Страница 54 из 73
Верховный, едва продрав глаза, принялся рассылать связные заклинания в соседние станы, чтобы выяснить, как они пережили ночь. Я не стал дожидаться ответов, поскольку мне было все равно. В ближайшее время посещать какие-то лагеря на окраинах я не планировал. Возможно, вообще сюда не вернусь. Экситиум большой, найдется где пошариться. А покинуть каторгу лучше через восточный эльвейский шлюз. Почти с самого начала во Вселенной Дагора я хотел отправиться на восток, к Великому Океану. И желание еще не пропало.
Люцифер почуял, что мы уезжаем, и вышел из-под навеса. Я дружески похлопал по плечу немого оруженосца — тот неожиданно разулыбался в ответ и знаками показал, что желает мне счастливой дороги. Проходы в засеке еще не открывали — один разгородили специально для нас.
Денек занимался чудесный: теплый, солнечный. Нечисть не любит таких пригожих радостных дней, и где-нибудь еще можно было бы ничего не опасаться минимум до обеда. Но в Экситиуме всякое могло случиться, и поэтому мы все равно держались настороже. Да еще Покров портил освещение, делая его примерно таким, как в фантастических фильмах про Марс. На что ни посмотришь — все кажется светло-бурым, просто бурым, темно-бурым; и даже сам воздух слегка красноват. Лишь приглядевшись, начинаешь различать другие цвета, однако они все равно не естественные, а словно с примесью ржавчины. Такая палитра какой угодно день испортит. И воодушевит приунывших монстров.
Тем не менее полосу зачисток мы проехали без неприятных происшествий, хотя на ее пересечение ушло почти два часа. Когда натоптанные группами Верховного тропы закончились, я мысленно приказал Люцу остановиться. Просто продолжить путь мешала докучливая мысль, что куда бы я ни поехал, могу не приближаться к цели, а отдаляться от нее. Собрался двинуть вглубь Экситиума, — но вдруг владельца эгиды следует искать где-то рядом? Строго говоря, место его пребывания уже сейчас могло остаться у меня за спиной. Или оно находится в полосе зачисток слева. Или справа…
Я прочел один закл, другой — кажется, за мною никто не следил. Чуть справа в низине прозябала рощица, выглядевшая безобидной. Заехав в самую средину, я слез с коня, сбросил с плеч плащ и призвал Эги. Она уставилась на меня с недовольством. Наверно, угадала, о чем пойдет разговор.
— Знаю, что ты не можешь раскрыть местонахождение своего хозяина, — сказал я. — Иначе давно раскрыла бы. Но хоть какие-то ориентиры дай? Я же здесь лет на десять застрять могу!
— Не застрянешь, — пообещала львица.
— А на девять с половиной?
— И на столько тоже. Иди туда, куда тебя влечет. Прислушивайся к тому, что подсказывает сердце. Оно так часто обманывает смертных, что рассудительные не доверяют ему. Но это ошибка. Следует всего лишь понимать, когда доверять позволительно, а когда нет.
— Ты говоришь словно какой-нибудь гребаный фальшивый оракул! — психнул я. — Задача которого не прояснить ситуацию обратившемуся, а запутать его еще сильнее, чтоб выжать побольше бабла… Послать что ли тебя в одиночку разбираться с тимойцами? Получится — хоть одной заботой меньше станет.
— Желаешь — пошли, — равнодушно отозвалась Эги.
— Не в моих это правилах, — буркнул я, слегка остывая. — К тому же отрядец у Дона слишком крутой по способностям. Скорее всего, даже круче, чем кажется. Какие вундервафли пацаны с собой в седельных сумках возят — вообще неизвестно. Если тебя угрохают, что я верну твоему владельцу?
Эги склонила голову, будто прислушиваясь к чему-то. И неожиданно ответила:
— Не так уж важно, вернешь ли ты меня ему.
— Как это? — оторопел я.
— Понимай как хочешь. Но лучше делай что наметил, не пытаясь постигнуть то, что пока тебе недоступно.
Меня так и подмывало психнуть еще раз — уже по-настоящему. Однако удалось взять себя в руки. Я превратил Эги в плащ и выехал из рощи, кляня последними словами и львицу, и себя, и проклятый квест, с которым ничего не ясно!.. И еле успел дернуть поводья, останавливая Люцифера. Земля прямо у его передних копыт расступилась широкой трещиной, и мы чуть не грохнулись в нее. Конь осторожно попятился от края, который вряд ли был надежен и мог обрушиться в любой миг. Трещина закрылась, чавкнув промоченной вчерашним дождем почвой.
— Поехали в обход, — сказал я. — Такие ловушки обычно бывают многоразовыми.
— Обычно да, — удрученно согласился Люц. Он тоже не почуял заранее угрожавшую нам опасность, и теперь взял в сторону с большим запасом.
Прошло некоторое время, прежде чем мне удалось расслабиться. Чуть не погибли — и из-за чего? Нервишки пора лечить — факт! Ведь я и не ожидал услышать от эгиды нечто полезное, о чем сразу ей заявил. Но когда в самом деле не услышал, расстроился так, будто жизнь кончена. Совсем не надо было четвероногую призывать! Непоняток только прибавилось. Думай теперь, отчего это вдруг самая суть задания, ради которого я здесь, оказалась не важна. Что изменилось? Почему?
Перебрав десяток гипотез и забраковав их все, я решил: ничего не изменилось. Изначально так и было. Просто я раньше считал ту суть очевидной, а она оказалось не такова. Возвращение эгиды владельцу — всего лишь повод, чтобы его разыскать. Найду — прочее действительно по каким-то причинам окажется второстепенным. Может, неведомому квестодателю важно лишь чувака из самозахоронения вытащить? Или…
Продолжать рассуждения мне как-то не захотелось. Опять, того и гляди, наступлю на грабли ошибочной очевидности, только другой, свеженькой. И это будет тем более обидно после предупреждения эгиды, которое она выдала под конец. Нафига недоступное постигать? Оно ведь по определению непостижимо для меня сейчас. Так буду же скромнее! Заняться есть чем.
Выбравшись из низины, мы углубились в еще одну рощу. В ней наткнулись на развалины замка. Когда-то его жестоко обстреляли из мощных камнеметов, пробили одну стену таранами и раздолбали донжон буквально до фундамента. Следуя разработанной ранее стратегии, я не стал соваться внутрь и рассматривать в подробностях, что в этом замке есть интересного внутри. Конечно, он заселен монстрами, с которых можно дофига чего натрясти. Но если сразу после боя сюда заявятся тимойцы, придется драться с ними с устатку.