Кровавый рубин

Глава 3

Стоило только снегоходу скрыться за заснеженными елями, как тишина вокруг стала абсолютной. Со стремительно надвигающейся темнотой обещали сражаться яркие звезды, поскольку тучи окончательно разошлись, а вот тишину разбавлять было нечем. Лина, типичная жительница мегаполиса, не могла даже вспомнить, оказывалась ли она когда-нибудь в настолько тихом месте. К темноте и тишине добавился холод. Мороз, как в сказке, будто понял, что они оказались в бедственном положении, тут же забрался под куртку, принялся гладить ледяными ладонями тело.

Пока Лина разглядывала небо, Стефан времени даром не терял. Вытащил из-под брезента фонарь и небольшой топор. Пусть они ехали в обжитой дом, но никто не знал, где и как придется искать рубин, поэтому кое-какие инструменты с собой они взяли.

— Пожалуй, Дэн прав, без костра мы долго не протянем, — прокомментировал он.

— Чем мне помочь? — тут же оторвалась от созерцания темнеющего неба Лина.

— Держи фонарь, а я попробую нарубить дров.

Стефан подошел к ближайшей подходящей ели, стряхнул с нее тяжелый снег, неуверенно замахнулся топором. Звук удара на морозном воздухе прозвучал неожиданно звонко, почти кощунственно в этой мертвой тишине. Металл соскользнул по обледенелой коре, и Стефан едва не потерял равновесие, глубже провалившись в сугроб.

— Теоретически, — пропыхтел он, нанося второй, более удачный удар, — я знаю о кострах все. Читал отчеты первопроходцев восемнадцатого века, они подробно описывали быт в этих краях. Но там почему-то не упоминалось, что снег настолько... глубокий.

Лина рассмеялась. Она старалась светить ему на руки, при этом не ослепляя ярким лучом. Если Стефан поранится, она, конечно, сможет оказать ему первую помощь, но вот пришить отрубленную руку — вряд ли. Она видела, как тяжело ему дается эта непривычная работа, что было неудивительно: историк-архивист больше привык к весу старинных фолиантов, а не к тяжелому топорищу. Однако спустя десять минут на снегу образовалась скромная кучка хвороста и несколько толстых сухих веток лапника.

— Зато согрелся, — признался Стефан, потом бросил взгляд на замерзающую Лину. — Сейчас попробуем согреть тебя.

Стефан опустился на колени, расчистил снег, чтобы огонь не провалился в тающий сугроб. Сложил растопку в форме небольшого «шалаша», стараясь оставить внутри пространство для воздуха, вытащил большой коробок со спичками. Тонкий язычок пламени на ветру казался совсем беспомощным. Стефан прикрыл его ладонью, создавая защищенный кокон.

Огонь не взялся. Стефан потратил почти полкоробка спичек, но совладать с костром так и не сумел. Пришлось все же воспользоваться вторым советом Дэна и вытащить канистру с бензином. После этого пламя наконец разгорелось, пожирая лапник и разбрасывая в стороны яркие искры.

— Получилось, — выдохнул Стефан. Он поднял голову, и Лина увидела в его глазах не только отражение огня, но и искреннее мальчишеское торжество.

— Кажется, ты только что сдал экзамен на звание человека разумного, — подтвердила Лина, и оба весело рассмеялись.

Лина присела рядом, прижалась своим плечом к его плечу и слегка толкнула.

— А то пришлось бы вспомнить слова Дениса о том, что греться лучше теплом человеческого тела, — продолжала веселиться она.

— Мне потушить костер? — приподнял бровь Стефан, а Лина внезапно смутилась и разозлилась на себя за это.

Они подбрасывали в огонь новые ветки, не давая ему погаснуть, и постепенно начали согреваться. Дважды Стефану приходилось рубить еще лапник, однако к тому моменту, как звенящую тишину разорвал звук снегохода, оба были живы и вполне себе согреты.

— Молодец, ученый! — похвалил Дэн, слезая со снегохода. — Я, честно говоря, сомневался в твоих способностях совладать с костром.

— Спасибо, приятно, — съязвил Стефан.

Вдвоем они быстро перецепили нарты с грузом к рабочему снегоходу и, не теряя времени, Дэн и Лина выдвинулись к дому. Ночь вступала в свои права, того и гляди на охоту выйдут животные, каких тут наверняка полно, а едва ли Стефан управляется с ружьем лучше, чем с топором. Перед тем как сесть на снегоход, Лина поцеловала его и попросила быть осторожнее. И даже самой себе не признавалась, что сделала это не только потому, что переживала за Стефана, но и для того, чтобы видел Дэн.

— Держись крепче, красавица! — громко сказал тот прежде чем тронуться с места. — И ты, историк, тоже держись, скоро вернусь!

Они рванули вперед по уже проложенной колее, и Лине оставалось только крепко обнимать Дэна за талию. Он вел совсем иначе, не так, как Стефан: быстро, дерзко, будто что-то доказывал спящим деревьям. Впрочем, Лина удивилась бы, если бы стиль его вождения оказался другим. Дэн и сам был таким: нахрапистым, уверенным в себе, не признающим отказов.

После того, как они вернулись с Крита и история с проклятой маской закончилась, он звонил ей несколько раз. Они весело болтали, и Лина даже не задумывалась о том, что это значит для него, пока однажды не вышла с работы и не увидела Дэна, ждущего ее на скамейке у входа.

— Ты что здесь делаешь? — удивилась она тогда.

Дэн взял со скамейки огромно-пошлый букет роз и протянул ей.

— Решил пригласить тебя на ужин.

Лина букет не взяла, быстро огляделась, пытаясь понять, видел ли это кто-то из коллег.

— Я встречаюсь со Стефаном, если ты забыл, — холодно напомнила она, но Дэн совершенно не смутился:

— Я же не в ЗАГС тебя зову. Просто на ужин. Я был в Москве на курсах, завтра уезжаю, но сегодняшний вечер свободен. Ужинать одному скучно, поэтому и решил позвать тебя.

— А цветы зачем?

— Затем, что мне приятно подарить красивой девушке цветы. Это не свидание, клянусь тебе. Просто ужин двух друзей.

Однако это было свидание, и они оба это понимали. И все же Лина согласилась. Просто потому, что никто никогда не дарил ей таких шикарных букетов, никто не встречал ее с работы, чтобы отвезти в ресторан. Нет, Стефан иногда дарил цветы, но по праздникам: на день рождения, 8 марта, День медика… Они ходили в рестораны, но потому что было лень готовить дома. У них никогда не было такого свидания, и еще вчера Лина думала, что ее это полностью устраивает, что так даже лучше. Думала, что не умеет флиртовать с мужчинами и не знает, как реагировать на комплименты. Нет, ей дарили цветы и говорили, что она красивая. В конце концов, она работала акушером-гинекологом, была известным врачом, вела свой блог с кучей подписчиков. Но это все было другое. И Лина четко это понимала.