Страница 12 из 83
Глава 4 Звонок
— Дело в том, что через неделю у моего супруга юбилей, — Елена Борисовна мягко погладила кролика по спинке. — Пятьдесят лет. Дата серьёзная, и подарок должен быть соответствующим.
Я внимательно слушал, переводя взгляд с клиентки на своих подопечных. В этот момент в магазине разыгрался настоящий спектакль. Коша, раззадоренный золотыми искрами, решил, что Лис — идеальная цель для охоты. Мантикорёнок припал к прилавку, виляя задом в подготовке к прыжку. Лис, заметив опасность, мгновенно перешёл в режим «бешеного зигзага»: слетел с прилавка и начал скакать по залу, норовя сбить стойку с витаминами.
— Охота! Фас! — проорал Архимед, расправив крылья.
Коша совершил молниеносный бросок и тоже приземлился на линолеум. Начались догонялки века. Ну или дня.
— Я хочу подарить ему особого зверя, — продолжала клиентка, даже не обернувшись на шум. Похоже, уже привыкла к эксцентричности моего заведения. — Но не из тех, кого можно заказать по каталогу в элитном питомнике. Мне нужно что-то… эксклюзивное. Что-то, что подчеркнёт статус и при этом будет обладать истинной ценностью.
Я понял намёк. «По каталогу» — значит, стандартные формы, предсказуемые навыки и скучная, хоть и идеальная родословная. Ей нужен «дизайнерский» питомец, созданный с помощью моих методов эволюции и гибридизации.
— Я вас понял, — кивнул, облокачиваясь на прилавок. — Считайте, что мы говорим на одном языке. Давайте уточним техническое задание. Какой тип существа предпочтителен? Снова что-то крылатое?
— Да, именно, — она чуть приподняла брови. — С крыльями, но значительно крупнее кролика. Чтобы зверь выглядел солидно, но при этом не занимал всю гостиную. И самое главное — необычная магия. Мой муж ценит оригинальность.
Я оценил масштаб задачи. Это уже не просто «милая зверушка», это полноценный магический компаньон.
— Ранг? — уточнил я.
— Не ниже C, — отрезала она. — И он должен быть умным. Мой супруг терпеть не может глупое зверьё, которое только ест и спит. Ему нужен кто-то, с кем можно будет, так сказать, разделить интеллектуальный досуг или хотя бы, кто понимает команды.
— Эксклюзив! — немедленно вставил свои пять копеек Архимед. — Дорого-богато! VIP-клиент! Готовь денежки! Птичка умный! Бери-налетай!
— Вот, кстати, — усмехнулся я. — Смотрите, этого забрать не хотите? Отдам с доплатой.
Покупательница сдержанно рассмеялась и посмотрела на попугая.
— У птички уже есть хозяин, — сказала она.
— Птичка в аренду! — не растерялся пернатый коммерсант. — Почасовая оплата! Ор-р-рехами!
Женщина заулыбалась сильнее и почесала кролика за ухо. Тот умиротворённо фыркнул и испустил новую порцию звёздочек рогом. Коша и Лис сразу же переключились друг с друга на сверкающее сонмище.
— Ваш заказ потребует определённых усилий и, возможно, некоторых редких ингредиентов, — произнёс я, делая голос чуть более серьёзным. — Но я готов поработать над этой проблемой.
— О деньгах не беспокойтесь, — она едва заметно качнула головой. В переводе с богатого: «Плачу сколько угодно, только сделайте красиво».
— Договорились, — сказал я. — Свяжусь с вами, как только у меня появится подходящий кандидат.
Перед глазами, перекрывая обзор на Елену Борисовну, всплыло полупрозрачное системное окно.
Дзынь! Сгенерирован квест!
«Подарок на юбилей»
Задание: Создать уникального питомца по спецификациям заказчика.
Награда: 350 очков опыта, случайный «Элитный» ингредиент для эволюции, много денежек!
Штраф за провал: –300 к репутации в кругу «Золотой Москвы», статус «разочарование года» в глазах клиентки.
Время: 7 дней
Рекомендация: Постарайтесь оправдать доверие. В крайнем случае можно самому надеть перьевые крылья, чтобы развлекать юбиляра.
Я едва не прыснул от этой приписки. Система в своём репертуаре, мать её.
— Прекрасно, Денис. Я верю в ваш талант, — Елена Борисовна достала из изящного кошелька визитку с золотым тиснением и положила её на прилавок. — Буду ждать вашего звонка.
Пока она собиралась уходить, к её ногам осторожно подошёл Черныш. Теневой котёнок вдруг проявил интерес к её обуви. Он медленно, с истинно кошачьим любопытством, обнюхал носок её дорогого кожаного сапожка, а затем, зажмурившись, нежно потёрся о него щекой и замурлыкал.
— Ой, какой сладенький… — прошептала клиентка. Она замерла, стараясь не шевельнуться, чтобы не спугнуть маленький комочек тьмы. Её лицо мгновенно смягчилось, а в глазах появилась та самая материнская нежность, которую не скроет никакая дорогая косметика. — Такой крохотный…
Она приподняла ногу, чтобы Черныш мог пройти, и с умилением посмотрела на меня.
— Котёнок просто очарователен.
— Он профессиональный манипулятор, — заметил я, но с толикой гордости.
В это время Пых наконец-то закончил с основным массивом капусты, оставил кочерыжку на прилавке и решил, что пора покинуть вершину. Он перевалился с боку на бок, пытаясь нащупать опору среди горы мешков с наполнителем. Однако законы физики оказались сильнее амбиций грызуна. Одна неудачная попытка зацепиться лапкой, и рыжий шар, издав возмущённое «пи!», срывается вниз и с грохотом скатывается на пол.
— Конец смены! — провозгласил Архимед. — Клиент доволен, касса поёт, кролик улетел! Хомяка на мыло!
Елена Борисовна тихо рассмеялась, погладила Пушка и, придерживая его двумя руками, чтобы не решил совершить самостоятельный полёт по магазину, вышла за дверь.
Колокольчик звякнул, отсекая уютный шум магазина от суеты внешней Москвы. Я посмотрел на визитку, затем на своих зверей. Звёздочки погасли, Коша снова занялся охотой на более крупную добычу. Наконец-то поймал Лиса и теперь пытался «загрызть» его в шутливой борьбе, зарываясь в его песочную шерсть.
Перевёл взгляд на прилавок.
На толстой общей тетради, которую я использовал для учёта, вдруг дрогнуло пространство. Фактура дерматиновой обложки пошла рябью, цвет начал стремительно меняться с тёмно-синего на ярко-зелёный. Через секунду на ней материализовался хамелеон.
— Да чтоб тебя! — возмутился я. — Ты как здесь оказался? Я же тебя в террариум отнёс!
Ящер невозмутимо наклонил голову, а его глаза принялись независимо дёргаться, сканируя местность.
— Беглец! — провозгласил какаду. — Украл, выпил — в тюрьму!