Страница 48 из 62
— Граф Хорр сделал мне предложение.. — начала она, смущаясь.
— И ты сказала «да»?! — в голосе Жейны сквозило отчаяние.
— Леди Кречет ответила «нет», когда я спросил, не откажется ли она сделать меня счастливым, — пояснив Стефан, понимая, что здесь многие в курсе тонкостей проклятия.
— Нашли — таки выход! — священник расплылся в улыбке и пошел обниматься с невестой. Его опередила юркая Змея, поэтому тот, чтобы не терять время, пожал руку графу. — Милорд, вы не прогадали. Нет девушки лучше, чем наша Лиззи. А остальное от обиды и дурости.
— Мы решили пожениться. Завтра. Такое возможно? — Стефан тоже волновался.
— Почему бы нет? Наш храм хоть и маленький, для таких целей вполне пригодный.
Когда Луиза обняла каждого, кто спешил ее поздравить, переведя дух, произнесла.
— Стефан уверяет, что никогда не видел жителей Северных земель.
— Мы так точно его запомнили, — прошамкал беззубый старик. Он единственный не выбрался из — за стола. Видимо, был слишком дряхл. — И некоторым из нас даже удалось побывать у Его Сиятельства в гостях. Правда, неприветлив оказался хозяин. Не дал мне с братом напиться холодной воды. А ведь день был жарким.
Стефан нахмурился. Не припоминал он, чтобы среди циркачей был старец. Даже двенадцать лет назад тот никак не походил ни на фокусника, ни на жонглера. Все циркачи, кроме ведьмы и священника — силача, были молоды.
Луиза, привлекая к себе внимание, тронула Стефана за рукав.
— Помнишь двух тигров? Тараген один из них.
Граф хлопнул ресницами.
— Оборотень? — догадался он, заметив, как у старика золотом полыхнули глаза.
— И я оборотень, — заявила Змея.
— И Фая, — кивнула на вторую женщину Луиза.
— Медведицы мы, — произнесла женщина, чье крупное телосложение соответствовало заявленному. Ласково посмотрев на Жейну, не без гордости произнесла: — Мать и дочь.
— А ты? — Стефан с опаской покосился на невесту. Нет, ему было понятно, что она боялась превратиться в волчицу. Кто бы ни боялся? Но вдруг она лиса? Или орлица, раз носит имя Кречет?
— Я человек. Как и ты, — успокоила его Луиза.
— Он тоже уже человек? — поинтересовалась Змея. — Давно ли?
— Недавно. Раз сам священник посоветовал сделать его человеком, пришлось подчиниться, — улыбнулась ей хозяйка крепости.
— Мои родители знали, что Кречеты дружат с оборотнями? — выдохнул пораженный Стефан.
— Конечно. Ведь это они заключали с Хранительницей союз. Мы все равны — таков был мирный уговор.
— Выходит, Вильхельма на самом деле пугали оборотни? — Стефан обвел взглядом присутствующих.
— Ну да. Иначе бы он не сорвался в бег.
— На нас его магические штучки не действуют, — не без самодовольства заявила Змея. — Сколько ни загибай пальцы.
— А те два волка тоже оборотни? — Стефан опасливо покосился на дверь.
— Сам подумай, — Луиза прямо посмотрела в лицо жениху, оценивая, не слишком ли они его огорошили. — Волки на воле живут от силы пятнадцать лет. А эти полны сил, хотя им уже тринадцать.
— Мальчишки совсем, — священник похлопал Стефана по плечу. — Поэтому и не справились с тобой. Но как в силу войдут, берегись.
— А вы? Вы тоже оборотень? — Стефан гадал, кем мог быть бородач, похожий на быка.
— Я человек. Нас здесь половина на половину. Вместе оборону держим, вместе нашу землю стережем. — Переведя взгляд на Луизу, священник спросил: — Сама — то к завтра будешь готова? Платье, подходящее случаю, есть?
— Мамино возьму, — Лиззи опять засмущалась.
— Значит, завтра ровно в полдень? — уточнил священник, накидывая на широкие плечи кафтан. Гости засобирались, чтобы разойтись по домам.
— Ровно в полдень, — подтвердил Стефан, понимая, что все ждут его слова, что свадьбе быть.
Проводив Луизу к башне, он не стал напрашиваться «в гости», понимая, что невесте нужно отдохнуть. До утра осталось совсем немного.
— Надеюсь, нам ничто завтра не помешает, — глаза Луизы в темноте башни мерцали. Редкие факелы плохо освещали лестницу.
— Даже если случится непредвиденное, знай, я не тот человек, который отступится, — заверил ее Стефан.
— Тебе приготовили ту же комнату, — сказала Луиза, выпутываясь из объятий Стефана. Обоим не хотелось расставаться, но завтра их ждал важный день. Они шли к нему с детства.