Страница 135 из 172
Татарин захлебнулся собственной кровью, нож выскользнул из его разжавшихся пальцев и со звоном исчез в бездне, но бандит не упал. Потеряв равновесие, главарь мертвой хваткой вцепился обеими руками в лацканы москвички Платонова, увлекая сыщика за собой на скользкий, покатый край карниза.
Они покатились по обледенелому железу в сцепке, крутясь и ломая хрупкий ледяной наст.
Карниз кончился внезапно.
Опоры под ногами не стало — лишь серое, бешено вращающееся небо, мелькнувшая на мгновение заснеженная верхушка фонарного столба и страшное, леденящее чувство невесомости.
— Алеша! — донесся сверху отчаянный, полный смертного ужаса девичий крик Веры, утонувший в свисте ветра.
Они падали не на каменную брусчатку тротуара.
Судьба, хранившая Платонова во всех его жизнях, сработала и на этот раз: аккурат под карнизом углового корпуса шли ремонтные фасадные работы треста очистки. Вдоль стены высился циклопический, в три человеческих роста снежный завал, сброшенный дворниками за трое суток метели в деревянный строительный короб для вывоза на свалку.
Удар был страшным, глухим, выбившим из легких весь воздух до последней капли.
Тонны мягкого, сыпучего снега поглотили оба тела, взметнув в воздух ослепительный белый гейзер. Падение с высоты шестого этажа в рыхлую снежную подушку спасло обоим жизни, но инерция была такова, что Платонов пробил наст до самого дощатого дна короба, на миг потеряв сознание от сокрушительного сотрясения.
Первым в себя пришел Татарин.
Рецидивист, сплевывая снег и кровь из разбитого рта, попытался выкарабкаться из завала, озираясь безумными, налитыми кровью глазами. Но едва его пальцы коснулись края деревянного борта, из снежного месива вынырнула широкая, мозолистая рука Платонова.
Алексей, задыхаясь, вслепую нащупал ворот полушубка бандита, дернул его на себя, вдавливая лопатками обратно в снег, и навалился сверху всем весом своего тела.
В правой руке опера тускло блеснула тяжелая вороненая сталь.
Трофейные немецкие наручники цейсовского образца с сухим, безжалостным щелчком храповика захлопнулись на правом запястье Татарина. Второй браслет Платонов с силой защелкнул на толстой чугунной скобе строительного короба, намертво приковав главаря к тяжелому бревенчатому основанию.
— Всё, Сабир, — прохрипел Платонов, утирая окровавленный лоб рукавом. Дыхание сыщика вырывалось белыми клубами, раненое плечо горело огнем, но в голосе звенела окончательная, непобедимая победа: — Кончилась твоя Печора. Приехали на Чистые пруды.
Татарин бессильно дернул скованной рукой. Железо впилось в кожу до кости, пальцы рецидивиста бессильно разжались, выронив комья мерзлого снега.
Взгляд главаря беглых, еще минуту назад дикий и беспощадный, потух, остекленел, наполнившись той страшной, безнадежной пустотой, которая приходит к хищнику, понявшему, что железный капкан захлопнулся навсегда:
— Ну и волк ты… старлей… Чистый зверь… Откуда ж ты… на мою шею взялся…
Со стороны бульвара уже неслись надсадные милицейские свистки, ревели моторы броневиков, трещали раскатанные пожарные шланги.
Через пролом в строительном заборе во двор с автоматами наперевес вломились дзержинцы во главе с Кридом. Майор на бегу расстегивал кобуру «Маузера», лицо великана было серым от ярости, но, увидев прикованного к бревну живого Татарина и сидящего рядом в сугробе Платонова, Крид резко затормозил, и тяжелая, победная усмешка тронула его обветренные губы.
Следом за солдатами, не разбирая дороги, путаясь в полах своего форменного пальто и роняя шапку в сугроб, в пролом вбежала Вера.
Она не смотрела на поверженного главаря, не замечала застывших автоматчиков. Девушка упала на колени прямо в мокрый снег перед Платоновым, схватила его лицо своими холодными, дрожащими ладонями, заглядывая в серые глаза с такой немой, отчаянной и счастливой нежностью, что у бывалых солдат дивизии перехватило дыхание.
— Живой… Алеша, живой… — шептала она, и по ее щекам сквозь сажу катились чистые, крупные слезы. — Господи, я думала… ты разбился…
Платонов медленно, с трудом улыбнулся, накрывая ее ледяные пальцы своей ладонью:
— Я же обещал, Вера Николаевна. Старшие лейтенанты с Чистых прудов так просто не падают. У нас служба крепкая. На века сшитая.
Крид подошел вплотную, навис надо всем двором седой гранитной скалой и тяжело опустил ладонь на плечо старлея:
— Молодец, Платонов. Замкнул кольцо. Теперь Москва может спать спокойно.
Над Чистыми прудами медленно унималась вьюга.
Сквозь разорванные края низких туч пробился первый робкий луч бледного зимнего солнца, озарив золотом заснеженные купола московских церквей, строгие фасады старых домов и лица людей, отстоявших покой великого города в самой страшной его невидимой войне.
Автоматчики комендантского взвода вытаскивали обездвиженного Татарина из строительного короба вчетвером.
Главарь беглых больше не рычал и не скалился по-волчьи — лишь судорожно хрипел разбитой грудью, волоча по мерзлому насту ноги в распоротых валенках. На чугунной скобе, к которой Платонов намертво прихватил бандита, остался висеть клочок окровавленной овчины.
Крид подошел к пленному вплотную, навис над ним тяжелой седой скалой, заслоняя тусклое зимнее солнце, и медленно, с тягучим хрустом провернул в замке цейсовских наручников латунный ключик. Освобожденную руку рецидивиста тут же заломили за спину двое дзержинцев, защелкнув на запястьях уже казенные стальные браслеты.
— В спецмашину его, — негромко, без тени торжества скомандовал майор, глядя в мутные, остекленевшие зрачки Сабира. — В Лефортово, в шестой подвальный бокс. Караул выставить круглосуточный, кормить только из казенной ложки, застегнуть на глухую «растяжку». Если эта падаль до допроса умудрится язык прикусить или об стену расшибиться — весь конвой под трибунал пойдет. Выполнять.
Солдаты поволокли обмякшего рецидивиста через заснеженный пролом забора к урчащему на холостых оборотах крытому фургону.
В этот момент со стороны Гусятникова переулка, взметая колесами фонтаны серой снежной каши, к строительной площадке подкатила длинная черная министерская машина. Из передней дверцы, путаясь в полах каракулевого пальто, торопливо выскочил полковник Дронов. Замначальника МУРа был без перчаток, лицо его лоснилось от липкого нервного пота, а в глазах метался заполошный, суетливый огонек чиновника, опоздавшего к раздаче главных пряников: