Страница 30 из 62
— Сердцу не прикажешь, — тихо ответила леди Кречет. Если бы не острый слух, Стефан не разобрал бы ее слов. — Люблю его до дрожи. Чувства вспыхнули с новой силой, когда поняла, что едва не убила. Чуть бы левее и истек бы кровью на мосту.
Волк постучался головой о печную трубу. Если бы мог, улыбался бы до ушей. А так язык только вывалил. Любит она его! И ревнует!
— Откуда сажа посыпалась? — всполошились внизу. — Ты давно трубу чистила?
— Завтра же Потапа попрошу, — голос Змеи сделался громче. Судя по всему, она заглянула в трубу над очагом.
Скрипнули стулья. Внизу отодвигали стол подальше от очага. Оборотню пришлось еще сильнее напрячь слух, чтобы расслышать разговор.
— Даже если у тебя со Стефаном все сладится, ты не сможешь сказать ему «да». Священник даже не успеет завершить свадебную церемонию, — выдала вдруг Змея.
Оборотень поднялся. Это было что — то новенькое. Как он боялся услышать «да», точно так же Лиззи боялась произнести этот коротки ответ. Но почему?
— Да помню я, помню, — с надрывом произнесла Луиза. — свершится проклятие, и я в тот же миг превращусь в волчицу. Ты хоть не оставишь меня? Не позволишь, чтобы я перегрызла любимому глотку?
— Я буду начеку. Возьму с собой в храм ружье, — в голосе Змеи слышалась усмешка.
— Правильно. Лучше смерть, чем жизнь в волчьей шкуре.
— Я подстрелю твоего Стефана еще до того, как ты вцепишься ему в глотку. Хорру тоже не жить. Это чтобы ты помнила, чем рискуешь.
— Да помню я. Все помню. И чувствую огромную вину. Испортила жизнь ему и себе. Поэтому решила отпустить на все четыре стороны. Пусть бы жил, как захочется. Пусть бы кто — то из нас двоих был счастлив.
— Судя по всему, он нисколько не страдает, — Змея шумно выдохнула. — Что будешь делать дальше?
— Если до утра здесь не появится, отправлю людей в лес, чтобы поискали. Заплутал, наверное, бедняга.
— Отогреешь и скажешь ему «нет»?
— А ему только это и нужно, — в голосе Лиззи слышалась такая обида, что у Стефана заболел живот.
Да, последний отказ нужен, очень нужен, пора избавиться от проклятия. Но одно непонятно, почему после чудесного завершения вражды она не сможет ответить ему «да»? Ведь любит же, сама только что призналась. И откуда вдруг взялось еще одно проклятие? Кто посмел проклясть умницу Лиззи? Он должен разобраться, а для этого нужно обрести человеческое лицо.
Оборотень огляделся. Двор был пуст. Пора уходить. Если лорд Хорр до утра не появится у ворот крепости, то Луиза отправит в лес людей. И тогда все поймут, что за ней следовал не всадник, а оборотень. А как показаться ей на глаза, если на нем сейчас только волчья шкура? Еще стража пристрелит, не поняв. Надо скорее бежать домой и, как только завершится оборот, одеться и вернуться назад.
У лаза его поджидали. Два крупных волка, не издав ни рыка, кинулись на него. Оборотень сильнее волка, это Стефан понял, пока рвал шкуру одного из них. Он с ходу ударил лапой и отправил второго в овраг. Но как только тот выкарабкался и присоединился, Стефан понял, что нужно бежать.
Они гнали его по заснеженному ущелью. Иногда настигали, и тогда по кровавому снегу катался клубок из трех тел. Потом он распадался, оборотень собирал силы и мчался вперед, понимая, что только город спасет его. Здесь, в горах, где волкам знаком каждый камень и уступ, они не дадут ему спрятаться.
На окраине их встретил лай собак. Псы и отпугнули лесных жителей, а оборотень, истекая кровью, потащился в сторону замка. Иногда, когда падал, чтобы отлежаться, смотрел на луну. Из — за крови, застилающей взор, она казалась ему красной.
Сколько раз он терял силы и валялся без сознания под забором — никто не скажет. Его приводили в чувство холод и лай, иногда окрики хозяев собак. Тогда он поднимался и спешил убраться, пока его не заметили. Уже у храма окончательно провалился в темноту. В голове запоздало забилась мысль «А что, если свои же и убьют? Обернуться бы, но где взять сил?»
— Кто же так с тобой, друг? — голос Касла заставил открыть глаза. Стефан выдохнул, узнав родные стены.
— Что со мной было? — спросил он, поднимая вверх руку. Убедившись, что на ней нет черных когтей, уронил на простыни.