Страница 28 из 62
Дверь отворилась сама. Старуха сидела в глубоком кресле и вязала. Острым глазом Лиззи сразу отметила, что это был детский чепчик. Значит, надо волчат в дом занести. Хранительница, даже будучи слепой, внутренним оком видела, что происходит на ее землях и на граничащей с ними территории. Поэтому и появлялась у нее потребность вязать, шерстяными нитями выплетая судьбу попавшего в беду.
— Хорр? — только и спросила она.
— Да. Он убил Тайну, — Луиза злилась, вспоминая, как закладывала могилу волчицы камнями.
— Я не про нее, — хмыкнула старуха. — Издалека услышала, как щенки плачут. Я о тебе.
— Ненавижу его, — Луиза сжала кулаки. — Сделайте так, чтобы он на собственной шкуре почувствовал, как тяжело жить зверем.
— В зверя превратить легко, но как бы он не остался в его шкуре навсегда. Ты хочешь этого?
— Я хочу просто проучить его. Нельзя, чтобы Закряжье полностью перешло в руки Вильхельма Второго. Стефан не худший из правителей.
— Тогда должно быть условие прекращения проклятия. Придумай сама, — ведьма дернула шерстяную нитку, заставив клубок подпрыгнуть, и продолжила вязание.
Лиззи постучала пальцем по губам. Ее взгляд был устремлен в потолок, где по углам вилась черная паутина. Место, в котором часто колдуют, несло свою печать. Пахло горными травами, подгнившими яблоками и горечью темной магии, от которой першило в горле. Прокашлявшись, леди Кречет выдала:
— Пусть все девушки мира на предложение руки лорда Хорра ответят «нет»! А если кто согласится, то мучиться ему с ней всю жизнь!
— Э, нет, так не пойдет, — ведьма отложила вязание. — Проклятие должно ограничиваться сроком. Допустим, если Хорр не придет к тебе просить прощение ровно через год, то останется оборотнем навсегда.
— Он уезжает в Военную академию. А вдруг его не отпустят на каникулы? Или отправят на учение на границу? Или заболеет и останется в столице? Давайте ограничим проклятие не датой, а цифрой. Пусть соберет десяток отказов выйти за него замуж, прежде чем получит желанное «да». И пусть с каждым «нет» у него вырастает то хвост, то уши, а?
— Я поняла тебя. Заковыристо, но осуществимо. Но как ты приведешь его сюда, чтобы я смогла проклясть его? Проклятье вершится с глазу на глаз и не делается без причины.
— Разве недостаточно скулящих щенков?
— У меня тоже должна быть причина. Я не могу просто взять и проклясть его. Он должен словом или делом задеть мою душу.
— О, он быстро даст вам повод! Даже не сомневайтесь. И нам не придется заманивать его сюда, мы сами к нему отправимся. В одной из комнат моей крепости уже лет сто висит картина, на которой изображены цирковые артисты, выступающие на площади перед графским замком. Кажется, на представлении присутствовал графский художник и запечатлел его, а мой прадед выкупил холст. Или старый граф подарил ему, не знаю точно, врать не буду. А давайте мы заявимся в замок Стефана под видом циркачей?
— Ты хочешь, чтобы я ходила по канату? — ведьма рассмеялась. Ее смех был похож на карканье.
— Нет, по канату буду ходить я. Нашего священника попрошу выступить силачом. Я видела, как он подкидывает гири по утрам. Моя подруга — змеелов, она запросто исполнит танец с удавом. Кто — то из парней научится плеваться огнем и делать фокусы.
— Я пригоню тебе парочку северных тигров, чтобы нам поверили. Какой цирк без хищников? Они старые и беззубые, но выглядят грозно. С ними даже ты справишься. Одно меня волнует, как бы Стефан не погнал нас, поняв, что мы далеко не циркачи.
— Да мы специально будем ошибаться! Я знаю, как легко его раздразнить. Достаточно запросить денег за плохую работу. Стефан хоть и не прижимистый, но платить мошенникам откажется точно.
— Вот! — старуха подняла вверх палец. — На этом и сыграем! Сколько раз он нам откажет, столько и придется ему собирать «нет». Число проклятия найдено!
— А если Стефан услышит «да», пусть начнет все сначала! — вошла в раж Луиза.
— Ты уверена, что не пойдешь на попятный?
— Уверена! — голос Луизы дрожал. Она понимала, на что решилась.