Страница 23 из 73
Глава 8
А ничего так я его подготовил! Да почему б не похвалить себя как следует — просто отлично! У шакалов ушло полчаса, чтобы проникнуть внутрь. И еще почти столько же, чтобы вляпаться во все ловушки, запутаться во всех сетях и разгромить священническое хозяйство до основания. Когда преимуществ у меня не осталось никаких, я переместился в храм. Там как раз уже никого не было.
Ну что — поехали по второму кругу?.. Поднявшись на хоры, я опять принялся за истребление монстров стрелами. Но получилось выпустить лишь три, прежде чем шакалы исчезли из поля зрения. Их озлобленный вой слышался с улицы за храмом, доносился из окружающих площадь дворов. Я ждал нового проникновения в святилище через окна, однако его не последовало. Постепенно и вой начал стихать. И стихал он потому, что отдалялся. Монстры отступали из деревни.
А я-то думал до рассвета сражаться! А вы уже сейчас бежите… Сдурели? Едва за полночь перевалило! Самое ваше время. А ну вернитесь, трусливые ублюдки!..
А может, это уловка? Но если да, на что рассчитанная? На то, что я на радостях упьюсь снотворными зельями и задрыхну на свежем воздухе посреди площади? Чушь полная.
Или шакалы отошли временно, в ожидании подкрепления? Тоже чушь. Пятьсот монстров не сумеют одолеть меня здесь, как не сумели двести. Не сумеют даже быстрей истощать мои силы.
Нет, упыри действительно отступили. Насовсем. И они точно не придут следующей ночью, на что я втайне надеялся. По-глупому надеялся, надо признать. Здорово было бы раз за разом наносить им потери, и заявиться к артефакту тогда, когда шакалье войско многократно уменьшится. Но такого трюка мне не дал провернуть даже тот артефакт, что повелевал живущими в сгустках Мрака каракатицами. А я ведь тут от простого к сложному иду. И если пока очередной квест не выходил за рамки довольно легкого для меня геноцида однотипных монстров, то это не значит, что так и будет до конца. Скорее, следует предположить, что дальше будет иначе.
Поэтому мы сейчас поступаем как? Сохраняем предельную бдительность. Не отметаем никаких вариантов развития событий. Даже самых маловероятных. Даже варианта с уловкой. Снотворными зельями не упиваемся… Тем паче что у меня их нет. Я и так отлично сплю, когда ничто не мешает.
Кстати: до утра мне и делать нечего, как только спать.
Я осмотрелся. Храм не подбросил и малейшего намека, где бы лечь и расслабиться. Единственными горизонтальными плоскостями здесь были хоры и пол. Мебели никакой: даже ковчеги и алтарь разломаны на кусочки и растоптаны мной и шакалами в пылу схваток. Конечно, можно устроить ложе из трупов врагов, как герой Ингервольд когда-то сделал. Наверно, ему тоже не хотелось валяться в доспехах на голых досках или камнях, подложив под башку щит. А других возможностей уютно устроиться он не обнаружил. Однако у меня они есть: множество тюфяков в крестьянских избах, и парочку помягче легко притащить сюда.
Я достал из кармашка пояса ключ от служебной двери храма, открыл ее и пошел мародерствовать. Приличные тюфяки нашлись в ближайшем доме. Заодно я по очереди прочел самые лучшие сканирующие заклинания, которые знал. Не только шакалов вокруг не было — никаких других угроз тоже не почувствовал.
И вдруг нечто огромное заслонило от меня звезды в нижней части неба справа. От неожиданности я чуть тюфяки не выронил. Что это, что? Не успел разглядеть. А оно уже исчезло.
На меня накатил такой ужас, что и «Львиное сердце» помогло не сразу. А когда помогло, я продолжил путь к храму. Вошел, закрылся. Расстелил тюфяки на полу, в центре, и оградил их магическим кругом. Повесил сигнальные заклы на все окна, в том числе зарешеченные, а до кучи и на дверь. Улегся на приготовленную постель, — но сна, понятно, ни в одном глазу. Что за хреноту я только что видел?
Поначалу предположений не возникало вообще. Я лишь в одном был уверен: хренота была чернющая. И еще: она не была живым существом. Она выглядела просто как чей-то силуэт.
Проведя в «Путешествии» уже довольно времени, я успел многое узнать о Благословенных долинах. Ознакомился и со здешними преданиями. Но ни личный опыт, ни даже предания не давали подсказок относительно произошедшего. Не было тут существ со столь зловещими силуэтами. Или, по крайней мере, они не должны были попадаться мне на текущем этапе познания себя.
А если не сосредотачиваться только на «тут»?
Во Вселенной Дагора подходящее существо прославилось настолько широко, что и не имей я с ним контактов, все равно вспомнил бы. Собиратель душ. Именно он по ночам отбрасывает тень, которая темнее самой Тьмы.
Но разве демоны способны проникать в медитации???..
Слушай, Иван, не дури! Ты только что убедился, что способны. Поэтому давай без истерик. Спору нет, сюрприз пренеприятнейший. Положение твое он меняет кардинально. И не в лучшую сторону, а в самую поганую. Ну так тем более нельзя паниковать! Из такого дерьма надо вылезать аккуратно, сохраняя хладнокровие. Не то мигом с головой засосет. Активируй свой любимый закл — и сразу станет легче.
Я послушался внутреннего голоса. Громко сказал вслух: «Мне пох!». Действительно легче стало.
Ясно, что Собиратель появился в «Путешествии» не для того, чтобы меня чем-то порадовать. Он жаждет меня уничтожить и получить мою душу. Но может ли? Если б система позволяла такое вытворять за здорово живешь, он бы меня в Срединном Пространстве давно уничтожил. Но как там, так и здесь демон вынужден соблюдать правила. Нарушать их мало того что опасно, так еще и нелегко. Попробуй придумай способ сделать то, что ты хочешь, а система не велит! Обычно такие способы находят или случайно, или после многолетних кропотливых изысканий. Но при любых раскладах — очень редко.