Страница 76 из 83
Черныш дрых в картонной коробке из-под обуви под прилавком, свернувшись в угольно-чёрный клубок. Ему было решительно наплевать на тыкву, кулинарию и вообще на всё происходящее.
А Ранго… был где-то здесь. Определённо. Я скользнул взглядом по полкам, по стенам, по стеллажам. Ни пятнышка, ни блика, ни малейшего движения. Хамелеон ушёл в стелс и занял позицию наблюдателя, которую я не собирался вычислять. Пусть работает. Разведчик должен практиковаться.
Я уже проверил тыкву «Оценкой». Результат обнадёжил:
Мана-Тыква. Качество: отличное. Плод вырос из обычного семечка в магическом удобрении, пропитан концентрированной маной. Съедобен, полезен для людей и питомцев как энергетическая добавка. Кушайте смело, лишние хвосты не отрастут.
Кроме того, я уточнил у Системы, что из имеющихся у меня ингредиентов можно использовать в сочетании с тыквой для развития питомцев. Она содрала до фига маны, но дала рекомендации.
Узнал пару интересных моментов. «Огненный корень» в сочетании с мана-тыквой должен дать огненным существам хороший энергетический бонус — вплоть до нового ранга, если повезёт. С творогом тыква усиливает укрепление костей и каналов.
Ну и нектар кувшинок, разумеется. Его Система рекомендовала добавлять малыми дозами, потому что цветочек семьдесят лет копил силы, и концентрация маны в продукте запредельная. Что ж, сейчас проверим.
— Кулинарное шоу! — крикнул Архимед. — «Смак» с Егеревым! Зрители плачут! Птица рыдает!
— Зрителям просьба не мешать шеф-повару, — невозмутимо парировал я. — Иначе шеф-повар случайно забудет, кому тут полагается вечерний орешек.
Первым делом я срезал верхушку тыквы со стороны плодоножки. Сталь вошла в плотную корку с глухим хрустом. Толстый оранжевый «блин» отделился от тела, обнажив мякоть. Перевернул тыкву и повторил операцию снизу, отсекая донце.
Поставил её на нижний срез. Нож лёг в руку обратным хватом, острие вонзилось ровно в центр верхушки. Перехватился. Положил левую ладонь на обух и начал давить вниз. Лезвие пошло сквозь тыкву с глубоким, сочным треском. Мякоть раздавалась неохотно, плотная, сахаристая. Клинок прошёл до середины и остановился, намертво зажатый стенками.
— Тыкву-у-у! — простонал Архимед, запах свежей мякоти уже довёл его до исступления. — Свежатинка! Витамины! Птичка чахнет без витаминов! Рахит! Цинга!
— У попугаев не бывает цинги, — хмыкнул я, не отвлекаясь от работы.
Не стал дёргать нож рывком — верный способ или сломать лезвие, или порезаться. Вместо этого покачал рукоять из стороны в сторону, расширяя надрез. Сталь с хрустом довершила работу.
Тыква распалась на две идеальные половинки. Они разъехались, обнажив внутренности: ярко-оранжевую мякоть и полость, набитую семенами с влажными волокнами. Семена блестели, как россыпь мелких монет.
— Семечки! — захрипел Архимед, ковыряя клювом прутья клетки. — Семки свежие! Пахнет! Дай птичке!
Я не обращал на него внимания. Взял столовую ложку и принялся выскабливать внутренности. Ложка легко поддевала скользкие волокна. Сгребал их вместе с семенами и вываливал в отдельную миску. Когда закончил, посмотрел на семена и запустил «Поверхностную оценку».
Семена Мана-Тыквы (536 шт.). Качество: отличное. Насыщены остаточной маной материнского плода. Потенциально обладают повышенной всхожестью. Но не ждите той же скорости роста — эффект даёт удобрение, а не наследственность.
Логично. Было бы слишком красиво, если бы одна тыква породила целую плантацию магических овощей. Но семена всё равно ценные. Их стоит сохранить и при случае высадить в нормальный грунт, может быть, с минимальной добавкой удобрения. Посмотрим, что вырастет.
Я пальцами выбрал самые крупные семечки в отдельную посудину и убрал в инвентарь. Потом промою и высушу на бумажном полотенце.
— Жадина! Крохобор! Скупердяй! — выдал Архимед, убедившись, что семечек ему не светит. Развернулся на жёрдочке и принялся ожесточённо чесать голову о деревянную перекладину — жест отчаяния.
А я приступил к нарезке.
Положил первую половинку срезом вниз на доску и разделил на четыре дольки. Повторил со второй. На прилавке теперь лежали восемь крупных полумесяцев. Так с ними будет куда удобнее работать.
Пых, наблюдавший за процессом снизу, издал нетерпеливый писк. Его нос ходил ходуном.
— Спокойно, огнемётчик, — сказал я. — Сейчас всех накормлю.
Взял первую дольку и начал срезать корку. Плавно вёл лезвие вдоль изгиба, отделяя жёсткий слой от мякоти. Срез за срезом, поворачивая ломоть. Корка отходила влажными полосками, обнажая чистую, сахаристую плоть тыквы.
Одна долька. Вторая. Третья. Я вошёл в ритм и работал быстро, но аккуратно. Через пять минут все восемь долек были очищены, а на столе выросла горка шкурок. Их я убрал в отдельный контейнер — тоже пригодятся.
Подхватил один крупный шмат очищенной тыквы, положил плашмя и принялся резать на ломтики толщиной в палец. Затем каждый ломтик — на брусочки. Брусочки — поперёк, на ровные кубики. Нож стучал по доске ритмично и глухо, разбрызгивая мелкие капли сока.
— Мя-у? — подал голос Коша, наклонив голову набок.
— Погоди, рыжий, — я подмигнул ему, не прекращая нарезку. — Сейчас папочка соберёт всё в кучу, и будет вам дегустация. Впрочем, тебе такое всё равно не понравится.
Кусочки ссыпались в миску. Мякоть была плотная, чуть волокнистая, с приятным сладковатым запахом. Я машинально облизнул палец и ощутил на языке лёгкое покалывание высвобождающейся маны.
Все носы в радиусе трёх метров заработали на полную мощность. Лис приподнял голову с лап, раздувая ноздри. Маруся на стеллаже перестала чесаться и замерла с вытянутой лапкой, принюхиваясь. Даже Блёстка, до того дремавшая на карнизе, встрепенулась и зависла над прилавком, трепеща золочёными крыльями.
— Чур пыльцой тут не сыпать, — предупредил я. — Снотворное в состав не входит.
Птичка гордо вздёрнула головку и улетела обратно. Мантикор поднялся, потянулся и невозмутимо прошёлся по столешнице мимо разделочной зоны, мимо чаши с кубиками… прямо к плошкам с творогом.
Рыжая мордочка ткнулась в ближайшую.
— Э-э, стоп, — я перехватил миску и отодвинул её подальше. — Это не тебе, ты ещё маленький. Тебе творог не подходит. Молока налью, а это нельзя.