Страница 202 из 342
— Не бойся, это летучие мыши, – запоздало успокоил Алекс присевшую от страха девушку.
Проведя рукой по каменной кладке, он нажал на один из неприметных выступов и уперся плечом в стену, которая медленно стронулась с места, открывая проход в помещение, больше напоминающее колодец.
Роуз шагнула в комнату без окон, с единственным тюфяком, лежащем прямо на каменном полу, и небольшим сундуком, хранящем на крышке остатки чьего-то ужина.
— Моя берлога, – ничуть не стесняясь убогости обстановки, наместник прошел к сундуку и смахнул деревянную посуду на пол. – Тебе нужно переодеться. Нельзя чтобы хищники видели тебя в одежде заляпанной кровью.
Откинув тяжелую крышку, он с головой залез в сундук. Судя по звяканью, там хранились не только тряпки.
— Вот! – вынырнул он и вытер вспотевший лоб.
Роуз приуныла. В руках Алекса была мужская одежда.
— Ну, извини! – хмыкнул он, видя, как расстроилась принцесса. – Женского ничего не держим. Представляю, что бы ты обо мне подумала, если бы я вытянул на свет женские панталоны вместо мужских портков. Там в углу бочонок с водой, пойди, умойся, а я пока разведаю обстановку.
— Нет! – вскрикнула Роуз так звонко, что сама испугалась. – Никуда не уходите! Я не останусь одна в этом каменном склепе.
— Но тебе придется полностью раздеться, – Алекс кашлянул и большим пальцем погладил небритый подбородок. – Я не хотел бы тебя смущать.
— Ничего, я потерплю ваше присутствие. Просто отвернитесь.
Наместник повиновался и уставился взглядом в пустую стену, прислушиваясь к шороху одежды, треску рвущейся ткани, плеску воды.
— Это Драконье Око, – Роуз протянула руку, и перед носом мужчины появился болтающийся на тяжелой цепи рубиновый камень. – Пока я моюсь, почистите его, пожалуйста, от крови. Вот мокрая тряпка.
— Ох, нет! – Алекс выронил Око. Он дул на обожженные пальцы.
— Простите, я забыла, что оно не дается в чужие руки.
— Может, через перчатки не ужалит? – Алекс быстро натянул кожаные перчатки, что болтались заткнутыми за пояс, и поднял с пола Око. – Давай свою тряпочку.
Роуз долго не возилась. Жизнь в Лабиринтах научила ее быстро одеваться, быстро есть, быстро ходить.
— Все, я готова, – произнесла она, спешно заплетая волосы в косу. Она и не подумала попросить гребень. Ей хотелось немедля выбраться из каменного мешка, давившего массивными стенами. Рубиновое Око она спрятала под верхнюю куртку, в душе беспокоясь, не прекратило ли оно слушаться новую хозяйку. Гораздо большие переживания вызывали всплывающие в памяти слова Лолибон, что Драконий камень действует на владельца губительно.
Алекс открыл еще одну потайную дверь, ведущую в петляющий проход, заканчивающийся винтовой лестницей. По ней принцесса и ее сопровождающий попали в кладовку при господской кухне, а потом и в теплое помещение, где в подвешенном над огнем котле булькало мясное варево.
Кухарка, не ожидая появления незваных гостей, вскрикнула, и Роуз узнала в ней ту самую пожилую женщину, прислуживавшую им с королевой на вчерашнем ужине. С черпака, которым она до этого орудовала в котле, и который теперь держала как орудие защиты, капала сизая жижа.
Спохватившись, кухарка присела, приветствуя господина и его спутницу, неловко чиркнув половником по каменному полу.
— Гриди, дай чего-нибудь поесть. Я голоден как черт.
Та расплылась в улыбке и захлопотала у очага, где шумно закипел большой чайник.
— Милорд, я так счастлива, что вы живы! – с чувством произнесла Гриди. – Я боялась, что никогда больше вас не увижу.
— Ну-ну, милая, – Алекс ласково посмотрел на разрумянившуюся женщину. Та ответила преданным взглядом, в котором плескалось море любви. – Скоро все закончится, и драконы улетят. Кстати, как они себя ведут?
— Странное дело, милорд. Они притихли. Стоят на площади, как молнией пришибленные. И такая растерянность в глазах у каждого, вроде как у дитя, потерявшего мамку в толпе на ярмарке.
— Отлично. Все, как я и предполагал. Сейчас поедим и пойдем, поговорим с летучими гадами по душам.
Перед принцессой, усевшейся на широкую скамью, поставили чашку с исходящей паром кашей, щедро посыпанную сахаром. Сверху медленно таял желтый кусок масла.
— Ешь, Роуз – коротко приказал Алекс. – Впереди трудные решения.
— Поэтому и не могу есть. Я не знаю, что делать.
— Гриди, последи, чтобы сюда никто не совался. Я должен напутствовать юную деву, иначе она помрет от голода.
Румяная кухарка поспешила к двери, раскачивая широкими бедрами, и Алекс проводил ее долгим взглядом. Роуз скрыла улыбку.
— Моя голова сейчас лопнет, – начала она, когда дверь за Гриди закрылась. – Я беспрестанно думаю, как управиться с драконами. Нужно ли мне вслух отдавать приказы или достаточно подумать. И вообще, послушаются ли меня ящеры?
— Ну, это легко проверить. Ты прямо сейчас можешь попросить, чтобы в окно сунул морду какой-нибудь капитан драконов.
— О, только не это! Я боюсь, что они притащат к окну мертвого капитана Шотса! Лучше я как-нибудь иначе их проверю. Позже. Вот еще одна беда: нужно похоронить умерших. И прежде всего Лолибон Великую. Где и когда? Ведь она несколько лет правила Тонг-Зиттом. Наверное, нужно с почестями, как королеву.
— Я не знал Шиншиллу как Лолибон. Ее настоящее имя Мрыся, но она его не любила. Я присутствовал при ее первой встрече с принцем, мы тогда уже дружили с Эдуардом. «Мрыська – дочка Рыжего Брыска», – печально улыбнулся Алекс, вспомнив детскую дразнилку. – Поэтому она сменила имя на Шиншилла – прозвище, которое ей придумал наследник. Тогда она была похожа на чудесного зверька: небольшого роста, черноволосая, живая, могла в пылу драки укусить. Да.
Увидев тревожный взгляд Роуз, Алекс кашлянул.
— Прости. Воспоминания все чаще приходят не вовремя. Вернемся к нашему разговору. Куда со своей армией рвалась Лолибон?
— В Эрию. Она жаждала ее захватить, пока папа увяз в Лабиринтах.
— Значит, она хотела вернуться на родину? Вот туда и отправим ее тело. Похороним рядом с Рыжим Брыском, там, наконец, найдет покой ее душа. Сегодня же пошлю погонщика с черным драконом. Я думаю, жители Лабиринтов не будут против, – Алекс отодвинул от себя чашку, о которую грел пальцы. Тонкая пенка на молоке дрогнула.
— А как мне быть? – Роуз тронула ложкой озерцо растаявшего масла, и оно ручейками стекло вниз по горкой выложенной каше.
— Давай начнем с того, чего хочется тебе? Полетишь ли ты к маме в Эрию или дождешься отца здесь, в замке Пигеон, я в любом случае буду рядом.