Кровавый рубин

Глава 24

Стефан никогда не произнес бы этого вслух — чтобы никого не нервировать, а вовсе не из опасения быть осмеянным, — но себе признавался: ему было страшно. Страшно от осознания того, что где-то рядом, невидимый, ходит призрак. Возможно, прямо сейчас стоит за его спиной и «дышит» в затылок. Стефан давно не сомневался в существовании привидений, а уж после того, как их начала видеть Лина, и вовсе был уверен, что они где-то рядом, но одно дело — просто знать, а другое — видеть самому. Обычное знание будто бы проходило где-то по краю, не затрагивая сознание. Точно так же мы знаем, что живем на маленьком шарике, который несется по бездне Вселенной с бешеной скоростью, а вокруг нет ничего, но это никого не пугает. А вот стоило увидеть на экране ноутбука эти темные глаза, глядящие будто в душу, как холодок пробежал по позвоночнику и прочно поселился где-то в районе солнечного сплетения.

Но даже призраки не заставили бы Стефана уехать без рубина. А вот опасения за жизни девушек и риск замерзнуть насмерть — смогли. Каждая из них была по-своему ценна для него. Неважно, что он никогда не любил Лину так, как она того заслуживала, неважно, что они больше не вместе. Она все равно всегда будет занимать значительное место в его жизни, и он не хотел, чтобы она пострадала.

Крис Стефан знал с самого ее рождения. Ему было семь, когда соседи принесли домой кряхтящий кулек. Старшая дочь соседей была одного возраста с ним, они даже дружили, когда Стефан приезжал домой из пансионата, где жил и учился, поэтому и Крис сразу вошла в его жизнь. Марина часто гуляла с коляской, и Стефану, не имевшему во дворе других друзей, тоже пришлось. За Крис он чувствовал ответственность на правах практически старшего брата.

Даже Лу в какой-то момент стала для него важна. В какой именно, Стефан пропустил. Когда они только познакомились, ему, откровенно говоря, было все равно, пострадает она или нет, ему было важно, чтобы она добыла для него дневник. Еще на Крите он за нее переживал не сильнее, чем за обычного малознакомого человека. Ему казалось, что Лу из тех, кто и сам за себя может постоять. И это на самом деле было так, конечно, только вот в какой-то непонятный момент пришло осознание, что иногда и о таких, как она, следует позаботиться, что им тоже нужна помощь. Может быть, это произошло тогда, когда она едва не сорвалась с моста в овраг и держалась за него, зная, что лишь он может не дать ей упасть? Или чуть позже, когда они лепили вместе снеговика? Неважно. Важно было то, что ее тоже следовало увезти подальше от этого дома.

Чтобы дождаться утра в стремительно остывающем доме, было решено развести огонь в камине гостиной и всем вместе переночевать там. Лучше было бы, конечно, в одной из небольших спален, она прогрелась бы куда быстрее, но только в гостиной телевизионщики вычистили камин, только ему можно было доверять.

Пока девушки носили вещи из комнат в гостиную, Стефан пытался разобраться с камином. Дэн сразу заявил, что костер он в два счета разведет, а вот в устройстве старинных каминов ничего не понимает, поэтому ушел на кухню заниматься ужином, доверив это ответственное дело Стефану. Не то чтобы тот так уж разбирался, однако как минимум в теории знал, как устроены эти камины.

Он присел перед массивным порталом камина, внимательно осмотрел его внутри. Телевизионщики не обманули: они успели привести его в порядок до того, как их шоу бесславно закончилось. Чугунная решетка была вычищена до блеска, старый пепел убран, а в глубине даже лежал идеально сложенный «шалаш» из отборных дров. Между поленьями белели клочки бересты и специальные брикеты для розжига. Оставалось только поднести спичку. Запас дров Стефан еще в первый день заметил на заднем дворе и теперь планировал им воспользоваться. Если съемочной группе камин был нужен только для антуража, то для них он стал средством выживания, и дров понадобится много.

Стефан на пробу толкнул заслонку: она скользнула по пазам плавно и бесшумно, открывая чистый зев дымохода. Как только пламя коснулось сухой коры, огонь с гулом устремился вверх, жадно вгрызаясь в дерево. По гостиной тут же поползло живое тепло, а по стенам заплясали ровные золотистые блики. Все выглядело почти уютно, если бы не осознание, что где-то рядом бродит тот, кому не нравится их присутствие. Пока все было тихо, но Стефан кожей чувствовал, что это лишь временное затишье.

За спиной что-то грохнуло, и в дверях гостиной показался Дэн с большим подносом, уставленным какими-то кастрюлями.

— Газ закончился! — объявил он. — Похоже, дом выгоняет нас всеми возможными способами. Поэтому ужин будем готовить на костре. О, ты уже даже справился?

— А ты сомневался? — нехотя буркнул Стефан, вставая с колен. — Не такой уж я и беспомощный.

— Ну, это еще с какой стороны посмотреть, — весело хмыкнул Дэн, оттесняя его от камина. — В некоторых вопросах ты ничего не можешь сделать.

Стефан стиснул зубы. Впервые в жизни захотелось полезть в драку, но, конечно же, делать этого он не стал. Это было бы смешно и недостойно. А вот Дэн, казалось, и желание его почувствовал, и мысли прочитал.

— Врезать мне хочешь? — поинтересовался он, раскладывая мясо на большой сковороде. — Понимаю. Я бы врезал. Но ты не станешь, да? В конце концов, это было ее решение, и ты его уважаешь. Да и я тебе нужен.

— Не так сильно, как ты думаешь, — процедил Стефан.

Дэн вдруг весело рассмеялся. Обернулся, и в глазах мелькнули отблески пламени, придававшие ему почти дьявольский вид.

— Сильнее, чем ты думаешь, — проникновенно произнес он, а затем снова вернулся к мясу. — Лучше дров еще принеси, чтоб ночью не ходить.

Стефан молча вышел во двор, дал себе несколько минут просто постоять с закрытыми глазами, сделать пару глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь.

Это действительно было решение Лины, и он, Стефан, в нем виноват не меньше, чем Дэн.

Когда он вернулся в гостиную с охапкой дров, там уже было шумно и весело. Девушки раскладывали на полу одеяла и подушки, Дэн колдовал у камина, одновременно о чем-то болтая и, как обычно, весело смеясь. Крис раскладывала на столе ноутбуки и планшеты, подключая их к маленькому генератору.

— Большой сдох, — объявила она, заметив взгляд Стефана. — Маленький мне удалось реанимировать. На отопление не хватит, а вот на сеть — вполне.

— Ну, замерзнуть мы вам с ученым и так не дадим, — пообещал Дэн. — Правда, историк?

Стефан молча сгрузил дрова возле камина.

— Зачем тебе сеть? — поинтересовался он у Крис.