Страница 32 из 72
Глава 11 Аборигены
Плюнув на сохранность штанов, я встал на колени, а потом лег и немного подлез под рычаг. Похоже, проблема была не в задвижке. Контрфорсы, которые должны были удерживать её в рабочем положении, едва ли выполняли свою функцию. Дерево впитало слишком много влаги, да и слой ила усложнял работу всего устройства. Если бы это была современная система, я бы заменил эти контрфорсы на стальные балки и укрепил их болтами. А сейчас у меня был только старый, ржавый ключ.. и я пока не видел места, куда его можно применить.
Механизм был прост в теории, но темнота, холод, сырость и ветхость усложняли задачу на порядок. Если хотя бы частично очистить и освободить рычаг, система могла снова заработать?
Это была какая-то динамичная медитация во славу Вулкана.. или кто там почитался как хозяин всяких приспособ? Ветошь, предусмотрительно захваченная с собой, быстро закончилась и в ход пошла разодранная на ленты футболка. Корпус задвижки оказался весь в небольших трещинах, но для разовой работы они были не критичны. Металлические части толстым слоем покрыла ржавчина. Кажется, много лет никто не трогал эту систему.
Чувствуя себя идейным последователем Индианы Джонса и духовным братом Лары Крофт, расхитительницы гробниц, я щедро плеснул на тряпку, в которую превратилась недешевая вещь, жидкости для снятия ржавчины. Похоже, паз для ключа нащупал — это был самый тонкий момент во всей авантюре. Но, строго говоря — где он еще мог быть? Инженерная логика — это не сто коанов дзэна, она проста как тапочек: часть, которая необходима для запуска, находится на расстоянии вытянутой руки и никак иначе. Никто не будет намеренно усложнять себе жизнь.
С трудом отковыряв наслоения, я, в конце концов свободно просунул ключ в щель задвижки. Почувствовав упругое сопротивление, с силой повернул его.. точнее, попытался — но тот застопорился почти сразу.
— Нужно еще почистить, — решил я, продолжая аккуратно и терпеливо снимать ржавчину. Механизм был старый и требовал осторожного обращения.
После почти часа упорной работы ключ, наконец, отпустился и пошел свободно. Я сделал еще несколько поворотов, и задвижка с пугающим хрустом сдвинулась с места. Из проема появилась узкая струйка воды, которая быстро набирала мощь.
..Вот и началось.
* * *
Вода прибывала с глухим, равномерным гулом, сначала впитываясь в ил.. потом он начал всплывать и неприятно запах.
Я уже не удивлялся: чертовщиной больше, чертовщиной меньше. Может быть, он потом утонет и озеро станет тем самым черным зеркалом, которое я хорошо запомнил. Интересно, обязательно ждать, пока оно наполнится до краев? Так тут можно и до послезавтра просидеть, а время-то поджимает. И так потерял его достаточно, пока возился с задвижкой, а еще вода должна хоть чуть-чуть отстояться.. Боже, и я это пил⁈ Перед глазами возникла страничка из армейской методички — своей новой памяти я тоже больше не удивлялся.. и не радовался. Иногда забвение — благо, а незнание — залог спокойного сна и отличная профилактика невроза.
Ну вот на кой черт мне сейчас информация, что употребление воды из непроверенных источников может привести к дизентерии, холере, ботулизму, криптоспоридиозу, лихорадке Денге, гепатиту А, легионеллезу, тифу. А еще можно подцепить гельминтоз (глистов, проще говоря), аскаридоз и лептоспироз. Не говоря об отравлении фтором, свинцом и ртутью.
Честное слово, я бы легко без нее обошелся, еще здоровее бы был. Психически — так точно.
Так прошло часа три. Резервуар наполнялся, на мой взгляд — очень медленно, гораздо медленнее, чем уходило время. Может быть, уже хватит? Если контакт не получится, так механизм работает, я долью?
Я встал.. наверное, слишком резко. Или нога затекла.
Пока занимался прикладной гидрологией, я тут слегка набрызгал. Ботинок соскользнул.. неловко взмахнув руками я полетел вниз, еще успев подумать — отлично, что не успел закрыть задвижку, а то — конец, без вариантов. А так ничего страшного — вода поднимется и я поднимусь.
Меня обожгло холодом, потом голова взорвалась болью — похоже, падая я ухитрился удариться о бортик.
Как там в романах? Милосердная тьма поглотила сознание героя, последняя мысль его была о родине, долге (карточном?), целомудренном поцелуе героини или несвершенной мести.
Моя последняя мысль была о том, что, возможно, я не единственный, кто упокоится в этом иле. Крыс тут точно до чертиков. Но на кишечную палочку и прочие радости теперь можно забить.
* * *
Голова не просто болела, раскалывалась от пульсирующей боли. Очаг был где-то в районе затылка.. Не похмелье и не давление, они ощущаются совсем иначе. А вот так бывает, когда мощно приложишься.. или тебя приложат. Как пишут в протоколах: «тупым твердым предметом». Почему именно тупым? Если бы острым, вряд ли я бы вообще очухался.
Глаза открывать не хотелось. Откуда-то всплыла уверенность, что ничего хорошего не увижу. Но пересилил себя и открыл, сила воли плюс характер!
Мог бы и не открывать, все равно темно, как в заднице.
На секунду я даже испугался, подумал — ослеп. От удара головой — очень запросто, но нет, слава высшим силам — где-то сзади обнаружился слабенький источник света и тепла. Последнее было актуально. Хрен знает почему я чувствовал себя замерзшим, как цуцик.
Перед глазами танцевали темные круги, мир медленно но верно замедлял вращение. Вслед за ощущением холода пришла память: катакомбы, узкие проходы, сырость, запах плесени.. И этот проклятый скользкий камень, на который я наступил.
Вспомнил, как падал в воду. Боль, темнота.. А где же я сейчас?
Этот свет значит, что рядом кто-то есть, верно же? Просто так, из ниоткуда, свет с теплом в пещере не возьмутся.
Попытался что-то сказать, позвать, но из горла вырвался лишь хрип. Сверху, в темноте, послышалось шуршание и вроде бы негромкие шаги. Затылок обдало жаром, источник света и тепла приблизился. Я рефлекторно зажмурился, но потом заставил себя снова открыть глаза.
— Да не бойся ты, мил человек, не бойся. Живой ты, слава Богу. А то уж думали, что.. — голос был совершенно незнакомый.
С трудом, я повернул голову. Из темноты выплыла лампа — я видел такие музее и на раскопках, но те были в очень плохой степени сохранности, настолько, что зажечь ради эксперимента не получалось.
Прикольная штука, напоминала глиняный полузакрытый чайничек с отверстием для верхнего конца фитиля. Внутри, должно быть, масло или жир. Больная голова сработала как надо и выдала мне название: жирник. Или — каганец.