте, ни одной лишней детали. Огород ухожен. У входа стояли две пары сапог: одна рабочая, другая чистая.

Он вышел сам, прежде чем они успели постучать.

Саргон увидел его и сразу понял, почему Айзек выбрал именно этого человека.

Торн был стар. По-настоящему стар. С той особенной сухостью в теле, какая бывает у людей, проживших много и потерявших ещё больше. Седые волосы коротко острижены. Лицо было гладко выбрито и сурово. Левая рука чуть скованна в движении: старая рана, хорошо зажившая, но не забытая. Но главное — глаза. Они оценивали всё, каждое движение, даже дыхание.

Он осмотрел группу медленно. Без спешки.

— Значит, это всё, — сказал он наконец.

— Нас четверо, — сказала Лия.

— Вижу. Я ещё не так стар, чтобы разучиться считать, — Торн перевёл взгляд на Эону. — Богиня.

— Эона фон Саир, — с достоинством ответила та. — Богиня Света. И прежде чем ты скажешь что-нибудь про мой рост…

— Свеча не сражается, — перебил её Торн. — Свеча светит. Ты знаешь разницу?

Эона открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Это оскорбление? — богиня от возмущения привстала на носочки и насупилась.

— Это наблюдение, — Торн уже смотрел на Кая. — Мечи не прижимают к себе, словно новорождённого ребёнка. Поверь, это лишь порочит память…

Кай обомлел. Его глаза расширились, и он неуверенно отвёл свёрток с мечом в сторону.

— А ты, — Торн остановил взгляд на Саргоне. Смотрел дольше, чем на остальных. — Проблема на проблеме. Я уже получил весточку от вашего сюзерена…

— Много хорошего написано, я уверен, — сухо сказал Саргон.

— Он написал, что ты непоследователен, — Торн развернулся и пошёл в дом. — Заходите. Есть суп. Обувь снимайте.

Все молча смотрели на дверь, за которой исчез старик. Саргон двинулся первым, за ним остальные. Дом оказался таким же скромным внутри, как и снаружи. Мебели было мало. Судя по пням, стоявшим у стола, Торн приволок их сюда лишь утром. Большая печь, обеденный стол, кухонный стол, один стеллаж с книгами и одна кровать, вот и всё убранство.

Суп был простым и горячим. Ели молча. Торн не располагал к разговорам за столом. Лия несколько раз пыталась начать беседу и каждый раз натыкалась на короткий взгляд старика, после которого слова как-то сами собой исчезали. Она поела со всеми, а к вечеру отправилась дальше, оставив троих со стариком.

После отъезда Лии он выставил всех во двор.

— Завтра с рассвета, — сказал он. — Кай отдельно. Саргон отдельно. Позже богиня к тебе присоединится, пока пусть смотрит.

— Я не просто смотрю! — возмутилась Эона.

— Смотришь и запоминаешь, — поправил Торн. — Это тоже работа. Не каждая битва выигрывается мечом.

Эона засопела, но промолчала.

«С ним будет тяжело. Если он сумел заткнуть даже Эону… Но это сейчас неважно. Если он действительно сможет чему-то научить, я буду стараться.»

Саргон понимал, что он слаб. Слишком слаб, чтобы сражаться с угрозой уровня Заира. Он вновь и вновь возвращался к тому сражению, размышляя, не зря ли отдал кольцо тому, кто не был ни врагом, ни союзником. Однако когда наступило следующее утро, мысли улетучились.

Тренировка началась на следующий день. Старик протянул охотнику деревянный меч. Оба стояли за домом. На скамейке сидели Лия и Кай со свёртком меча.