Страница 5 из 44
– Энья, расскажи мне, каким был твой распорядок дня за последний год.
Девочка отодвинула пустую тарелку и стала загибать пальцы:
– С тех пор как появилась мачеха, леди Колет, было так: ранний подъём; пока готовится завтрак – прочитать одну главу новой книги; после пересказать всё мачехе, пока она вышивает; потом уроки, танцы, помощь по дому, в саду и в огороде…
Она перечисляла, и лицо герцога становилось всё мрачнее и мрачнее.
– Твоя мачеха, леди Колет, заставляла тебя, дочь аристократа, заниматься работой прислуги? – ровно спросил он, но в его голосе Энья услышала раздражение.
– Конечно, няня тоже была не против. Говорила, что я хоть и аристократка, но не должна вырасти белоручкой, потому что моя матушка умела всё делать по дому, – беззаботно пояснила она. – Просто мачеха всегда давала мне… немного тяжёлую и болезненную работу. Раньше я помогала по собственному желанию и только под присмотром няни. Она не заставляла меня таскать вёдра с водой, чистить ступеньки чёрного хода, пропалывать грядки с утра до вечера…
Девон покачал головой и тяжело вздохнул:
– Я наслышан о методах воспитания твоей няни, но не знал, насколько… жестока твоя мачеха. Что ж, теперь всё позади и тебе не придётся копаться в огороде и драить полы.
– Я не против помогать по дому, но пока не всё мне по силам.
Девон, улыбнувшись, погладил её по руке.
– Если ты закончила завтракать, то давай пройдёмся по замку, а заодно спустимся к морю.
Энья улыбнулась и закивала. Она никогда не видела море – только в книжках на картинках, и оно представлялось ей чем-то волшебным.
* * *
На берег накатывали шумные волны, игриво щёлкая галькой и заставляя Энью то отбегать от них, то приближаться, придерживая подол платья. Девочка звонко смеялась, без устали играя в догонялки, пока огромная волна едва не захлестнула её. И она бы захлестнула, если бы Девон вовремя не подхватил девочку на руки.
Энья виновато покосилась на его залитые почти по колено ботфорты и опасливо вжала голову в плечи, ожидая ругани и наказания. Но мужчина спокойно отошёл назад и поправил ей за ушко выбившуюся прядку бронзовых волос.
– Ты не замёрзла? С приходом осени здесь становится прохладнее, – поделился он, продолжая нести её на одной руке, словно куколку.
– Нет, сегодня очень солнечно.
Энья подняла ладонь над глазами, щурясь от лучей, а другой обхватила мужчину за шею. – Пахнет чем-то странным, – наморщила она нос.
– Это запах моря и водорослей, ты привыкнешь к нему.
Он легонько коснулся её носа кончиком пальца и опустил девочку на песок.
– Расскажите, как вы с матушкой познакомились, – попросила Энья, наклонившись и подобрав ракушки.
Девон достал из кармана широкий платок и сделал из него мешочек, куда девочка сложила свои морские сокровища.
– Мы познакомились с твоей мамой, когда нам было по восемнадцать лет, при поступлении в школу чародеев. Её родители – твои дедушка и бабушка – тогда ещё были живы и очень ею гордились. Риена была очень старательной. Особенно хорошо ей удавалась природная магия, связанная с растениями, а ещё она хорошо варила различные зелья, лечебные отвары, заговаривала раны.
– Знаю, когда-то мне об этом рассказывали садовник и кухарка, – с улыбкой, не скрывая гордости, сказала Энья.
«Мамино имя чем-то схоже с моим», – с теплотой думала она, неся в руке узелок с ракушками.
– Может, и у меня получится? А мама, как я, умела понимать животных?
Девон погладил её по голове:
– Конечно, у тебя получится, ведь ты её дочь. Но умения разговаривать с животными у неё не было. Поделись со мной своей историей.
Энья призадумалась, решая, о каком зверьке рассказать герцогу.
– Когда мне было почти пять, я частенько играла в саду с золотыми яблоками у пруда. Но это были не те яблоки, которые можно съесть! – поторопилась исправиться она, глядя в глаза мужчине. – Отец привёз мне их из очередной поездки. Его почти никогда не было дома…
Она загрустила, но мигом одёрнула себя и продолжила:
– Было два яблока. Я пыталась научиться ими жонглировать, и при этом они издавали приятный звон. Одно яблоко укатилось в пруд, а я не умею плавать и так расплакалась, что из воды высунулась лягушка и начала громко квакать. И в моей голове зазвучал мальчишеский голос: мол, что это ты слёзы солёные льёшь, не нравится это лягушонку. Я и рассказала, что яблочко уронила, а он: «Всего-то?» – и, нырнув обратно, появился чуть погодя с яблоком, подталкивая его передними лапками, чтобы мне удобнее было взять.
– И как же ты себя повела? – спросил герцог.
Девочка пожала плечами и, вручив ему мешочек с ракушками, отбежала на два шага и сделала реверанс:
– Благодарю вас, господин лягушонок, я постараюсь больше не тревожить ваш покой и не плакать.
Она была так прелестна и невинна, что мужчина в очередной раз не сдержал улыбки, хотя не мог вспомнить, когда же было такое, что он улыбался. Должно быть, когда Риена была жива.
– Но это ещё не конец! – Энья вновь взяла его за руку, и они пошли дальше, оставляя на мокром песке следы взрослой и детской обуви. – У меня ещё был почти ручной и жутко умный ворон и такой же смышлёный бездомный чёрный котёнок, который гулял сам по себе.
– У меня тоже есть ворон, но сейчас он летает.
– Здорово! Мачеха считает воронов тёмными птицами и не любит разговоров о колдовстве, – насупилась девочка. – Только что в этом такого? Наоборот, интересно и необычно… – Энья поняла, что снова заболталась, и продолжила: – Котёнок был не совсем мой, он гулял сам по себе, но я всегда считала его напарником по разным проделкам.
– Каким же?
Девон развернулся, и они пошли в обратную сторону. У него никогда не было ребёнка, но он знал, что лучше не рисковать здоровьем малышки. Морской воздух бывает коварным: то он дует теплом, то холодом, принося с собой неприятную простуду.
– Я любила гулять в лесу, а нянюшка меня за это ругала. Она боялась, что я могу попасть в грибное кольцо фей и они затанцуют меня до смерти или что гоблин вылезет из-под земли и утащит в свою пещеру, а потом женится. – Она резко остановилась. – Ужас какой, стать женой гоблина! Не об этом я мечтаю.
Девон не сдержал громкого смеха – таким уморительно серьёзными были лицо и тон Эньи.
– Нянюшка говорила, что это правда, – серьёзно пояснила она, не понимая, что развеселило герцога.
– Безусловно, так оно и есть. Прости, что я перебил тебя.