Страница 20 из 83
На площадке, чуть в стороне от основного скопления машин, стояла серая «ГАЗель» с выдвинутой задней аппарелью. Возле неё суетились двое мужиков в замасленных комбинезонах, а чуть поодаль стоял третий — презентабельный тип в длинном тёмном пальто, с зализанными назад тёмными волосами и кожаным портфелем. Явно заказчик, не грузчик.
Мужики катили по аппарели тяжеленную клетку на колёсиках. Внутри виднелось что-то массивное. Лязг металла, скрежет колёс. Сквозь прутья проглядывали толстые рыжеватые пластины.
Я замедлил шаг и повернул голову.
Один из грузчиков — широкоплечий, с рыжей бородой и лицом, на котором было написано: «Я ел на завтрак медведей», — обернулся и крикнул заказчику:
— Вот, значит, она…
Изнутри мгновенно раздался гулкий удар, и клетка содрогнулась.
— Не, не-не, спокойно, родная. Живая и здоровая, как видите. Взяли из Разлома D-13, чистая добыча, всё по лицензии. Бронированная ехидна. По каталогу — «Бронеход панцирный шипастый». Очень перспективная зверюга.
Второй грузчик подхватил:
— Главная фишка — костяные пластины. Растут всю жизнь, утолщаются с каждым уровнем. Когти роют землю, камень, бетон в труху крошат. Природный танк!
Мужчина в костюме слушал молча, чуть склонив голову набок. Он не кивал, не задавал уточняющих вопросов. Его лицо оставалось вежливо-нейтральным, как витрина дорогого бутика.
А в следующую секунду всё полетело к чертям.
Левое колёсико клетки — маленькое, хлипкое, явно не рассчитанное на такой вес — соскользнуло с края аппарели. Клетка накренилась. Один из мужиков вцепился в прутья, пытаясь удержать, но масса зверя довершила дело. Конструкция с грохотом рухнула набок, ударившись о бетон. Зверюга взвыла и налегла на решётку. Петли дверцы лопнули. Прутья разошлись.
Из обломков, расшвыривая куски стали, вырвалось существо.
Приземистое, мощное, немного похожее на кабана, скрещенного с ёлочной шишкой, но морда не свинячья. Маленькая голова на толстой шее, крохотные глаза. Короткие, но мускулистые лапы с тяжёлыми когтями. Хвост-балансир, тоже в чешуе, нервно метался из стороны в сторону.
Зверь зарычал так, что в грудной клетке отразилась вибрация. Архимед заорал своё обычное «ПОЛУНДРА!» и немедленно эвакуировался в воздух. Шипастый хвост хлестнул по смятым прутьям. Мужики отпрыгнули в стороны. Тип в пальто побелел и попятился, прижав портфель к себе на манер щита.
— Ловите его! — заорал он. — Ловите, кретины!
— Сам лови! — огрызнулся один из грузчиков, отступая за ГАЗель.
Беглянка мотнула головой, ударила хвостом по борту машины. Получилась вмятина. Зверюга рванула с парковки. Прямо к тротуару, в мою сторону.
— Монстр! — заверещал Архимед, хлопая крыльями над головой. — Танк! Бронепоезд! Дэнька, беги!!!
Я чертыхнулся. Охранники у КПП только начали реагировать, расстёгивая кобуры. Мужик в пальто орал что-то неразборчивое. Ехидна-броненосец, ослеплённая свободой и паникой, неслась по площадке, как очень злой, обшитый костяным панцирем бульдозер. Горячее дыхание зверя уже почти обдавало кожу.
Убегать я не стал. Шагнул навстречу.