Страница 59 из 122
Глава 9. Ожидание
Исчезли покровители небес,
Оставили заброшенные земли.
Зло властвует. Пугает тёмный бес
Тех, кто испуган. Человече, внемли!
Наступит время, пелена падёт,
Увидят свет истерзанные люди.
Но лишь тогда росток добра взойдёт,
Когда тепли́ться вера в сердце будет.
А нужно лишь надежды луч поймать…
Отрывок из «Гимна повелителю» жреца Крима.
За открытой заслонкой печи языки пламени вылизывали толстое берёзовое полено, появляясь то в виде голубых лент, то в образе ярко-оранжевых скрученных лепестков. Делать ничего не хотелось. Прошедшая ночь была ознаменована полной луной. А с момента исчезновения Арона в такие ночи ни Крим, ни Вилон, ни Тим, ни даже Ника не могли заснуть. Они собирались все вместе в каком-либо уголке дома и безмолвно сидели при свете одинокой свечи, поставленной посередине их круга. Позже, когда в доме начали топить печь, они собирались возле неё, открыв заслонку, и наблюдая за бушующим в ней огнём. Почему-то огонь напоминал им об Ароне, словно олицетворяя дух избранного. Сначала Таля пыталась уложить детей спать, но, видя, что те, послушно отправляясь в комнату, всё также сидят возле свечи с широко распахнутыми глазами, или лежат без сна в своих постелях, она смирилась, и в такие ночи не трогала своих странных гостей, которые сейчас ей уже казались частью её семьи. Арон ушёл уже слишком давно, чтобы кто-то из хозяев дома ещё верил в то, что мальчик жив. Но четверо его друзей верили. Они чувствовали его присутствие где-то там, очень далеко от них. Лиски предупредил их, что Арон наказал оставаться на месте, но с тех пор маленький зверёк ни разу не появлялся. И друзья могли лишь предполагать, где был Арон, и чем он занимался в данное время. Как только солнце показалось из-за горизонта, трое друзей оставили Крима и ушли отдыхать, Криму же спать не хотелось. Какая-то апатия охватила его. Казалось, мир катится в бездну, и больше нечего ожидать от той беспросветной и однообразной жизни, которую он вёл последние месяцы в доме Карила.
В эту ночь произошло чудо. Чудо, которое озадачило не только хозяев дома, но и всех жителей крепости. В эту ночь полной луны впервые за долгие века над городом не появились огромные крылатые создания, пожирающие людей. Крим знал, что исчезновение птиц связано с тем, что Арон наконец-то достиг своей цели и нашёл жилище этих жутких монстров. Но что будет потом? Сможет ли его друг и господин выбраться оттуда, или навсегда останется в плену? Крима иногда сильно раздражало наличие у Арона обострённого чувства долга. Считая, что должен спасти каждого живущего в этом мире, Арон зачастую попадал в такие ситуации, выход из которых требовал от него огромных жертв, а порой даже и жизни. Будь на его месте кто-либо другой, наверное, того уже не было бы в живых, но Арон каким-то непостижимым образом умудрялся выпутываться из любого положения, разрешая, казалось бы, неразрешимые проблемы, возникающие на его пути.
За окном всё было покрыто белой пеленой снега. Крим подумал о том, что, если Арон только сейчас добрался до цели своего путешествия, сколько же времени им придётся ждать его назад? Ведь можно было предположить, что избранному нужно будет пробыть в том месте, куда он попал, довольно долго, чтобы урегулировать всё там именно так, как он посчитает нужным. Так было всегда! Крим со злостью сунул в печь новое полено. Мокрая древесина затрещала, сыпля искрами. Единственным желанием Арона было пробраться в Эрдинию. И Крим точно знал, Арону бы не составило труда попасть в то место, куда он хотел, будь он один. Но они, и прежде всего он, Крим, навязались на его голову, и избранному потребовалось находить безопасный для всех путь. И чем это закончилось? Снова Арон отдувается за всех, рискуя собой ради спасения целого мира!
– Крим! – Таля положила руку на плечо мальчика. – Ты снова всю ночь не спал.
Крим подумал, что становится невнимательным. Вот и сейчас, он даже не заметил, как вошла хозяйка этого дома.
– Арону сейчас тяжко и одиноко, – невпопад высказал он свои мысли. – Его душа плачет в том месте, где он находится…
– Арон мёртв, Крим, – Таля на секунду обняла мальчика за плечи, стараясь поделиться с ним участием и теплом. – Никто не смог бы выжить в наших лесах столь долгий срок.
– Он жив, – Крим подбросил в огонь ещё одно полено. – И он вернётся. Но возвращение его будет нескорым. Хотя… Возможно, Арон найдёт способ ускорить свой путь назад.
– Он умер, Крим! – Таля тоже взглянула в открытое жерло печи, на миг ей показалось, что она видит знакомое лицо маленького мальчика, исчезнувшего из её жизни также скоропалительно, как и появившегося. – Он не вернётся. Скорее всего, но стал жертвой птиц-людоедов.
– Гвейны не появились этой ночью, – откликнулся Крим.
– Это… – Таля замялась. Она не знала, радоваться или нет последним вестям. Гвейны не появились, это верно. Но чем это грозит в будущем?
– Их больше не будет, – как будто в ответ на её мысли высказал своё мнение Крим.
– Ты не можешь этого знать, – Таля внимательно изучала профиль Крима. Она видела, мальчик был убеждён в своих словах, и не понимала, откуда у него такая убеждённость.
– Ты должна верить в лучшее, Таля!
Женщине иногда казалось, что мальчик на самом деле читает её мысли, хотя Таля и понимала, что это невозможно.
– Я хочу верить, – Таля снова посмотрела на горящие в печи дрова. – Ты знаешь, огонь почему-то напоминает мне об Ароне, – внезапно призналась она.
Крим усмехнулся.
– Как и всем, кто хоть однажды видел его, – произнёс он. – У Арона в душе пламя. Некоторых оно обжигает, других согревает, а третьим ласкает взор.
– Может быть, поэтому вы все считаете его живым? – догадка Тали вызвала у Крима лишь горький смех.
Он перевёл взгляд на женщину, и, сверля её своими серыми глазами, медленно отчеканивая слова, произнёс:
– Если бы он был в царстве духов, мы бы последовали за ним. Каждый из нас.
– Ты говоришь страшные вещи, – поучительный тон Тали не раздражал Крима. Сейчас ему было безразлично, кто из них прав. Апатия, вызванная то ли бессонницей, то ли бесконечным отсутствием того, вслед за кем они пошли в это странное место, окончательно овладела мальчиком. Голос Тали звучал будто издалека, ничуть не заглушая его собственные мысли. – Так говорить нельзя! Нельзя призывать смерть. И глупо думать, что духи на самом деле существуют. Человек умирает, и всё. Его жизнь заканчивается к моменту смерти. Все рассказы о богах, сказки о повелителе…