Страница 32 из 172
Алексей аккуратно поставил недопитый шкалик на край бочки, надвинул кепку на самые брови и неслышно скользнул в темную нишу за голландской печью. Там, под ворохом прелой мешковины, обнаружилась низкая дощатая дверь, запертая всего лишь на ржавый деревянный вертушок — служебный лаз, через который в кабак с заднего двора таскали колотый лед и уголь. Старая петля предательски скрипнула, но за общим гулом кабацкой потасовки этого никто не услышал. Сыщик выскользнул в узкий ледяной проем и тут же захлопнул створку за собой.
Морозный ночной воздух после подвальной духоты ударил в лицо с такой силой, что перехватило дыхание.
Задворки старой бойни утопали в непроглядной, вязкой темноте. Под ногами хлюпала раскисшая от оттепели глина вперемешку со строительным мусором, ржавым кровельным железом и битым кирпичом. В нос ударил тяжелый, въедливый запах старой падали, костной муки и сырой гнили — земля здесь даже спустя годы хранила память о дореволюционных скотобойнях. Чуть поодаль, за полуразрушенным кирпичным забором, угадывались темные очертания массивного бревенчатого сарая с просевшей тесовой крышей.
Возле угла дровяника мерцал крошечный красноватый огонек.
Платонов припал к земле, укрывшись за грудой замшелых шпал, и замер, превратившись в слух. Ночь звенела редкими каплями с карниза да далеким глухим перестуком товарного состава на окружной ветке. У сарая переминались с ноги на ногу двое. Один, высокий и нескладный, в драном ватнике, курил в кулак, нервно оглядывая темный проезд; второй, приземистый крепыш в заячьем треухе с опущенными ушами, прислонился к косяку и монотонно водил бруском по лезвию массивного свинореза, высекая тихий, противный слуху скрежет.
— Долго там Горбатый с товарной телепается? — сипло бросил верзила, сплевывая окурок под ноги. — Пальцы в сапогах уже колом встали. Прирезали бы этого легавого в тишине, да в яму с известью спихнули. Чего с ним цацкаться?
— Цыц, Дылда, — огрызнулся крепыш, проверяя остроту жала ногтем большого пальца. — Бугор велел живым держать. Этот фраер с Петровки должен расколоться, кто ему масть сдал. Ежели менты про фабричную кассу догадались, значит, на заводе стукач сидит. А за стукача Горбатый лично кишки наружу выворачивает.
Алексей бесшумно выпрямился, натянул глубже шерстяной шарф и медленно, не прячась, пошел прямо к сараю. Шаги его по чавкающей грязи звучали нарочито тяжело и небрежно.
— Эй, часовые революции, — негромко, с легкой насмешкой окликнул опер, притормозив в трех шагах от крыльца. — Не надоело сопли на кулак наматывать?
Оба караульщика среагировали мгновенно: Дылда отшатнулся к бревнам, судорожно дернув полу ватника, а крепыш с треухом вскинул нож, припадая на полусогнутые ноги:
— Ты кто такой, черт подвальный? Откуда вылез? А ну стой, где стоишь, а то брюхо распущу до самого горла!
— Каленый прислал, — хладнокровно соврал Платонов, не вынимая рук из глубоких карманов пальто, где пальцы уже привычно и плотно сидели в чугунных кольцах кастетов. — Сказал, Горбатый задерживается, а легавого велел перепрятать в дальний погреб. У пивной опять ментовская облава закрутилась, сюда патруль на конях движется.
Дылда растерянно моргнул, опуская руку:
— Какая еще облава? Нам бугор велел на месте сидеть…
— А тебе, оглобля, голова дана, чтоб только шапку носить? — с леденящей злобой нажал Алексей, сделав быстрый шаг вперед и сокращая дистанцию. — Приказано сворачивать лавочку, пока нас тут всех тепленькими не накрыли!
Крепыш с ножом оказался сообразительнее подельника. Глаза его хищно сузились, скользнув по чистым бортам бостонового пальто незнакомца:
— Слышь, Дылда… А фраер-то заливает! От Каленого чужих не шлют, а этот больно чистенький для марьинорощинского бродяги! Вали его!..
Урка подался вперед, выбрасывая свинорез снизу вверх, метя прямо под диафрагму.
Платонов среагировал на долю секунды раньше. Сместившись влево по касательной, опер перехватил вооруженную руку нападавшего за запястье, намертво заломив сустав наружу, и в ту же секунду его правый кулак, утяжеленный полукилограммовой чугунной болванкой, с глухим, костяным треском впечатался бандиту точно под скулу.
Звук получился такой, будто деревянной колотушкой приложили по сырому полену. Нож со звоном брякнул о промерзшую землю, челюсть бандита неестественно съехала набок, и крепыш, даже не успев вскрикнуть, кулем рухнул в грязь, загребая ногами серую снежную кашу.
Верзила в ватнике опешил, рот его раскрылся от дикого изумления, но инстинкт самосохранения сработал: налетчик полез за пазуху, выхватывая из-под полы обрез трехлинейки с почерневшим от пороховой копоти дулом.
— Вякнуть не успеешь, гнида!.. — захрипел Дылда, пытаясь взвести тугой армейский курок.
Алексей не стал ждать, пока бандит нащупает спуск. Сделав короткий пружинистый выпад вперед, сыщик левым кастетом с размаху припечатал стрелка по стволу, сбивая линию огня в небо, а правой ладонью наотмашь, ребром металла, врезал верзиле в основание адамова яблока.
Воздух со свистом и хрипом вылетел из легких нападавшего. Дылда выпучил глаза, выронил бесполезный обрез и, судорожно хватаясь обеими руками за раздавленное горло, осел на колени, упершись лбом в гнилые бревна сруба. Довершая дело, опер аккуратно и коротко приложил его носком кованого сапога за ухо, отправляя в глубокое беспамятство.
Во дворе снова воцарилась глухая, мертвая тишина, нарушаемая лишь прерывистым бульканьем лежащего в грязи детины.
Спрятав кастеты обратно в карманы и подобрав с земли упавший обрез, Алексей с силой толкнул незапертую дощатую дверь сарая.
Внутри дровяника пахло прелой сосновой корой, мышиным пометом и свежей кровью. В дальнем углу, под дырявым навесом, из щелей которого сыпалась снежная крупа, к толстому опорному столбу из мореного дуба был намертво прикручен телефонным проводом человек.
Громов выглядел паршиво: лицо превратилось в сплошной багрово-синий кровоподтек, левый глаз заплыл наглухо, темная кровь из разбитого носа запеклась на воротнике разорванной гимнастерки, а помятый демисезонный плащ валялся в углу, втоптанный в щепки. Однако при звуке шагов капитан с трудом поднял голову, оглядел вошедшего уцелевшим глазом и сквозь разбитые в кровь губы выдавил сиплый, ядовитый смешок:
— Ну и неторопливый же ты мужик, Платонов… Тебя только за смертью в лавку посылать. Я тут уже все бока отлежал на этом казенном столбе, пока ты там в кабаке с девками хороводы водил.