Страница 62 из 103
Александр сделал еще один медленный глоток вина и пренебрежительно махнул рукой. Стражники подхватили Уайата под руки и вытащили из-за стола. Глухие крики советника эхом разносились по саду, пока его уводили прочь.
Гости сидели совершенно неподвижно. И только Александр Хаксли небрежно положил себе на тарелку еще один кусок мяса. В следующее мгновение тишину сада нарушил выстрел.
Халани оцепенела, слегка приоткрыв рот. Она взглянула на жену Уайата, которая все еще сидела, закрыв лицо руками, а по ее щекам текли слезы. Гости склонили головы, и никто не осмеливался заговорить первым.
Тишина казалась осязаемой. Материальной.
Словно невидимая рука сомкнулась на глотках всех присутствующих, выдавливая воздух из легких.
Губернатор прочистил горло, и Халани резко повернулась к человеку, который только что хладнокровно казнил своего же советника.
– Благодарю за вино, мисс Кейнс. Изысканный вкус, – сказал он, жестом отпуская ее.
Халани не смогла кивнуть. Сердце бешено забилось в груди. Она даже не осознавала, что вцепилась в бутылку мертвой хваткой, пока не начала ставить ее обратно на сервировочный стол. Затем она поторопилась занять место рядом с другими слугами.
– Приношу свои извинения за неприятное недоразумение, дамы и господа, но мы не позволим ему омрачить наш вечер, верно? Угощайтесь, – скомандовал Губернатор.
Гости тут же схватили вилки и принялись за еду, но никто до сих пор не произнес ни слова. Женщины, казалось, вжались в спинки стульев, а оставшиеся советники опустили головы, уставившись на скатерть. Все они упорно делали вид, будто ничего не произошло, и Халани не могла понять, было ли это от стыда, страха или покорности – или, быть может, от сочетания этих трех чувств.
Последние надежды на то, что советники образумятся и помогут жителям Аполлона, рассыпались в прах. Они даже не осмелились встать на защиту одного из своих, когда того убили у них на глазах.
Вскоре Халани и другим слугам приказали вернуться на кухню – для подачи на стол были готовы подносы с печеньем, сладостями и пирожными. У Халани в горле стоял ком, а с каждой секундой все сильнее накатывала тошнота.
– Вы двое, – дворецкий поспешно указал на Халани и Серин, – вынесите мешки с мусором вон через ту дверь. Снаружи стоит большой контейнер. И не задерживайтесь!
Они без промедления выполнили приказ.
– Можешь в это поверить? – ахнула Серин, как только они оказалась вне пределов слышимости. – Губернатор самый настоящий псих.
– Говори потише, – одернула ее Халани, нервно оглядываясь по сторонам.
Ее руки ныли от тяжести, а пластиковые пакеты неприятно бились о ноги. Наконец они нашли большой мусорный контейнер, от которого исходил гнилостный запах. Халани поморщилась.
– Что, черт возьми, это такое? – спросила Серин.
Халани подняла крышку и заглянула внутрь. От увиденного она резко отпрянула назад, и контейнер закрылся с громким стуком.
– Что там… о боже, – прошептала Серин и, открыв бак, тоже скривилась от ужаса.
Внутри, прямо среди мусора, лежало мертвое тело советника Уайата. Вокруг его рта собралась кровь, а ноги были согнуты в неестественном положении.
Но Халани не могла забыть его глаза. Они все еще были открыты. В безжизненном взгляде навеки застыл ужас.
– Зачем они это сделали?
– Потому что они животные, – прошипела Серин сквозь стиснутые зубы.
Звук шагов и звонкий смех заставили Халани замереть. Серин быстро схватила ее руку и мешки с мусором и увлекла за собой в кусты. Они присели на корточки как раз в тот момент, когда из-за угла появились двое мужчин и остановились прямо перед ними.
– Видишь? Здесь никого нет, Брюс. Тебе опять показалось.
Халани затаила дыхание, вглядываясь сквозь кусты. В нескольких шагах от них стояли двое стражников, сложенные как каменные столбы и вооруженные автоматами.
– Клянусь, я кого-то слышал. Может, они увидели тело, – сказал мужчина с короткой стрижкой, настороженно оглядываясь.
Второй стражник пожал плечами и крепче сжал оружие.
– Можем попытать пару слуг. Вдруг кто-то что-то видел.
– Не, – с раздражением выдохнул Брюс, и Халани с Серин обменялись испуганными взглядами. – Слишком много возни. Наверняка просто шум с вечеринки. К тому же я сегодня не настроен слушать визги.
– Уайату следовало встретить конец как мужчине. Все случилось слишком быстро, а его чертова кровь была повсюду. Зато с ученым на прошлой неделе я успел позабавиться. Как его звали? Виктор?
– Винсент, идиот. И тебе все равно не удалось сломить его. Даже когда ты отрезал ему пальцы, он продолжал бормотать про неурожай. Теряешь хватку, Дом, – усмехнулся второй стражник.
– Заткнись, – сердито бросил мужчина по имени Дом. – Окажись в моих руках тот Смертник, которого они упрятали в тюрьму, он умолял бы меня прекратить его муки.
– М-м-м, ну да, как же. – Брюс снова огляделся по сторонам и понизил голос: – Ты видел оборудование, которое они изъяли?
Халани и Серин придвинулись ближе, напрягая слух, чтобы не пропустить ни слова.
– Оно не работало, – продолжил Брюс. – Губернатор приказал отнести все к себе в кабинет. Не знаю зачем. Там какой-то старый хлам.
– Неважно, пошли обратно. – Их шаги наконец затихли вдали.
Серин и Халани выждали целую минуту, прежде чем выбраться из укрытия.
Адреналин пульсировал в теле Халани быстрее, чем кровь.
– Ты это слыш…
– Тш-ш-ш, – прервала ее Серин. – Они могут вернуться. Убираемся отсюда.
Халани задрожала. Без сомнения, если бы стражники заметили их, то их тела уже лежали бы в мусорном контейнере вместе с советником Уайатом.
Девушки ворвались в дом и поспешили обратно на кухню.
– Где вы двое пропадали? Гости уже почти доели десерт. – Дворецкий с ярко-красным лицом подбежал к ним.
Халани уже собиралась ответить, но Серин опередила ее:
– Мы заблудились. И вернемся помогать, но сначала мне нужно в уборную, сэр.
– Уборная для прислуги дальше по коридору.
– Там занято. И я не уверена, что смогу потерпеть. Вы же не хотите, чтобы в доме Губернатора случился конфуз, сэр? – Серин скривилась, будто ее сейчас вырвет.
– Ах, ладно. Поговори со стражником в фойе. Скажи, что ты от меня, и он укажет дорогу к уборной наверху. Но никаких самовольных перемещений, – проинструктировал дворецкий.