Валькирия

— Салют! — произнесла она хрипловатым голосом и опять шмыгнула носом.

Не глядя на своего снайпера, Кассий продолжил:

— Нам поручено доставить вас на Мортис-7 и обеспечить тактическую поддержку на поверхности.

— П-ааа-ддержку? — язвительно протянула Саби, крутя длинными пальцами патрон размером с ладонь. — Кэп, давай называть вещи своими именами. Нам приказали быть пушечным мясом, пока дамы в доспехах ищут свою древнюю железяку.

Лия заметно вспыхнула.

Элара поняла, что сейчас ее молодая горячая сестра сделает шаг вперед и скажет что-нибудь вроде: «Мы защищаем реликвию, которая может спасти…» и так далее. Всё это было бы лишним.

— Отставить, Лия, — мягко, но непреклонно остановила ее порыв Элара. Она повернулась к Сабрине. — Вы правы, ритмейстер. Священный Синод считает всех солдат «Штормов» расходным материалом. Но для Высшего Совета нашего Ордена мы тоже расходники. Мы штрафники, изгои, такие же строчки в отчете о потерях, как и вы. Поэтому сразу скажу так: у нас с вами два варианта. Либо мы меряемся гордыней и дохнем поодиночке, либо работаем как одно, сплоченное, подразделение.

Маркус нахмурился и сказал:

— Мы подчиняемся Армейскому Уставу, а не вашим фанатичным бредням…

— Гетц, почему ты никогда не можешь держать язык за зубами? — прервал его Нико Барри. — Не будь клоуном, здесь это позволено только Шо.

Маркус осекся, челюсть его дернулась, но он промолчал, выпрямившись еще сильнее.

Кассий спокойно смотрел на Элару, не обращая внимания на поведение своих офицеров. На его изрезанном шрамами лице появился интерес и промелькнула тень одобрения:

— Мне нравится ваш подход, Элара. Без ненужной святой чуши. Похоже, в кои-то веки нам прислали от Синода нормальных бойцов. Давайте к делу.

Он нажал кнопку на панели, и в воздухе над столом развернулась трехмерная карта планеты Мортис-7. Зеленоватые контуры материков слегка дрожали от помех. Кассий жестом развернул проекцию над одним квадратом.

— Это зона высадки — сектор «Зеленый Ад», — он направил стилус как указку на каменистое плато, окруженное густыми массивами техно-джунглей. — Атмосфера ядовита, бураны сбивают прицел наведения, местная нанофауна агрессивна. Но главная проблема не в этом.

Он приблизил и увеличил голограмму: на плато вырисовывались темные угловатые силуэты.

— Автоматический периметр защиты Цитадели все еще активен. В воздухе дежурят дроны-перехватчики Темных Эпох. Мы не можем высадиться прямо в целевой точке. Челноки сбросят нас в пяти километрах, в низине. Дальше пойдем пешком через джунгли.

— Пять километров по нано-джунглям? — Мойра скрестила руки на груди. — Там же скорость продвижения будет метров пятьсот в час от силы, если местная органика начнет въедаться в приводы. Знаю по опыту, бывала в похожем мире.

— Именно поэтому мы идем все вместе, — Кассий посмотрел на Сестер. — Мои парни берут на себя расчистку пути. Где надо, термитом, напалмом или тяжелыми пулеметами. Вы прикрываете нас от крупных особей и действуете как силовая пробивная группа, когда мы наткнемся на стационарные турели.

— Согласна, — кивнула Элара. — Как распределим маршевый порядок?

— Я иду в авангарде вместе с разведкой Барри, — сразу заявила Сабрина. — Я засеку движение в джунглях раньше, чем ваши сенсоры в тяжелых шлемах поймут, с какой стороны нас атакуют местные твари. В первый раз работаю с такими «легендами», но слышала разное…

В ее голосе читалось пренебрежение, смешанное с недоверием и сомнением.

— Брунна пойдет рядом с вами, ритмейстер, — сказала Элара. — Ее силовой щит прикроет надежно в случае нападения врага. Мойра, ты пойдешь в середине колонны и со связистами роты будешь сканировать эфир. Мы с Лией замыкаем строй. Это для начала, а там посмотрим по ходу дела.

Маркус открыл было рот, явно желая возразить против того, чтобы «изгои» координировали движение его солдат в арьергарде, но взглянул на Кассия и промолчал.

— Так и действуем, — оценил капитан Фёллер и продолжил другим тоном, строгим и жестким: — Только поменяем местами взводы Марка и Нико. Барри, ты пойдешь замыкающим вместе с Эларой.

— Есть, капитан! — одновременно ответили оба лейтенанта.

— А теперь прошу в столовую, — сказал Кассий. — Преломим хлеб, как говорится. Лететь долго, еще успеем обсудить детали.