Страница 116 из 122
– Чтобы ты обучал меня… – прошептала девочка, испытывая такой страх, что Арон ощущал его всем телом, словно тягучую вязкую субстанцию.
– Я отказался учить послушников, Ника, – произнёс Арон, считая, что это является для неё аргументом.
– Я – не послушник! – Ника подняла взгляд, смотря на Арона снизу вверх. Странно было видеть человека, испытывающего такой ужас, и всё равно пытающегося настоять на своём.
– Верно! – Арон поднялся на ноги и медленно обошёл Нику, осматривая её со всех сторон. Сила её духа говорила в пользу девочки. Но природная слабость её тела сводила на нет все аргументы. – Я подумаю над твоей просьбой, – пообещал мальчик.
– Арон, пожалуйста! – уже предчувствуя маленькую победу, Ника начала говорить быстро, словно боялась не успеть выдвинуть все аргументы. – Я не прошу, чтобы ты меня сделал настолько же сильной, как Кип или Крим, я прошу только возможности уметь самой защитить себя.
– Что вызвало у тебя такое желание? – поинтересовался Арон.
– Я должна уметь обороняться, – проронила Ника, смущённо опустив взгляд.
– Обороняться? – Арон задумался. Наверное, Ника права. Вполне может случиться так, что рядом с ней не окажется никого, способного её защитить. Арон снова обошёл Нику вокруг, внимательно присматриваясь к девочке. Тренировать её так, как Кипа и Крима, было практически невозможно. Она не обладала их силой, и не смогла бы стать настолько умелой никогда. А вот ловкость… Пожалуй, с этим она могла бы справиться. Зачастую ловкость важнее силы. – У меня нет времени заниматься с тобой в зале для тренировок, – сказал Арон, и, увидев, что Ника подняла полные слёз глаза, одним взглядом остановил её, не дав произнести ни слова. – Сейчас я занят расчисткой туннелей. Если ты желаешь учиться, ты будешь следовать за мной, – Арон улыбнулся.
Одинокая слеза скатилась по щеке девочки, она быстро вытерла её тыльной стороной ладони, и улыбка озарила и её лицо.
– Благодарю тебя! – она склонилась, желая повторить поклон воинов храма, но Арон опустился на корточки вместе с ней, остановив её.
– Этого не нужно, – сказал он ей. – Помни, никто не должен знать, чему я тебя учу. Для всех ты Ника, которая просто ходит за мной хвостом. Не воин, не послушник. Просто обычная девочка. Поняла?
– Да, Арон! – Ника радостно кивнула.
– Завтра утром, когда я позову тебя, будь готова!
Ника ушла, а Арон отправился в свою комнату. Он понимал, что водрузил на свои плечи ещё один груз, но он не мог отказать Нике в этой просьбе. Её аргумент – просьба о возможности защититься – был единственным, против которого Арон не мог возразить. Он не знал, почему так происходит, но Ника словно поймала его своими словами в какую-то сеть. Арон был убеждён – Ника должна быть максимально защищена. И если его страшило то, что Крим остался в северном храме без него в тот момент, когда он впервые привёл туда друга, то опасения за Нику были ещё более сильными. Всё-таки Крим не один год был его спарринг-партнёром, и Арон был уверен в его способности защититься. Этого нельзя было сказать о Нике. Девочка ни разу не участвовала даже в шуточных состязаниях.
На следующий день, проведя Нику в подземелья, Арон велел ей идти следом, пытаясь уклоняться от летящих на неё камней. Он сам направлял камни. Большинство из них Ника пропускала, и, если бы Арон не уничтожал булыжники в тот момент, когда они уже готовы были ударить девочку, она бы уже была в царстве духов. Ника не задерживала его, но заставляла сильнее концентрировать внимание. Арон сказал ей, что пока она не научится уклоняться от всех камней, обучение не будет продолжено. Всему своё время, а времени у них навалом. Ведь расчистка туннелей займёт ни один день. С течением времени реакция Ники становилась всё лучше. Через пару месяцев она уже уклонялась от половины брошенных Ароном в неё камней. Но именно тогда они уже настолько отошли от храма, что не было больше возможности возвращаться туда по ночам.
– Мы должны остановить тренировки! – Арон стоял на вершине пологого холма, наблюдая за стаей жаворонков, недавно вернувшихся из своего путешествия на юг. Было около полудня, и солнце уже изрядно пригревало, заставляя медленно таять последние оставшиеся после зимы островки снега. Ручейки стекали в долину с холма, впадая в тоненькую, петляющую речку, берега которой ещё не до конца освободились от снега, особенно в тех местах, где густо росли клёны вперемешку с вечнозелёными соснами.
– Почему? – настроение Ники резко упало. Арон не объяснял никому, зачем ему нужна была Ника. Он просто объявил Кипу, что забирает её с собой. Никто не интересовался причиной такого решения, и Нику это вполне устраивало. Она не ожидала, что Арон может отказаться от взятых на себя обязательств. Ей казалось, что она всё-таки добилась некоторых успехов. Но, видимо, на самом деле это было не так. – Чем я провинилась?
– Твоей вины здесь нет! – Арон обернулся на девочку. – Мы всё дальше и дальше удаляемся от храма. Завтра я уже не смогу вернуть тебя туда. Мне нужно продолжать расчистку туннелей. Тебе негде будет отдохнуть!
Дыхание у Ники перехватило. Так вот в чём дело! Арон вовсе не пытается отделаться от неё. Он попросту заботится о ней.
– Не бросай меня! – она быстро шагнула к Арону. – Прошу, оставь меня здесь. Я могу спать на любом из диванов. Их здесь полно. Я не помешаю тебе! Молю, Арон!
Арон поглядел в глаза Ники. Когда эта девочка научилась так смотреть, что ей просто невозможно было отказать ни в одной просьбе? Раньше он не припоминал такой реакции на взгляд её глаз.
– Будь по-твоему! – кивнул он. – С сегодняшнего дня ночуем в подземельях.
Арон видел, что день ото дня Ника становится всё сильнее, да и духом она теперь была намного крепче, чем тогда, когда покинула западный храм и ушла вслед за ним через непроходимый Симбский хребет.