Пожиратель

Глава I. Охота

Глава I.Охота.

Страх не отступил. Я просто упал и падая, заметил. Два кроваво-красных глаза, которые впились в меня.

«Демон», из дневника Саргона.

Саргон сбежал вниз по заросшему деревьями утёсу, несколько раз едва не сорвавшись. Это не помешало ему резко обернуться на бегу.

Нет, не отстали.

Он сам был виноват. Сам полез в логово огневолков.

«Надо было не верить старейшине…

Парочка… Да, конечно…

Кай с Лией опять где-то… Ладно…

Сам виноват».

Мысли оборвал огневолк, выскочивший справа. До руки оставались считаные дюймы, но рефлексы не подвели. Саргон резко увёл руку в сторону, другой выхватил кинжал из ножен за спиной, прыгнул, провернулся и со всего маху вогнал клинок в голову зверя. Из раны хлынула лавовая кровь.

«Проклятье».

Охотник смахнул с руки загоревшуюся перчатку.

«И ещё кинжал в башке оставил, благо остался запасной».

Он не остановился. Продолжил безумный бег, понимая, что кинжал потерян. В прошлый раз такая тварь расплавила его любимый меч.

Темнело, и это было одновременно плюсом и минусом. Плюс: противников хорошо выдавали огненные отблески. Минус: сам Саргон уже едва различал, что у него под ногами. К счастью, утёс наконец заканчивался.

«Один кинжал и сундарийская сабля. Этого явно не хватит. Но почему огневолки подошли так близко к куполу?»

Приметив открытую поляну у кромки деревьев, он свернул туда. Короткий прыжок, перекат, резкий разворот, кинжал и сабля уже в руках. Левая рука отозвалась тупой болью: ожог напоминал о себе.

Спустя мгновение с ним поравнялись два огневолка. Выше, на склоне, мелькали новые огоньки. В логове он убил троих, по дороге ещё одного. За ним выбежало куда больше.

Волки напали одновременно. Один зашёл со спины. Саргону пришлось извернуться, уходя от двух бросков с разных сторон. Он сместился, подался вперёд и рубанул наотмашь, целясь в голову ближайшего. Тот отскочил, но сабля по инерции ушла дальше и рассекла лапы второго. Волк заскулил.

— Проклятье, недостаточно, — процедил охотник и шагнул вперёд, пытаясь добить раненого.

Целый волк успел раньше. Вцепился в ногу. Ножная пластина выдержала, но сразу начала нагреваться.

Саргон ударил саблей по шее. Голова огневолка осталась висеть на его ноге. В тот же миг второй зверь сомкнул челюсти на запястье, пробив наручи и вгрызаясь в плоть, обжигая её.

Голову волка пробила стрела с красно-чёрным оперением.

Кай спрыгнул с дерева, невысокий и жилистый, с луком в руке. Смуглая кожа блестела от пота.

— Где тебя носило?! — рявкнул Саргон, выпуская саблю. Перехватил кинжал, начал кромсать челюсть волка на запястье и случайно поддел сухожилие. К его удивлению, пасть разжалась. Потом охотник провернул то же самое с головой на ноге.

— Ну-у, когда я заметил, что местные пошли за вами, решил проследить, — протянул Кай, будто речь шла о пустяке. Светло-голубые глаза смотрели с видом человека, который просто вышел на прогулку.

— И?

— Они хотели нас обмануть. Мы не первые охотники, которых посылали на это «лёгкое задание».

— И? — Саргон сорвал сломанный наруч и принялся заматывать руку бинтами из поясной сумки.

Кай ухмыльнулся и потряс увесистым мешочком. Тот забренчал.

— Считай, что они авансом оплатили всю сумму!

Сундарийский султанат жестоко карал за воровство. Парнишку поймали как раз за кражу украшения одного купца. Саргону он обошёлся в круглую сумму и в изрядное количество проблем. Но нередко оправдывал всё это.

— Сейчас придут остальные, — без тени радости сказал охотник, подбирая саблю. — Используй паприку воды, ослабим их. Ещё осталась?

— Да-а, но её так мало-о. Может, так отобьёмся? Вдруг мы не найдём источник по пути на север, — протянул Кай.

— Клянусь Первыми, я тебе кадык вырву, если будешь спорить.

— Да всё, всё. Просто не хотел оказаться без неё в нужный момент.

— Сейчас как раз такой момент, дурень!

— Чего кричать сразу, — тихо пробормотал Кай. — Как помогать, то Кай, как ругать, то Кай…

Он закрепил лук в чехле, вскрыл два отсека с магической паприкой, светло-синей и голубоватой, отсыпал ровное количество и принялся судорожно перемешивать в ладонях. Заметив шесть приближающихся огоньков, он сильно ускорился.

Саргон вышел вперёд, прикрывая Кая. Он понимал, что ему нужно больше времени. Лёгкие горели, будто он наглотался раскалённого песка. С трудом поднял саблю, рука дрожала, и это было хуже любой раны.

«Не выронить бы клинок».

Первая мелодия.

Заиграла до боли знакомая музыка. Мышцы расслабились, ожоги и раны перестали беспокоить. Саргон почувствовал, как крепче сжимает саблю.

Лия сидела на дереве, сложив ноги перед собой и уложив на них цитру, изогнутую, как полумесяц. Волосы стянуты в тугой хвост, и несмотря на то, что лицо было измазано грязью и сажей, оно оставалось удивительно светлым и приятным. Музыка текла ровно и уверенно, в такие моменты Саргона тянуло смотреть только в её сторону, была ли то часть её магии или желание самого охотника, он не знал.

Раны не исцелялись. Тело просто забывало о них на время.

Мелодия заиграла быстрее.

Прядильщиков звука осталось совсем немного, церковь Старой Тильмарии постаралась. Когда-то они сами их создали, ныне же стали уничтожать. Что было странно, думал Саргон, ведь всё в этом мире родилось из звука.

Он сделал глубокий вдох и побежал навстречу огневолкам. Те, сбежав с утёса, резко затормозили, не ожидали, что враг бросится на них один.

Вторая мелодия.

Скорость возросла, движения стали резче. Саргон обрушил саблю сверху, голова волка раскололась надвое.

Отскочил назад.

Зверь справа рванулся в бок и ушёл. С другой стороны атаковал второй.

Без этой мелодии он бы не успел. Стая действовала слаженно. Такой большой группы он ещё не видел.

Саргон увёл клинок к левому боку, развернул корпус, прыгнул, вложив в удар весь вес. Лезвие рассекло голову волка. Кусок нижней челюсти упал на землю, а вместе с ним полилась и лава. В их голове было особое место, через которое они могли выпускать её.

«Проклятье».

Охотник отошёл в сторону от огневолка, который стал судорожно расплёскивать горячую жидкость.

Другой зверь зашёл со спины, воспользовавшись замешательством охотника, и вцепился в левое плечо.