Вектор силы

— Вот раз такой самостоятельный, то и вещи сам перевезешь, — съязвила Ника, победоносно ухмыляясь и возвращаясь на свое место. — Соглашайся, не дури.

Колокольчик над входной дверью негромко звякнул, впуская свежий сквозняк с улицы. Иван вскинул голову. В его глазах на долю секунды вспыхнула такая отчаянная, безумная искра, что сердце в груди предательски пропустило удар.

Но это была не Лиза.

Вниз по вытертым ступеням медленно спускалась Агата. Княжна была одета совершенно обычно, даже невзрачно — в простую, свободную куртку и неброские джинсы. Единственное, что её безнадёжно выдавало — ослепительно белые пряди волос, которые упрямо выбивались из-под края скромной вязаной шапочки. Ника, до этого весело ухмылявшаяся, повернулась к вошедшей девушке, и на её лице отразилось искреннее недоумение. «А её кто-то звал?» — застыл немой вопрос в глазах Ники. Быстро переглянувшись с остальными, Ника поняла, что тот же вопрос звучал сейчас внутри каждого из друзей.

Агата мягко, почти бесшумно подошла к их столу. Она негромко спросила:

— Я присяду?

— Да, конечно! — торопливо прожевав, выдал Иван. — Ваше… Агата, рад тебя видеть!

Токарев приглашающим жестом указал на свободное место на диванчике. Агата кивнула и плавно села рядом с Никой.

— Вечер добрый…! — поприветствовал княжну Гриша.

По какой-то загадочной причине уральский великан, который уже вроде бы окончательно привык к обществу Ники, снова начал стремительно терять всю свою железобетонную уверенность. Демидов замер, глядя на Нарышкину так, будто прямо сейчас посреди «Сытого бати» перед ним вырос суровый гаишник с радаром. Его уши в одну секунду стали пунцовыми. Пельмени издевательски убегали от его вилки по глиняной тарелке. Гриша попытался настигнуть один особенно скользкий кусок, сильнее сжал пальцы, и… дзиньк! Хрупкая сталь не выдержала демидовской силушки. Вилка в его огромных руках сплющилась до неузнаваемости.

Иван покосился на это безобразие, пряча усмешку.

— Ничего, дружище, я оплачу, — пообещал он товарищу.

— Да я и сам… — растерянно пробасил Гриша, разглядывая вилочное недоразумение.

— Не, я настаиваю. Уж вилку-то я себе могу позволить. Ты мой гость сегодня, — отрезал механик.

Тем временем Ника, решив взять инициативу в свои руки, уверенно протянула Агате ладонь.

— Мы не знакомы. Я Ника.

Агата медленно повернулась к ней, посмотрев прямо в глаза — глубоко, внимательно, словно заглядывая в саму душу — и осторожно ответила на рукопожатие.

— Рада познакомиться, Ника. Про тебя очень интересно смотреть.

— Что, прости? — настала очередь Ники ронять свою вилку на стол.

— Ну, видения, — совершенно искренне, пояснила Агата, чуть наклонив голову. — Ты так на байке гоняешь… А ещё ты очень смелая, умная. Я многого не могу из того, что можешь ты.

Ника потёрла глаза кулаками. Ей на секунду показалось, что она сейчас находится в каком-то странном, бредовом сне при температуре под сорок.

— Спасибо… наверное! — Ника растерянно тряхнула головой, пытаясь вернуть мыслям чёткость. — Ты это, угощайся! Официант! — громко позвала она уставшую женщину в фартуке. — Принесите нам еще одну вилку!

Ника посмотрела на обезоруженного Демидова.

— Две вилки.

Вскоре они уплетали горячие пельмени уже вчетвером, весело переговариваясь под мерный стук посуды.

Вдруг Агата замолчала. Она вытянула над столом свою тонкую ладонь и встревоженным шёпотом провозгласила:

— Вижу!

Все за столиком мгновенно замерли. Иван перестал жевать, Ника застыла с поднятым стаканом, а Гриша вытянулся в струнку.

— Вижу, как род Демидовых передаёт мне соль! — завершила пророчество Агата.

Демидов от такой картины аж закашлялся, шумно хватая ртом воздух.

— В смысле, это… как это?! — замямлил Гриша, бледнея на глазах. — Соликамск? Передать во владение Нарышкиных?! Грядет какая-то катастрофа?! Я… я не знаю, мне нужно связаться с отцом!

Пока Гриша в панике тянулся к телефону, Иван, уткнувшись лицом в ладони, еле сдерживал дикий хохот. Механик уже прекрасно понимал, как выглядит Агата, когда она действительно объята пророческими видениями. А вот то, как эта неземная «снежная принцесса» умеет издеваться над аристократами, он видел впервые.

— Просто передай ей солонку, — давясь от смеха, объяснил Грише Иван.

Старые липы Нескучного сада мрачно шумели, укрывая уединенную аллею от остального мира. Огромный парк сейчас казался вымершим. В глубине тенистых зарослей едва угадывались неподвижные силуэты императорских гвардейцев, державших периметр безопасности. Но здесь, у самой кромки Голицынского пруда, время словно замедлило свой ход.

Император Алексей IV стоял у воды. Его плечи были опущены под невидимой тяжестью. Каждая морщина на его лице выдавала то, как сильно его гложет монарший долг и как невыносимо давит на него корона.

Государь медленно крошил хлеб и кормил птиц. Наперерез уткам из тумана выплыла пара царственных лебедей.

Рядом с Императором, на расстоянии пары шагов, бесшумной тенью застыл Артефактор Лисандр. Его фигуру полностью скрывал просторный балахон с глубоким капюшоном, не позволявший разглядеть ни лица, ни очертаний тела. Из темноты капюшона донесся механизированный, пропущенный через плотные фильтры полумаски голос:

— Гильдия не сможет удовлетворить запрос.

Император даже не повернул головы. Он продолжил размеренно крошить хлеб, отправляя очередную горсть в озерную гладь. Птицы с тихим плеском бросились к еде.

— Вы хотите сказать, что не обладаете достаточными навыками? — отрёшенно спросил монарх.

— Нет. Мы компетентны.

— Тогда почему у меня до сих пор нет подобной техники?

— Артефакторы держат соглашение, — фильтр маски Лисандра сделал его тон мертвенно-ровным. — Иначе — хаос. Гонка вооружений. Смерть. Аннигиляция.

— Но технологии уже развиваются вне вашей гильдии! — в голосе Государя прорезались первые опасные искры.

— Программный сбой. Ошибка. Последствия устранимы.

— Последствия уже на улицах государства!!! — яростно рявкнул Император, мгновенно побагровев от прилившей к лицу крови. Он резко развернулся к фигуре в балахоне, и в его глазах вспыхнул властный ментальный отсвет. — Вы подчинитесь и предоставите мне новые оборонные технологии. Это приказ!

Лисандр замер обрабатывая информацию и тщательно подбирая ответ.

— Гильдия рассмотрит запрос.