Страница 40 из 62
Стефана шатнуло. Но его поддержал, подставив плечо верный друг, проскользнувший в комнату следом за священником. В дверях застыла вдовствующая принцесса — мать Эвхении. Из — за ее спины с любопытством поглядывала на спектакль ведьма — дородная женщина высокого роста.
— Мне было отказано от дома накануне этого дня, — зло сверкнув глазами, начал свою речь барон. Ему было страшно, Стефан чувствовал это по мелкой дрожи руки и бледности лица друга, поэтому по достоинству оценил его поддержку. — На протяжении предыдущих двух суток лорда Стефана Хорра мучила лихорадка. Он находился в забытьи. И если он и предлагал руку и сердце, то точно не Ее Высочеству, так как в бреду неоднократно повторял одно имя — Лиззи.
— Но я стал свидетелем того, как было сделано предложение выйти замуж в присутствии принцессы Эвхении. Никаких других имен не упоминалось. Это записано в храмовой книге, — священник продемонстрировал страницу, на которой были указаны не только дата, но и время. — И Ее Высочество тут же ответила согласием, что не вызвало протеста у жениха.
Граф, взглянув на зафиксированное время, понял, что была глубокая ночь.
— А что вы делали в столь позднее время в моих покоях? — поинтересовался он.
— Меня вызвала леди Эвхения, поскольку она думала, что вы умираете. Пришло время встретиться с богом, а для этого я должен был отпустить ваши грехи. Но я стал свидетелем чуда. Стоило миледи дважды произнести «да», как вы успокоились. К утру лихорадка вас покинула. Это ли не свидетельство того, что бог принял ваше желание жениться на миледи?
— Слишком много «да», мой друг, — с грустью в голосе заметил барон. Стефан понял, на что намекал Касл. Ему придется начать все с начала. Не успела Лиззи сказать ему последнее «нет».
— А кто такая Лиззи? — подала голос матушка Эвхении.
— Это та самая леди Кречет, мама, — дочь со значением посмотрела на вдовствующую принцессу. — Моему жениху король Вильхельм поручил освободить Лапларское ущелье от оборотней. Наверное, в бреду Стеф переживал о бедной девушке, терпящей осаду. Вот и упоминал имя невесты вашего брата.
Граф поразился, как все ловко и гладко получалось у принцессы. Он уже понял, что все то, что казалось сном, было наяву, только его разумом управлял жар. Стефан помнил, как радовался, что Луиза ответила согласием выйти замуж. Только в бреду можно забыть, что ответ «да» продлевает агонию оборотня.
— Я не вижу препятствия к тому, чтобы моя дочь вышла за графа Хорр замуж, — подвела итог ее матушка. Она не собиралась слушать мнение Стефана. Вернулась к столу и подняла бокал. — За молодых!
— Дорогой, я хотела бы, чтобы мы поженились еще до исхода года, — принцесса повисла у него на локте. — Ты ведь не будешь против?
Стефан многозначительно переглянулся с бароном. Он попал в расставленный капкан. «Отказать нельзя жениться».
— Прости, дорогая, но я не могу присоединиться к празднованию нашей помолвки. У меня есть долг перед королем, и я немедленно приступлю к его реализации. Чтобы успеть управиться до исхода года, — Стефан отцепил руку Эвхении от локтя. Пока та беспомощно оглядывалась на мать, граф покинул комнату. Касл вылетел следом.
— Вот это мы попали! Что будешь делать, друг? — барон не поспевал, так быстро шел Стефан. — И куда мы так несемся?
Стефан, не одеваясь, выскочил во двор. Обратился к первому же стражнику.
— Позвать сюда офицера Балта.
Тот появился быстро, видимо, понимал, что в замке становилось горячо.
— Тело вынесли. В пещере никто не появлялся, — отрапортовал он.
— Тело? — удивился барон, но поняв, что сейчас не до расспросов, прикусил язык.
— Продолжайте следить, — Стефан подошел ближе к офицеру, что никто из слуг не слышал его распоряжений. — Я покину замок на неопределенное время. Заберу с собой Мамушку. Поэтому вы, офицер Балт, остаетесь в замке за старшего. На любые вопросы отвечать, что хозяин отбыл истреблять оборотней. Ни о какой свадьбе не может идти речи, пока он не выполнит приказ короля. Мол, вернется только тогда, когда справится со всей нечистью. Соберите со мной небольшой боевой отряд, чтобы поверили наверняка. Но прежде всего подгоните к черному входу сани для Мамушки.
— Слушаюсь, — Балт крутанулся и побежал исполнять приказ.