Страница 291 из 302
Часть 7. Марго
Двор выглядел непривычно – одновременно знакомым и чужим. Только я никак не могла сообразить, в чем дело. А через несколько мгновений наконец поняла.
Густая, будто застывшая в янтаре тишина нависла над домами. Не было слышно ни хлопанья форточек, ни ветра из подворотни, ни криков вечно кружащих над крышами чаек, ни человеческих голосов или отдаленного шума близкой улицы.
Я шаркнула по асфальту ногой, проверяя, не оглохла ли часом. Звук завяз в кажущемся плотным воздухе, прошелестел отдаленно и неохотно коснулся ушей.
Ни одно окно, выходящее во двор, не горело. Даже окна аптеки Пеля!
Я подошла к двери, ведущей в парадную музея, подергала ручку, прислушалась. Изнутри послышался стук. Как будто кулаком ударили по металлу. Потом еще раз. И еще.
Я замерла. И внутренне похолодела. В следующее мгновение дверь распахнулась.
На пороге стоял Вася. Он выглядел потерянным, бледным, каким-то… осунувшимся и чуть пошатывался. При виде меня по его лицу скользнула мрачная тень. Вася даже не улыбнулся.
Мне стало жутко. Под ложечкой заныло в дурном, таком бесповоротно жестоком, но безошибочном предчувствии.
«Кто-то умер?» – хотела спросить я, но слова застряли в горле. Да и не успела бы.
В дальнем конце двора послышался скрип калитки, и чей-то высокий силуэт тенью показался в подворотне.
– Спрячься. – Вася толкнул меня в сторону. Повторил: – Спрячься!
Ничего не понимая, я метнулась к башне и притаилась, прижавшись к холодной кирпичной кладке. Успела увидеть лишь, как вслед за первой фигурой в подворотне показалась вторая. Послышались приближающиеся шаги.
Я замерла.
Вася бросил на меня беглый взгляд и отвернулся, нарочито беспечно сунув руки в карманы джинсов. Я наблюдала за ним, не сводя глаз и почти не дыша от страха.
Он нервно притоптывал. Или… вовсе не нервно, а подсказывая?
Два раза, пауза… еще один… затем четыре быстрых движения подряд. Дождавшись, пока последовательность начнет повторяться, я сосчитала количество цифр и подняла взгляд на Башню.
Как я и опасалась, пустое «окошко» для этого числового кода находилось под самой крышей, я приметила его еще в прошлый раз. Оглядевшись, я заметила придвинутую к стене пристройки скамейку. Если забраться на нее, ухватиться за карниз и подтянуться, можно оказаться наверху. А там и до вершины башни рукой подать.
Боясь выдать себя случайным шумом, я встала на шаткое сиденье.
– Опять ты? – произнес старчески дребезжащий мужской голос, явно обращавшийся к Васе.
– Кого ты привел? – знакомая ровная интонация Мастера кукол, в которой безошибочно угадывалась древняя и неподвластная мольбам разрушительная сила.
Я подтянулась, закинула на крышу сначала одну ногу, потом вторую и на четвереньках подползла к башне. Вот они – свободные ячейки под фрагмент числового Ключа. Прямо напротив моего лица.
– Вы здесь ничего не получите, – твердо сказал Вася.
Я на секунду высунулась, пытаясь разглядеть Васю, Мастера и неизвестного третьего, но двоих последних скрывал выступающий вперед пристройки карниз.
– Прикончи его, – приказал Мастер. – А я пока займусь Ключом.
Послышался шелест разворачиваемых бумажных страниц. Дух приблизился к башне – я поняла это по скребущему звуку мела, с помощью которого тот заполнял пустое пространство числовым кодом.
Как это работает? Если вписать свою часть быстрее Мастера, то победим мы? Или, наоборот, нужно ждать?..
– Отойди, парень. Не лезь, – устало и даже немного просяще произнес незнакомец.
– Вы убили его! – воскликнул Вася. Мое сердце пропустило удар. Кого убили?.. – И все из-за чего?! Какой-то там Ключ?..
– Не лезь не в свое дело! – повторил голос жестче.
Мастер кукол продолжал сосредоточенно корябать на стене в основании башни цифры. Скрежет мела по кирпичу, подхваченный гулким эхом двора, казался оглушительным.
Я осторожно подступила к краю крыши, и тут простая и беспощадная мысль прошила меня насквозь. Мел, чтобы написать код. У меня не было ни кусочка! Ничего, чем можно было написать числа.
Я чуть не заплакала от бессилия и собственной глупости. Бросила взгляд в сторону башни.
Вася отступил. Но всего лишь на полшага.
– Вы сами мне сказали! Теперь и мое!
– Стой!
Раздался глухой удар чего-то тяжелого об асфальт и нечленораздельный рык. Я увидела покатившийся по земле мелок. В следующие секунды Вася вскочил на ноги, подхватил белый кусочек. Наперерез ему уже кинулся некто в сером пальто – тот самый третий.
– Марго! Лови! – Вася размахнулся.
Мел описал в воздухе длинную дугу. Я рванулась вперед и… поймала.
Наклонная крыша застонала и стала проскальзывать под подошвами кроссовок. Пытаясь удержать равновесие, я обхватила руками выпуклый бок башни.
Потянулась к пустым клеткам.
Два… Один… Четыре…
Мел крошился и рассыпался в моих пальцах. Оставалась всего пара цифр, когда я услышала:
– Я сказал избавиться от него! Тебе! Или я сам!
Три… Пять…
Вписывая последние цифры, я не увидела, что именно произошло. Только взметнулась и опала завеса черноты. Вытянулась темным рукавом, выкинула себя вперед, как выбрасывает тело змея.
Вася коротко и негромко вскрикнул.
Исконная Тьма поражает мгновенно…
С неба раздался пронзительный клич.
Мимо меня пронеслась неразличимая рыжая тень, взмахнула крыльями и с бешеным воплем спикировала во двор. Я едва не покатилась с крыши от неожиданности, но вцепилась в карниз и повисла, лежа на животе.
Внизу раздался гневный рык.
– Сидеть, Эсхил! Не сметь! – рявкнул неизвестный.
Я напряглась, брыкнула ногами в воздухе, но лишь съехала еще ниже. Острый угол карниза впился в ребра. Мел выскользнул и, подпрыгивая на неровностях кровли, заскользил вниз и упал на землю.
Существо издало обиженный звук, похожий на скулеж, и затем нежно заворчало.
Человек в сером пальто поднял оброненный Духом листок и мой мел, подошел к стене и уверенно вывел пару штрихов.
Последним, что я увидела, была живая, разъяренная Тьма, заполнившая двор от края до края сплошным нефтяным пятном. Сквозь черноту не разглядеть было уже ни фигуры Мастера, ни Васи.
А затем сверкнула ослепительная вспышка, и я зажмурилась…
* * *
По лицу скользнула волна горячего воздуха. Острый звериный запах ударил в ноздри не хуже нашатыря.