Феечка

14

Обратный путь в Балмирру был беспощадным. Хотя Валлек и не держал бешеный темп постоянно, они бежали всю ночь без остановок. Ноги кричали от боли, но он не слушал. В ушах гремел лишь неумолчный рокот зверя, гнавшего его вперед.

В конце концов Маттиас, вечно сохранявший благоразумие, настоял на отдыхе. Валлек позволил это, понимая: не у каждого берсерка в груди воет проклятая тварь, требующая свою пару. Но сам он останавливаться отказался. Маттиас остался с основным отрядом, а Валлек побежал дальше, сопровождаемый Ульрихом и несколькими неутомимыми гвардейцами.

Это Валлека вполне устраивало. Он не мог допустить, чтобы Ульрих развернулся и сбежал назад к фэйри. Еще пару дней назад такая немилосердная мысль о старом друге и в голову бы ему не пришла. Но все изменилось.

Нравилось это Ульриху или нет, был ли готов сам Валлек — зверь выбрал Равенну. Этому нельзя было ни противостоять, ни помешать; оставалось только принять. Для Валлека это значило последовать совету Асты: работать усерднее, чтобы доказать своей полуфэйри — ему можно доверить любой секрет. А затем он выяснит, во что, черт возьми, она ввязалась. Но сначала он должен был просто почувствовать ее запах.

Возможность представилась быстрее, чем он ожидал.

Шпили цитадели выросли над скалистым горизонтом, придавая Валлеку сил. Он давно вошел в то состояние отрешенности, которого достигает любой воин, иначе бег превратился бы в истинную пытку. Отделившись от собственного тела, разум сосредоточился на приближающемся городе.

Все казалось спокойным. «Я иду за тобой, пикси», — подумал он. Зверь в груди метался: потребность увидеть и коснуться ее была ошеломляющей. Дошло до того, что ему почудился ее аромат на ветру — тонкие нотки жасмина и гвоздики.

Один из воинов пристроился рядом с ним и, подняв руку, указал на южную часть крепостной стены.

— Мой король, там на стене… кто-то есть?

Сердце Валлека ухнуло вниз. Взгляд на стену подтвердил: примерно на середине высоты действительно что-то было. Нечто в синем одеянии, трепещущем на легком летнем ветру. Глубоко вдохнув, Валлек с ужасом понял: это не воображение. Запах жасмина действительно несся оттуда.

— Матерь Всего Сущего, за что мне это? — мелькнуло в голове. Что он сделал, чтобы заслужить такую пару?

— Продолжайте путь в город! — рявкнул Валлек, сворачивая с дороги.

— Ты не можешь идти один! — возразил Ульрих.

— В город! — бросил Валлек, стиснув зубы, и понесся через каменистые холмы к южной стене.

Обернувшись, он увидел, что люди подчинились, хотя Ульрих явно замедлился, и лицо его потемнело от хмурой думы. Тяжело дыша, Валлек бежал вперед. Это касалось только его и одной несносной девчонки.

Когда он огибал стену, над зубцами то и дело мелькали зеленые лица стражников, удивленных видом короля, в одиночку бегущего вдоль периметра. Они окликали его, предлагая помощь, но Валлек лишь отмахивался.

Запах становился все сильнее. Даже несмотря на плащ и человеческое лицо, Валлек на расстоянии двадцати футов точно знал: перед ним его пара. Карабкается по крепостной стене.

Валлек замер прямо под ней. Обливаясь потом и тяжело дыша, он упер руки в бока и в полном недоумении уставился на тонкую фигурку, осторожно спускающуюся вниз. Полуденное солнце бликовало на маленьких крючьях, которыми она цеплялась за расщелины в камне. Казалось, ни его появление, ни крики любопытного гарнизона не могли отвлечь ее от дела.

Он не знал, злиться ему или смеяться, восхищаться или негодовать. Наверное, всего понемногу. Мало того что она умудрилась выскользнуть из цитадели, так еще и нашла способ преодолеть внутренние укрепления и начать спуск по внешней стене. Пожалуй, стоило поблагодарить ее за обнаружение бреши в безопасности. Но не сейчас. Сейчас он был слишком в ярости.

Она была так высоко! Она могла разбиться! И она пыталась сбежать от него!

Набрав полную грудь воздуха, он проревел:

— Что, во имя всех богов, ты творишь?!

Равенна ахнула и прижалась к стене, едва не сорвавшись. Вцепившись в свои крючья, она глянула через плечо. Ее лицо вытянулось.

— О. Ты вернулся.

Валлек стиснул зубы так, что челюсть хрустнула.

— Я вернулся.

Помолчав, она добавила:

— Все не так плохо, как выглядит.

— Какое облегчение! Ведь выглядит так, будто ты нарушила мой приказ оставаться в цитадели и пытаешься сбежать из города.

— Ну да. Но на самом деле — нет.

У Валлека дернулся глаз. В буквальном смысле.

— Я пробежал весь этот путь, чтобы поскорее вернуться к тебе. И что же я вижу? Ты болтаешься на стене.

— Я вовсе не болтаюсь…

— Объясни. Понятно и коротко.

Она прищурилась, глядя на него сверху вниз.

— Мне нужно было уйти. Всего на день. Я собиралась вернуться до заката.

— И зачем же тебе понадобилось уходить?

— Навестить друзей.

Валлек потер переносицу, тщетно пытаясь не проклинать зверя и богов за то, что наградили его этим изматывающим созданием. Она была такой крохотной по сравнению с орком — как же она ухитрялась создавать столько проблем?

— И эти друзья… — он предостерегающе поднял палец, — …кто они? Не лги мне.

Она надулась.

— Мои друзья… четвероногие.

Валлек только глазами захлопал. Она рисковала шеей, чтобы пойти погладить онагров? Эти выносливые горные ослы встречались по всей южной части Григенс, и орки часто использовали их как вьючных животных, когда не было под рукой более покладистых коз-такинов. Если подумать, его маленькая фурия идеально вписалась бы в стадо онагров — такая же упрямая.

— И посещение друзей стоило того, чтобы пойти против меня и рискнуть жизнью?

— Понимаешь, у меня были для них кусочки сахара. Их любимые. К тому же я давно их не навещала с тех пор, как твой преданный лорд-командующий решил, что за мной нужен пригляд.

Ульрих в этом был прав — правда, приглядывать стоило совсем по другой причине. Испустив самый долгий и изнуренный вздох в своей жизни, Валлек протянул руки.

— Спускайся. Обсудим это позже.

Ему очень не понравилось, как она его оценивает, сощурив глаза.

— Не уверена, что мне стоит это делать. — Она глянула наверх, где над зубцами стены торчало несколько любопытных лиц.

— Либо ты спускаешься ко мне, либо я поднимаюсь за тобой. Выбирай.