Кровавый рубин

— Правильно, возвращайся за бутером, — усмехнулся он, но снова не получил никакого ответа.

Однако и шагов больше не было. Будто тот, кто шел, остановился.

Дэн выпрямился, медленно обернулся. Просторное помещение неплохо освещалось лампами телевизионщиков, и Дэн в нем был один. Но ему же не могло послышаться?

Оглядываясь по сторонам, Дэн осторожно направился к лестнице. Он был практически уверен, что это Лу. Ни Лине, ни Стефану не пришло бы в голову его пугать, а вот эта заноза в заднице вполне могла. Еще и на телефон наверняка снимает.

— Лу, если это ты, я тебя без ужина оставлю! — заявил Дэн. — А я на сегодня, между прочим, стейки планировал. Со спаржей. Ты такого в жизни не ела.

Он продолжал говорить, медленно приближаясь к лестнице и заглядывая в каждый угол. И чем ближе подходил, тем яснее понимал, что в подвале никого нет.

Сзади вдруг раздался смешок, заставивший его вздрогнуть. Если рыжая это реально снимает, повод поиздеваться он ей определенно дал! Дэн резко обернулся, однако за спиной снова никого не было. И только от него самого в глубину подвала, туда, куда не дотягивались лампы, протянулись красные следы на грязном полу. Следы явно принадлежали женским ножкам. Босым ножкам, испачканным в чем-то красном!

— Лу, ты ненормальная? — громко спросил Дэн, идя по этим следам. — Если на гвоздь наступишь, доктор не спасет!

На окраине сознания мельтешили вопросы, почему возле лестницы следов он не видел, как Лу умудрилась разуться прямо за его спиной, в чем испачкала ноги, почему он не услышал, как она подошла из какого-то темного угла? Однако Дэн был так раздражен, что не позволял этим вопросам оформиться.

Дойдя до границы света и тени, Дэн остановился. Не потому, что испугался, а потому, что не видел больше смысла участвовать в этом глупом представлении.

— Все, рыжая, ты будешь жрать салат, — пообещал он, возвращаясь к котлу.

За то время, что Дэн потратил на Лу и ее шуточки, он совершенно забыл, на чем остановился в диагностике неисправности, и сейчас раздраженно смотрел на переплетения проводов и трубочек, пытаясь вспомнить, что собирался сделать. Лу между тем тоже времени зря не тратила. На этот раз подошла сзади бесшумно и похлопала Дэна по плечу. Он не испугался, но обернулся резко, чтобы успеть схватить ее за руку. Обернулся — и тут же услышал взрыв рядом. Тот был таким громким, что на мгновение Дэна оглушило, а затем в лицо будто плеснули серной кислотой. Дэн почувствовал, как кожа мгновенно натянулась и запылала, но самым страшным оказался мрак. Вспышка, а затем абсолютная вязкая темнота. Боль была такой силы, что он закричал, прижал руки к лицу и повалился на холодный пол. Попытался открыть глаза, но веки казались залитыми свинцом и плотно склеенными. Малейшая попытка пошевелить глазными яблоками отзывалась резью, будто в глаза насыпали битого стекла.

Наверное, на какое-то время он потерял сознание, потому что, когда снова осознал себя, боль не стала меньше, зато издалека слышался топот нескольких пар ног и голоса, зовущие его:

— Денис!

— Что случилось?

— Дэн!

— Дэн!

— Я ничего не вижу, — прохрипел он, и собственный голос показался ему чужим. — Вашу мать, я ничего не вижу!

Он почувствовал чьи-то прохладные руки поверх своих ладоней, услышал знакомый голос:

— Денис, дай мне посмотреть. Дай мне посмотреть!

Лина с трудом оторвала его руки от лица, но глаза открыть он так и не смог. Перед ними плыли багровые пятна, они пульсировали, будто кто-то вырвал глазные яблоки с мясом. Зато услышал голос Стефана:

— Патрубок порвался. Похоже, обожгло раскаленным воздухом.

— Откуда там раскаленный воздух? — простонал Дэн. — Котел был мертв.

— Котел работает, — с легким удивлением заметила Лу.

— А ты вообще молчи, — пригрозил Дэн. По щекам текло что-то горячее, и Дэн с удивлением осознал, что это слезы. Но сейчас ему было плевать. — Если бы не ты, ничего бы не случилось.

— А я здесь при чем?

— Зачем ты меня пугала?

— Я?! Меня здесь не было!

— Денис, Лу была со мной, — заметила Лина и тут же добавила: — Но сейчас не об этом. Похоже, сильный ожог. Нужно отвести его наверх, я сделаю, что смогу.

У Дэна больше не было сил ничего говорить. Весь его мир сузился до невыносимой боли в глазах и запаха обожженной кожи. Стефан помог ему подняться, затем с другой стороны кто-то подставил ему еще одно плечо. Похоже, Лу, поскольку плечо было намного ниже. Лина впереди открывала и придерживала двери, и несколько томительно долгих минут спустя Дэн оказался в своей комнате. Вот как чувствовал, что надо занимать спальню на первом этаже!

Его уложили в кровать, и через несколько минут в плечо что-то кольнуло. У Дэна была маленькая слабость, которую он тщательно скрывал: он боялся уколов и избегал их до последнего — но сейчас даже не обратил внимания. Что такое несчастный укол, когда у него огнем горят глаза? Следом за уколом на лицо легла прохладная ткань, и стало чуточку легче.

— Подождем несколько минут, пока подействует лекарство, а потом я осмотрю твои глаза, — сказала Лина, и Дэн почувствовал, как матрас прогнулся — она села рядом.

— Может, его в больницу? — предложил Стефан. — Один рабочий снегоход у нас есть.

— Не надо меня в больницу, — отозвался Дэн.

— Сначала я осмотрю его сама, — поддержала Лина. — Снегоход — не лучшее транспортное средство для таких травм.

Дэну наконец стало немного легче, по крайней мере, уже не хотелось отключиться от боли, и к нему вернулось привычное чувство юмора.

— Вы тут что, все вокруг моей постели собрались? — уточнил он. — Я завещание не писал, извините.

Он услышал, как Лина тихо прыснула рядом.

— Да что ты нам можешь оставить? — фыркнула Лу. — Тупой нож? Лучше расскажи, кто там тебя пугал в подвале? Раз мы выяснили, что это не я, интересно узнать, ты испугался мыши или паука?

Дэн уже открыл было рот, чтобы ответить в привычной манере, но вдруг передумал. Ведь по сути, рыжая права: если ее в подвале не было, то кого он слышал? Чьи следы видел?

— Призраков? — предположила Лу, когда он обо всем рассказал. — Хотя нет, Лина, ты же говорила, что они в дом не входят.

— Те, что я видела, в дом не входят, — уточнила та. — Но тут могут быть и другие.

— Но ты говорила, что они не агрессивные.

— Так ведь и не они ранили Дениса.

— Напротив, — подтвердил тот. — Кто-то похлопал меня по плечу, и я обернулся, получил ожог по касательной. Если бы не отвернулся, точно без глаз остался бы.