Страница 10 из 103
4
Мы можем быть никем, но вместе
Халани шла вперед, ориентируясь на светящиеся провода на потолке и игнорируя только что лопнувший волдырь на пятке. Туннель вывел ее в громадную запыленную пещеру, где скрежет металла о камень стал громче. Кругом были расставлены высокие лампы, яркий свет которых озарял массивные каменные глыбы.
Добравшись до гравия, Халани остановилась и начала искать источник шума. Несколько заключенных молотили тяжелыми кирками по отвесной каменной стене, прокладывая новый проход. В воздухе висело облако пыли, и Халани изо всех сил старалась не чихнуть.
– Хватить бездельничать! – Крепкий стражник подошел к пожилому мужчине в тюремной форме, сгорбившемуся от изнеможения.
Заключенный что-то неразборчиво пробормотал, и стражник ударил его прикладом пистолета по голове. Старик упал на гравий лицом вниз и больше не двигался.
– За работу! – крикнул стражник остальным.
Никто даже не взглянул на лежащего без сознания человека. Заключенные с безразличными лицами продолжили стучать кирками по скале, будто видели здесь нечто более ужасное.
Мимо прошла девочка, толкая перед собой тачку, наполненную гравием. Ее светло-русые волосы прилипли ко лбу от пота, лицо осунулось, а выступающие тонкие ребра были хорошо видны сквозь дырявую серую ткань. При виде ее истощенного тела глаза Халани расширились.
Девочке было лет тринадцать, и она выглядела так, словно ее свалит с ног даже легкий ветерок. Тачка, которую она везла, вероятно, весила больше, чем она сама.
– Эй, – прошептала Халани, подходя к ней.
Девчушка медленно повернула голову, и Халани застыла, увидев выражение ее лица. И глаза – пустые и бездонные, словно сквозь ее тело прошел призрак, забрав с собой все живое.
– Что тебе нужно? – спросила девочка монотонным голосом.
Халани растерялась. Имя. Она не могла вспомнить имя женщины, с которой ей велел встретиться Капитан. Все детали прошлого поблекли перед огромной, непреодолимой стеной настоящего.
Неужели и Халани ждет такая же участь – стать лишь пустой оболочкой, утратившей всякую связь с прежней жизнью?
Неужели она и сама так будет выглядеть?
– Почему не работаешь, заключенная? – крикнул грузный стражник, ринувшись вперед, и Халани застыла на месте. Его светло-голубые глаза полыхали гневом, когда он схватился за стальную дубинку и ударил девочку по пояснице, отчего та с жалобным криком рухнула на землю.
– Нет! Хватит, пожалуйста! – закричала Халани.
– Что ты сказала? – Стражник повернулся, смерив ее безжалостным взглядом, и приблизился.
У Халани затряслись руки.
– П-простите, сэр. Она не виновата. Это я задала ей вопрос. Капитан велел мне найти здесь кое-кого. – Имя наконец всплыло в памяти. – Марселу.
Стражник прищурился и оглядел ее с головы до ног. Халани сглотнула, стараясь не двигаться. Она даже не сразу поняла, что чуть-чуть обмочилась.
– Шевелись давай, – рявкнул стражник девочке, и та медленно поднялась на ноги. Потом схватила тачку и, сгорбившись от боли, побрела прочь. – Марсела там, в конце. – Он мотнул головой куда-то в пещеру. – Советую поторопиться. Если только не хочешь, чтобы я предоставил тебе вескую причину для опоздания.
Сердце Халани колотилось так быстро, что удары сливались в сплошной гул. Она направилась вглубь пещеры, а тяжелые шаги стражника эхом разносились у нее за спиной, преследуя, словно демоны.
Марсела оказалась дородной женщиной с каштановыми волосами, туго затянутыми в пучок на макушке. Она наблюдала за заключенными стальным взглядом, готовая наброситься при малейшей провинности. Прямо как стервятник, что кружит над потенциальной добычей.
– Жаль, что во время Великого Коллапса вымерли все животные, – сказала пятнадцатилетняя Халани своему учителю по истории
.
– Вот тут ты ошибаешься, – ответил мистер Харроуэй. – Животные на самом деле не вымерли, и я говорю не о тех, кого клонировали и генетически разводили для еды. Ты забываешь о нас. Люди – тоже животные. Конечно, нам нравится думать о себе как о львах, древних царях земли. Но я вижу нас скорее стервятниками, которые сбиваются в стаи, чтобы проложить себе дорогу наверх. И при этом мы отказываемся признавать, что мы все одной породы, – сказал он, задумчиво глядя в сторону.
– Звучит мрачновато, – заметила Халани.
Мистер Хэрроуэй усмехнулся:
– Такова история человечества. Сплошной мрак. Как думаешь, почему мы бежали под землю?
– Пошевеливайтесь! – крикнула Марсела нескольким заключенным.
Пронзительный голос заставил Халани вздрогнуть, резко выдернув ее из прошлого в настоящее. На Марселе была такая же черная форма, как у остальных стражников, но сверкающий серебряный значок на жилете выдавал в ней сотрудницу тюрьмы.
Когда Халани подошла к ней, Марсела резко оторвала взгляд от электронного планшета в руке. Потом осмотрела Халани с ног до головы и с неодобрением поджала губы.
– Я говорила, что мне нужен кто-нибудь покрепче. И они прислали… тебя.
Халани нахмурилась и уже открыла рот, но женщина подняла палец, прерывая ее.
– Нет-нет. Ты будешь говорить, только когда я задам вопрос. Какой у тебя номер? – раздраженно спросила Марсела.
– Номер?
– Тот, что выжжен на коже, – нетерпеливо бросила Марсела.
Халани взглянула на клеймо на запястье и стиснула зубы.
– Заключенная триста семнадцать. Мне было приказано явиться к вам.
Пальцы Марселы быстро забегали по сенсорной панели. Нахмурившись, она уставилась на экран.
– Я ожидала увидеть хотя бы строителя или фермера, а мне прислали тощую девчонку, которая работала на складе продуктов? Надо будет пообщаться с Начальником тюрьмы, – проворчала она.
Мышцы Халани напряглись, и она лишь усилием воли сдержала порыв сбежать. Ведь Марсела могла перевести ее в место гораздо похуже – например, на поверхность.
– На складе я постоянно таскала тяжеленые ящики. – Слова сами собой сорвались с языка Халани.
Марсела фыркнула и пренебрежительно отвернулась.
– Может, по мне и не скажешь, но я трудолюбива и вполне способна поднимать вес, равный своему собственному. От меня вы не услышите ни единой жалобы, – твердо заверила Халани, активно жестикулируя.
Марсела склонила голову набок и внимательно изучила ее. Спустя несколько мгновений она уступила.