Эхо темной крови

— Вообще, я примерно знаю, что вчера у вас с Алистером произошло, — ляпнул он, но словив мой смертоносный взгляд, тут же поднял руки в примирительном жесте и добавил: — Просто догадываюсь, мне никто ничего не говорил. Ну так вот, если я прав, то я бы на твоём месте не переживал.

Мои глаза опасно сузились, а рука сжалась на рукояти меча. Острого наточенного меча.

— Осторожно, Тайлер, — сквозь зубы процедила я, — а то грязь в лицо покажется тебе ничем по сравнению с тем, что я с тобой сделаю.

— Какая ты у нас кровожадная, — приложил он руку к груди и вздохнул, а потом взял меня за плечи и повёл к тренировочным площадкам, изо всех сил стараясь не улыбаться. Ну хотя бы не улыбаться так явно. — Сейчас у части отрядов будут тренировки, посидишь со мной, воздухом подышишь, на солнышке погреешься, может, не такая злая будешь.

И не дожидаясь моих возмущений, потащил к арене, где уже собрались три отряда другого клана и два нашего, но никого особо знакомого тут не нашлось, так что я уселась на травку недалеко от Тайлера, облокотилась спиной на забор и принялась точить клинок за неимением занятий поинтереснее. Ребята отрабатывали защиту напарника, парные бои два на два, а также сражения против магов, но я особо не вникала, погрузившись в кипящий котелок тревожных мыслей, выбирая, от какой буду страдать первой.

Начала я с болот. Что за залы оказались под ними? Я мало что могла разглядеть в темноте, да ещё и ночью, но стены и колонны казались довольно древними и обветшалыми. Маркус когда-то заставил Амелию спуститься в катакомбы под кладбищем, что были вырыты ещё во время первой войны с вампирами и использовались как временный штаб, склад и полевой госпиталь. Может, и эти катакомбы были того же толка? А что на вампирской земле, так всё равно близко к границе, мало ли как она проходила триста лет назад.

Но вот медведь… Стоило вспомнить его вытекающий мозг, я дёрнулась от омерзения и повела плечами, будто пыталась с них что-то сбросить. Притом я даже не особо помнила самого медведя или его вонь, я даже не особо помнила свою боль. Воспоминания туманились, но, наверное, оно и к лучшему, иначе они вернулись бы в кошмарах. Но я очень хорошо помнила страх и поганое ощущение абсолютной безнадёжности. И там, на пороге окончательной смерти я безумно захотела жить. Сильнее, чем когда бы то ни было. Пусть низшим вампиром, пусть без семьи, но жить.

Алистер появился будто из ниоткуда, будто сам Кровавый Повелитель послал его спасти меня. Может, так и было? Иначе откуда он смог понять, что я в беде, и так быстро найти меня?

Алистер… При мыслях о нём чувство стыда снова встрепенулось и разрослось, желая придушить меня своими цепкими лианами. Что ж, не самая плохая смерть в моём положении. Даже думая о медведе, я шарила глазами по округе, опасаясь увидеть Алистера. А ведь когда-то он вернётся, и что я тогда скажу? Как вообще себя вести? Делать вид, что ничего не было? Но нет, главный вопрос — как

он

себя поведёт.

А ещё внутри меня засело какое-то странное чувство. Сложно было объяснить, что я ощущала, но будто что-то зудело на подсознании и тянуло в разные стороны. Будто к одежде были привязаны тонкие ниточки, за которые дёргали с разной интенсивностью и постоянно тянули. Но сколько бы я ни пыталась разобраться в подозрительных ощущениях, в понимании я не продвинулась. Должно быть, падая, я всё-таки слишком сильно приложилась головой.

— Кори! — крикнул Тайлер, отвлекая меня от попыток прислушаться к ощущению. — Наступит уже момент, что ты начнёшь включать голову, а?

— Да я стараюсь!

— Пока ты стараешься только бежать по прямой на мага. Хочешь взять его удивлением от своей тупости?

Вампир недовольно нахмурился, и Тайлер заставил уворачиваться от заклинаний в одиночку. Ко мне же, к моему неудовольствию, присоединился Ланс. Он опёрся на забор и заинтересованно посмотрел на меня.

— Как нога?

— Как видишь, всё ещё при мне, — буркнула я.

— Как и острый язык, — заметил вампир.

— Ну медведь же не пытался отгрызть мне язык, а только ногу, так что куда бы он делся? — равнодушно пожала я плечами. Разговор мешал любым попыткам сосредоточиться на самокопании, так что пришлось вернуться к заточке клинка.

Вампир повернулся ко мне и опёрся локтем на забор.

— Что?

— Ты забавная, — Ланс склонил голову, рассматривая меня. — Ты всегда была такой дерзкой, или протекция Алистера так повлияла?

Я закатила глаза и досчитала до трёх, после чего снова прошлась точилом по клинку.

— Смертной я была очень спокойной и тихой, а потом примешались вампирские эмоции.

— И протекция.

Я показала высшему средний палец, но он рассмеялся.

— У нас в клане мало кто сближается с низшими. Впрочем, что-то в этом есть, — он постучал костяшками себе по подбородку, разглядывая облака. — Пожалуй, если так и не найду себе избранницу в ближайшие годы, то обращу какую-нибудь низшую.

Недоумение на лице я даже не старалась скрыть и просто фыркнула.

— Ну если вы так и продолжите относиться к низшим, как к мусору, то вместо избранницы получишь клинок под ребро.

— Не надо всех нас записывать в один ряд с Риной, — выгнул он бровь, насмешливо улыбаясь.

Тут к нам подошёл Тайлер, предварительно наорав на два безруких отряда, что умудрились провалить всё задание. Вампир аж раскраснелся от возмущения.

Оперевшись на забор с другой стороны, он покачал головой, рассматривая ругающиеся между собой группки низших, пытающиеся убедить оппонента, что тот виноват больше.

— Когда-то знал человека без правой руки, клянусь, он и то фехтовал лучше, — процедил Тайлер.

— Предложите им что-то полезное за победу, увидите в три раза больше стараний, — посоветовала я и тут же вспомнила про наши учения. — Кстати, а кто выиграл наше ночное страдание?

— Не вы, — качнул головой Тайлер. — Хоть вы и попали в беду, но в теории с каждым отрядом могло что-то случиться на задании. Так что мы решили всё же выбрать победителя среди тех, кто со своим заданием справился. Без обид.

Что ж, справедливо. Глупо было бы ради одной меня всё переигрывать. На военных учениях условная смерть одного низшего значения не имела, но всё же кое-что меня несколько угнетало.

— Жаль, что Селена так и не получит повышение, она так его хотела, — печально вздохнула я, ощущая укол совести. Если бы я не упала, уверена, мы бы победили.

— Ну на всех капитанов повышений не хватит, — влез Ланс.

— Это никак не мешает мне переживать за подругу, — возразила я.