Страница 77 из 79
Уджин посмотрел на обруч. Его инстинкты взвыли. Я видела, как дернулся его глаз. Меч на его поясе, он пришел с Пожирателем Душ, тихо зазвенел, предупреждая.
— Что это? — спросил он, не отстраняясь, но напрягшись.
— Это символ нашей связи, — солгала я. — Второй у меня.
Я достала обруч, мои руки дрожали.
— Надень его, Уджин. Ради меня.
Он смотрел мне в глаза и видел мой страх. Он видел мою ложь. С его новой силой он не мог не видеть руны, спрятанные на металле. Он слышал сердцебиение магов под полом и чувствовал запах ловушки.
Он всё знал, в эту секунду я поняла, что он действительно знает.
— Вы хотите надеть на меня ошейник, Хозяйка? — спросил он тихо. В его голосе не было гнева, только безмерная печаль.
Я замерла.
— Уджин, я…
— Вы боитесь меня. Вы думаете, я монстр, который сожрет мир.
— Ты хочешь усыпить всех! Ты хочешь превратить жизнь в кошмар!
— Я хочу, чтобы вам не было больно! — крикнул он, и от его крика стены павильона задрожали.
— Мне больно от того, кем ты становишься! — крикнула я в ответ, плача. — Мне больно видеть, как ты теряешь себя! Я не хочу жить в мире кукол! Я хочу жить с тобой, с настоящим, а не с Богом Теней!
Он смотрел на меня. Галактики в его глазах вращались медленнее.
— Значит… вы хотите вернуть меня в клетку.
— Я хочу спасти тебя от самого себя.
Он посмотрел на серебряный обруч в моих руках, потом на мое заплаканное лицо.
— Я мог бы убить магов под полом одной мыслью, — сказал он. — Я мог бы расплавить этот обруч. Я мог бы запереть вас в башне, пока вы не поймете, что я прав.
Мужчина поднял руку и коснулся моей щеки.
— Но если я сделаю это… вы перестанете меня любить. Вы будете меня ненавидеть. А я не могу жить без вашей любви.
Он медленно опустился на колени и склонил голову, открывая шею. Он подставил себя под удар. Добровольно.
— Надевайте, Хозяйка, — прошептал он. — Если это сделает вас счастливой… я надену любые цепи.
Я зарыдала в голос. Это было страшнее любого сражения. Это была его абсолютная победа и мое абсолютное поражение. Он любил меня настолько, что готов был позволить мне предать его.
— Прости меня… — шептала я, дрожащими руками размыкая обруч. — Прости, мой любимый…
Я надела обруч ему на шею. Щелк.
Замок закрылся.
В ту же секунду руны на обруче вспыхнули ослепительным белым светом. Маги под полом начали читать заклинание. Пол павильона засветился, цепи из света вырвались из земли и обвили тело Уджина.
— АААААГХ!
Он закричал. Обруч впился в его шею, блокируя потоки маны. Он высасывал из него божественную энергию Арбитра и тьму Пожирателя Душ.
Пожиратель Душ на его поясе завыл и рассыпался в прах, меч не выдержал печати. Души десяти тысяч жертв вырвались на свободу серым вихрем и улетели в небо, растворяясь в лунном свете.
Уджин падал, его белые волосы темнели, возвращаясь к черному цвету. Сияние кожи гасло. Фиолетовый огонь в глазах тускнел, уступая место обычному человеческому зрачку.
Он становился человеком. Слабым, смертным, обычным.
Я упала рядом с ним, обнимая его, пока магия рвала его суть.
— Я здесь! Я с тобой! Держись!
Ритуал закончился, свет погас. Уджин лежал на полу, тяжело дыша. На его шее серебряным клеймом горел обруч.
Он открыл глаза. Они были черными, обычными, карими глазами. Усталыми и пустыми.
— Хозяйка… — прошептал он. Его голос был слабым, лишенным той металлической мощи. — Темно. Я… не слышу теней.
— Всё хорошо, — я целовала его лицо, мокрое от пота. — Они ушли. Ты свободен от них.
— Я пуст, — сказал он, и по его щеке скатилась слеза. — Вы забрали у меня всё. Меч, силу, голоса.
Он посмотрел на меня с выражением побитой собаки, которую хозяин пнул сапогом.
— Вы забрали моего Демона. Кто я теперь? Зачем я вам нужен… такой? Слабый?
— Ты нужен мне любой, — я прижала его голову к своей груди. — Ты Соль Уджин. Человек, которого я полюбила.
Мужчина молчал. Он не обнял меня в ответ.
Дверь павильона открылась. Вошли маги и Кан Муёль. Кан посмотрел на лежащего Уджина, на ошейник, и в его глазах мелькнуло торжество.
— Получилось, — выдохнул он. — Бог пал.
— Убирайтесь! — закричала я на них. — Вон! Все вон!
Они поклонились и вышли, оставив нас одних.
Я сидела на полу, качая Уджина, как ребенка. Я спасла мир, спасла его душу, но я разбила его сердце.
— Хозяйка, — прошептал он в тишину.
— Да?
— Я хочу спать. Я очень устал.
— Спи, мой хороший. Спи.
Он закрыл глаза, а я осталась сидеть, глядя на полную луну. Я чувствовала холод серебряного ошейника под своими пальцами. Я знала, что он никогда не простит меня. Он будет любить меня, будет служить мне, но доверие… то безусловное, святое доверие, которое было между нами, умерло сегодня в этом павильоне.
Я заплатила за мир самую высокую цену. Я купила безопасность Империи ценой счастья своего мужчины.
И теперь мне предстояло жить с этим. Править Империей, имея у трона не гордого Демона, а сломленного человека в серебряном ошейнике.
Но это был мой выбор. И я буду нести этот крест.