Сын пекаря

— Та-а-ак! — Марк обошел инсулу сзади и раскрыл табличку, делая пометки. — Мельница… Жернов под грубую муку. Стертый, но для работы сгодится. Года два-три протянет. Осел… Трехлетка, хозяйка?

— Четыре ему, — ответила вдова. — Хороший осел, крепкий. И телега вот. Заднее колесо починить надо. Обод стерся.

— Хорошо, — кивнул Марк. — Рабы есть?

— Два, — ответила та. — Эй вы! Сюда идите!

Два мужика с ошейниками встали перед Марком, глядя сквозь него. Такой пустой взгляд бывает только у рабов домородных, никогда воли не знавших. Из одежды на них — набедренные повязки. Волосы короткие, острижены неровно, клейма нет ни на ком. Видно, покорные.

— Этому лет двадцать? — спросил Марк, и вдова покрутила пальцами, изобразив, что где-то так. Марк ткнул стилом. — Зубы покажи!

Раб оскалился, и Марк пометил: зубы целые.

— Теперь ты!

Оскалился и второй раб. Но он существенно старше. Ему под сорок, а вместо зубов — сточенные пеньки. Слева зубов и вовсе половины нет.

— Второй раб старый, — пометил Марк. — Надолго его не хватит… Что с печью, хозяйка?

— Добрая печь, — повела та в пекарню. — Полсотни хлебов за раз сажаем. Кирпич не крошится. В том году подлатали ее.

— Мне утварь нужна, хозяйка, — сказал Марк. — А еще запас дров и зерна. Ну и долги, если есть.

— Вот ты въедливый какой? — удивилась вдова. — Откуда взялся только?

— Из Субуры я, пекаря Тита сын, — пояснил Марк. — Я у печи вырос. И помру, наверное, около нее же.

— Все мы такие, — всхлипнула Фульвия. — Вот и старик мой все маялся, за грудь хватался. А потом хлеба на лопату взял, да и помер. Хорошо хоть, дочерей замуж выдать успел.

— Он в лучшем мире сейчас, — утешил ее Марк.

— Вот и святой отец так говорит, — вздохнула Фульвия. — Пойдем, Марк, все тебе покажу.

* * *

Децима пришла вечером. Она приоделась и даже волосы расчесала. Негоже уважаемой хозяйке пекарни расхаживать подобно той, от кого отвернулись боги. К несчастьям лепятся только несчастья. Это все знают. А потому и Децима стояла, гордо подняв голову, укрытую расшитым платком. Бусы на шее, браслеты цветные. Да, выглядит вдова вполне достойно. Она даже симпатичной кажется, а не той серой мышью, прибитой горем. Видно, муж ее не совсем уж пропащий был. Просто не судьба ему долгую жизнь прожить.

— Здравствуй, — пригласил ее в пекарню Марк. — Проходи. Попробуй моих лепешек.

— Вкусно, — ответила вдова, откусив кусок и отдав остальное сыну. Тот зачавкал, выказывая полнейшее одобрение здешней стряпне. — Ты хотел рассказать, что мне делать дальше. Я пекарню не удержу. Большая она, рабы есть, мельница, осел. Зерно лежит. И урок у нас на две с половиной сотни хлебов. Я одна ума лишусь с ней.

— Я возьму ее в управление, а ты будешь просто выступать хозяйкой, — сказал Марк. — А потом, когда захочешь, уедешь. Я выкуплю ее у тебя.

— А сын? — испытующе посмотрела Децима. — С ним как?

— Он тоже уедет, — ответил Марк. — Дай мне год-полтора. Быстрее не сделаю никак. Очень подозрительно будет. Если Либерий почует неладное, под стражей мальчишку вернет. Он ведь по рождению пекарь.

— Но ведь так нельзя! — женщина уставила на него палец.

— Нельзя, — согласился Марк. — Я тебе больше скажу, это преступление. За него штраф огромный и плети полагаются.

— Я согласна и на такое! — впилась в него Децима взглядом. — Как ты это сделаешь? Как? Или ты один умный, а все вокруг дураки?

— Не скажу, — покачал головой Марк. — Вдруг другому пекарню отдашь. Дело это сложное, долгое и изрядной хитрости требует. Научу тебя, а сам ни с чем останусь.

— Я не такая, — невесело усмехнулась женщина. — Но раз не веришь, твое право. Ты ведь меня не знаешь совсем.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул Марк. — Если сейчас договоримся, то уедешь к отцу. Ты молода, хороша собой. Замуж выйдешь, за кого хочешь. У тебя неплохое состояние будет. Но у меня есть одно условие.

— Какое? — подняла на него взгляд женщина.

— Мне нужна рассрочка, — ответил Марк. — Третью часть денег сразу отдам, остальное за пять лет, равными долями. С таким приданым ты за хорошего человека замуж выйдешь. И даже мнения отца не спросишь.

— Я согласна, — твердо кивнула Децима. — Делать-то что надо?

— Для начала надо пекарню запустить, — ответил Марк. — Ты ведь работу нашу знаешь, а я к тебе человека в помощь пришлю. Он рабов в кулаке держать будет. Завтра жди его. Пока пекарня твоя, доход пополам. Потом ты получаешь деньги, а твой сын — свободу. И в этом я клянусь именами апостолов Петра и Павла. Сделка?

— Сделка! — вдова несмело пожала протянутую руку. — Но если что не так пойдет, всему конец! Имей в виду, пекарь. Я не подписывала ничего.

— Законно, — подмигнул ей Марк. — Ты ведь меня не знаешь совсем…

1 Большая часть документов велась на табличках, которые складывались подобно шахматной доске. Внутри они были покрыты воском.