Страница 22 из 66
Глава 11. Настало время ритуала
Рассвет пробивается сквозь занавески тонкими золотистыми лучами, окрашивая комнату в нежные оттенки розового и персикового. Воздух густ и тягуч от напряжения — день ритуала настал. Я сижу у камина рядом с Арианом, не решаясь посмотреть ему в глаза. Наши руки почти соприкасаются, но я будто боюсь нарушить хрупкое равновесие момента — словно одно неосторожное движение может разрушить всё, к чему мы шли.
Матильда мечется по комнате, роняя то свитки с записями, то баночки с магическими ингредиентами. Её хвост нервно подрагивает, уши прижаты к голове.
— Так, так, так! — тараторит она, в сотый раз проверяя список на пергаменте. — Свечи? Есть! Травы? Есть! Магические кристаллы? Есть! А где… где… Ах, вот он!
Она с грохотом роняет стопку книг и тут же, не моргнув глазом, продолжает:
— И главное — вы двое! Вы тоже есть! Отлично, всё готово. Ну, почти готово. Ещё пять минут на проверку. И ещё пять. И ещё…
Ариан нервно проводит рукой по волосам:
— Матильда, может, хватит? Мы и так на взводе.
— На взводе? — кошка резко оборачивается. — Да я вся на нервах с самого утра! А если что‑то пойдёт не так? А если проклятье окажется сильнее? А если…
— Матильда, — я мягко прерываю её, — мы знаем, что делаем. Мы готовы.
Кошка на мгновение замирает, потом вздыхает и садится на край стола:
— Да, да, конечно. Просто… просто я так за вас боюсь. Вы же моя семья. И если что‑то случится…
— Ничего не случится, — Ариан встаёт и подходит к ней, осторожно гладя за ушком. — Потому что ты будешь рядом. Ты же будешь?
— Конечно буду! Куда вы без меня?! — Матильда тут же выпрямляется, стараясь вернуть свой обычный бравый вид. — Я же официальный наблюдатель, моральный поддерживатель и главный специалист по экстренным ситуациям!
Я подхожу к ним, беру обоих за руки — шершавую ладонь Ариана и мягкую лапку Матильды. Ощущаю, как их тепло передаётся мне.
— Тогда давайте начинать, — говорю я.
Матильда тяжело вздыхает, а Ариан чуть сильнее сжимает мою руку.
И мы начинаем раскладывать атрибуты для ритуала. Ариан аккуратно расставляет свечи по кругу, выкладывая древний узор, который должен усилить нашу связь. Его движения чёткие, но я замечаю, как слегка подрагивают пальцы, когда он ставит очередную свечу.
Матильда дрожащими лапками раскладывает сушёные травы:
— Лаванда — для спокойствия, — бормочет она, — полынь — для защиты, лепестки роз — для любви… О, только не это!
Она случайно смахивает горсть лаванды на пол и тут же начинает суетиться, собирая рассыпавшиеся лепестки.
— Спокойно, Матильда, — мягко говорю я, помогая ей. — Это всего лишь травы. Они не решат исход. Решаем мы.
Ариан подходит ко мне, берёт за руку:
— Ты права. Всё зависит от нас. От того, насколько мы доверяем друг другу и себе.
Я киваю, чувствуя, как внутри разливается тепло.
Матильда, собрав все травы, встаёт перед нами:
— Хорошо, — говорит она уже спокойнее. — Свечи расставлены, травы разложены, кристаллы заряжены и проверены трижды… Что ещё? Ах да! Главное — вы оба выглядите так, будто готовы свернуть горы. Это обязательно нужно зафиксировать в протоколе!
— Протокол можешь составить после, — смеётся Ариан. — Когда мы победим.
— Нет уж, — возражает кошка. — Я начну прямо сейчас: «Подготовка к ритуалу завершена. Участники морально готовы, эмоционально устойчивы, физически бодры. Наблюдатель на месте, нервы… в процессе стабилизации».
Мы смеёмся — сначала тихо, потом всё свободнее. Напряжение, сковывавшее нас с утра, постепенно тает, уступая место уверенности.
Я оглядываю комнату: свечи ждут своего часа, травы источают тонкий аромат, кристаллы мягко мерцают красными всполохами. Всё готово. Осталось только дождаться нужного момента.
Ариан сжимает мою руку:
— Мы справимся.
— Да, — отвечаю я, глядя ему в глаза. — Справимся.
Матильда перебирается на подоконник, торжественно раскладывая перед собой свиток и перо:
— Итак, переходим к фазе «Ожидание». Пункт первый: сохранять боевой дух. Пункт второй: не паниковать. Пункт третий… пожалуй, можно перекусить чем‑нибудь. Для поддержания магических сил!
Мы с Арианом переглядываемся и снова смеёмся.
— Пожалуй, перекусить — это хорошая идея, — с улыбкой соглашаюсь я.
***
Позавтракав, снова собираемся на месте проведения ритуала. Тянуть дольше нет никакого смысла, поэтому сразу же приступаем к делу.
Мы встаём в центр круга, выложенного свечами и кристаллами. Ариан берёт меня за руки — его пальцы чуть дрожат, но хватка уверенная. Матильда, с пергаментом в лапах, занимает позицию у края магического круга. Её уши торчат вперёд, хвост вытянут струной — она вся превратилась в сосредоточение внимания.
— Готовы? — спрашивает она, и в её голосе слышится непривычная торжественность.
— Да, — отвечаем мы с Арианом почти одновременно.
Матильда начинает читать заклинание. Её голос звучит низко и ритмично:
«Связь душ, обрети опору,
Связь сердец, разорви судьбу,
Проклятье, сгинь, миру освободи путь,
Любовь и доверие — новым заветом будь».
Свечи вспыхивают ярче, отбрасывая танцующие тени на стены. Кристаллы, расставленные по кругу, начинают пульсировать мягким красным свечением. Я чувствую, как между нашими ладонями пробегает лёгкая искра — тёплая, успокаивающая.
Ариан сжимает мои руки крепче, и я ощущаю, как что‑то внутри него меняется. Его дыхание выравнивается, плечи расправляются. Я вижу, как напряжение покидает его лицо, а в глазах появляется сияние — спокойное, умиротворённое. Они становятся всё ярче, цвета аквамарина.
— Получается, — шепчу я, и на губах сама собой появляется улыбка. — Смотри, Ариан, у нас получается!
Он улыбается в ответ, и в этот момент кажется, что всё будет хорошо. Мы победим. Проклятье отступит.
Но вдруг половина кристаллов с моей стороны резко гаснет. Свечи начинают мерцать, то вспыхивая, то почти затухая. Воздух вокруг нас становится тяжёлым, давящим. Я чувствую, как Ариан напрягается, его хватка на моих руках становится почти болезненной.
— Что происходит? — мой голос дрожит.
— Не знаю! — Матильда в панике перелистывает пергамент. — Всё шло по плану, а теперь…
Ариан делает глубокий вдох:
— Спокойно. Мы знали, что будет трудно. Моника, посмотри на меня. Доверься мне.
Я поднимаю глаза и тону в его взгляде. В нём нет страха — только решимость и… любовь.
— Я… Доверяю тебе, — говорю я твёрдо.