Страница 11 из 83
Я дождался, пока ажиотаж утихнет, и достал маленькие ножницы. Аккуратно состриг с бока Пушка немного пуха. Собрал в зип-пакет, подписал маркером: «Крылатый Кролорог, C-ранг». Отдельно сгрёб пух, выпавший за время трансформации. Второй пакет: «Пушок. Выпавший пух. Мутаген».
— Налог на роскошь, — пробормотал я.
У меня уже скопилась целая картотека подобных образцов — шерсть кроликов, мышей и котят, скорлупа Аспида, яйца Рябы, пёрышко Крылатого… Комбинации множились.
Я убрал пакеты с образцами в Инвентарь и обвёл взглядом свой магазин. В целом, всё выглядело как типичная торговая точка, если не считать летающих золотых звёздочек и кролика-пегаса.
— Так, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание стаи. — Пора вспомнить о тех, кто в тени.
Сосредоточился и вызвал из Питомника хамелеона.
Мягкая вспышка — и на краю столешницы, прямо рядом с подставкой для ручек, материализовалась зелёная ящерица. Она мгновенно слилась с цветом дерева и краем папки с документами, став практически прозрачной. Только два выпуклых, независимо вращающихся глаза продолжали внимательно сканировать помещение.
Этот парень — профессиональный шпион. Даже после приручения он сохраняет привычку к скрытности и постоянному мониторингу обстановки. В его движениях не было суеты — только холодный анализ. Настоящий «залёгший» агент.
— Явился! — каркнул Архимед, вспорхнув на соседний стеллаж. — Невидимка! Шпион! Явки-пароли, чешуйчатый!
Хамелеон повернул один глаз в сторону попугая. Второй глаз в это же время продолжал следить за Кошей, который без устали скакал за миражами.
— Тише ты, — осадил я Архимеда. — Он ещё в процессе адаптации.
Принёс из подсобки пластиковый контейнер с вентиляционными отверстиями. Внутри задорно стрекотали и прыгали крупные сверчки. Для хамелеона это своего рода «психологическая разрядка» — возможность реализовать инстинкт охотника в безопасной среде.
Я взял пластиковый пинцет. Стандартный инструмент для кормления рептилий. Длинный, но безопасный. Аккуратно захватил самого крупного, особенно активного певца.
— Смотри, как работает профессионал, — пробормотал я.
Поднёс пинцет к хамелеону, удерживая сверчка в десяти сантиметрах от его морды. Глаза ящерицы зафиксировали цель. В этот момент в голове хамелеона происходил сложный расчёт: расстояние, угол, скорость добычи. Всё это обрабатывалось за миллисекунды.
— Кар-р-р! — крикнул Архимед, подавшись вперёд. — Запуск ракеты! Обратный отсчёт! Три… два… один…
Щёлк!
Это произошло настолько быстро, что человеческий глаз едва успел зафиксировать движение. Розовый, липкий язык выстрелил из пасти хамелеона, словно сжатая пружина. Он преодолел расстояние до сверчка за доли секунды, плотно обхватил насекомое своим клейким концом и с таким же молниеносным рывком втянул обратно.
Глаза рептилии снова разошлись в разные стороны, возвращаясь в режим патрулирования.
— Чистая работа! — одобрил Архимед. — Спецназ в мире ящериц! Снайпер-невидимка! Дай пять, чешуйчатый!
Хамелеон в ответ лишь сдвинулся на сантиметр, что на его языке, вероятно, означало: «Заткнись, пернатый, я пытаюсь насладиться обедом».
Я скормил ему ещё трёх сверчков, отмечая, что зверь стал заметно спокойнее. Ментальная связь была стабильной, а доверие росло с каждой порцией качественного белка.
— Ну вот, теперь ты полноценный член банды, — я отнёс его в процедурную и пересадил на специальную ветку в террариуме. — Отдыхай, агент. Завтра будем учиться новым трюкам. Заодно и имя тебе придумаем.
Вернувшись в торговый зал, увидел, что Пых наконец-то перестал напоминать воздушный шар. Он больше не дрейфовал, а спокойно сидел лапами на столешнице и поглощал остатки капусты с таким наслаждением, будто это его первая еда за тысячу лет.
— Приземление прошло успешно! — торжественно объявил Архимед. — Космонавт вернулся на Землю! Конец связи!
Колокольчик над дверью тилинькнул.
— Денис, здравствуйте! — раздался женский голос.
Елена Борисовна Хмельникова вошла в «Лапу и Коготь» в сопровождении облака дорогих духов. Светлое кашемировое пальто, шёлковый шарф, причёска без единого торчащего не туда волоска. Она окинула взглядом торговый зал: Кошу на прилавке, Лиса на горе наполнителей, Черныша, гоняющего последнюю золотую звёздочку, Пыха с кочаном капусты, Архимеда на стеллаже.
Но затем её взгляд нашёл Пушка.
Она замерла.
Белый кролик с золотым витым рогом и белоснежными крыльями сидел посреди прилавка и смотрел на неё доверчивыми глазами. Из кончика рога медленно выплыло одинокое сердечко.
— Пушок… — прошептала Елена Борисовна.
Женщина подошла и бережно взяла кролика на руки. Пушок прижался к ней, уткнувшись мордочкой в шёлковый шарф. Крылья за его спиной мягко дрогнули и сложились. Золотой рог мерцал ровным, тёплым светом.
— Боже мой, — Елена Борисовна моргнула, а по её щеке скатилась слеза. — Он… Он великолепен.
— Крылатый Кролорог, — сказал я. — Ранг C. Рог стал золотым — это бонус мутации. Иллюзии теперь будут стабильными, без сбоев. Более разнообразными и долгоиграющими.
— Денис Валерьевич, вы… перевели его на новый ранг! — она покачала головой, не находя слов. — Сколько я должна?
— Двести тысяч, — спокойно ответил я.
Она перевела мне деньги, не торгуясь, прямо с «Рунофона» на карту «Сребробанка». Двести тысяч за процедуру. Справедливая цена за C-ранговую эволюцию с эксклюзивной мутацией. Ну, при учёте скидки на полезность этой дамы. Иначе бы я точно взял больше четырёхсот.
Елена Борисовна спрятала телефон, погладила Пушка и посмотрела на меня.
— Денис, — начала она изменившимся тоном. Из благодарного стал деловым. — У меня есть ещё один заказ. Очень важный.
Я посмотрел ей в глаза.
— Слушаю.