Эхо темной крови

И пока остальные пары тренировались, Саймон отмыл мой клинок водой из ведра и кое-как намотал на ручку полоски ткани, чтобы я хотя бы могла нормально держать его в руках. Покрутив мечом из стороны в сторону, я перехватила поудобнее и наискось махнула, разрезая воздух. И всё же ощущалось что-то не то, будто баланс был смещён. Можно было, конечно, пойти взять на складе обычный обоюдоострый меч, но я на них плохо сражалась. Алистер изначально учил меня обращаться с моим мечом, острым с одной стороны, изогнутым, расширяющимся с середины и созданным для мощных рубящих ударов. Таких на складе не имелось.

Видимо, придётся переучиваться или просить Амелию с Маркусом заказать мне меч у кузнеца, у меня самой столько денег не имелось. Но я понадеялась, что проблема с балансом мне почудилась с непривычки из-за другой оплётки. Ну не может же сегодня всё пойти не так, а?

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, — сама бы я оплести рукоять не смогла.

— Да пустяки, — махнул он рукой. — От Джареда нет вестей?

Саймон тоже был из Лорников, моего родного городка. Он как-то упоминал, что иногда пересекался с Джаредом на приёмах, ну, до того как брат поступил в Чёрную Башню учиться и уехал. Хотя Саймон утверждал, что и меня встречал, я его вспомнить не смогла. Странно было встретить в вампирском королевстве и именно в гарнизоне клана Мортигер низшего из моего города, но я была отчасти рада, будто рядом со мной остался какой-то кусочек прошлого, что уже казалось далёким сном.

— Ничего вообще, — я мрачно взглянула на парня, но потом помотала головой и вздохнула.

Не хотелось, чтобы сегодня кто-то давил мне на больное, потому была рада, что нас окликнули.

— Саймон, ну ты идёшь? — голосила та противная девка, что скривилась от моего прихода. Диана? Дана? Дора? Что-то на «Д». — Или мне три часа стоять, пока ты наболтаешься с этой… в общем, ты понял.

Саймон и рта открыть не успел, как я вскинула руку.

— Я с тобой встану, — сообщила я девке, до сих пор для меня безымянной. Впрочем, кому какое дело, как её зовут?

Она нахмурилась, в глазах полыхнуло злобой, но вампирша вздёрнула нос.

— Ты? Ну ладно, сжигать тут всё равно нечего.

А вот это она зря.

Зайдя на арену, я посильнее затянула хвост, размяла плечи и попрыгала на месте, после чего резко встала в боевую стойку, выставив вперёд правую ногу, и, не дожидаясь, пока эта жердь, которая неизвестно что забыла в военном гарнизоне, очнётся, пошла в атаку.

Начав замах со стороны левой ноги, я резко перестроилась и рубанула наотмашь сверху. Она не успела поставить блок, и, неуклюже отскочив в сторону, девица потеряла равновесие, я же продолжила наступать, нанося уже привычные рубящие удары и не давая ей продохнуть и перейти в атаку. Она начала выдыхаться почти сразу и пыталась увести мой клинок, но тощие ручонки еле удерживали одноручный меч, и она начала отступать, теряя баланс. Ещё один шаг, замах и резкий удар сверху вниз. Послышался вскрик, и её меч упал на песок.

Низшая скривилась от боли, потирая запястье, а потом с ненавистью на меня уставилась. Я подцепила носком ботинка её оружие и пнула в сторону девушки.

— Продолжим? — предложила я. — Или ты только языком чесать горазда?

— Заткнись, — прошипела она, поднимая клинок, отошла от меня подальше и встала в стойку.

Я поступила аналогично, подняв меч на уровень груди. И нет, всё же он ощущался не так. В последний удар клинок повело, будто центр тяжести был смещён. Хреново. Но сейчас думать об этом было некогда, нужно было надрать кое-чью задницу.

Вампирша решила напасть первой, но недостаточно быстро сократила дистанцию между нами. Сделав выпад, она пыталась ударить меня в грудь. Слишком медленно. Я сделала шаг назад и подняла меч, блокируя удар, и тут же рванула им в сторону и ударила плечом, лишив её равновесия. Она пошатнулась и, не успев поставить оружие в блок, не выдержала следующего удара и рухнула на песок.

— Сволочь, — процедила она сквозь зубы.

Я подняла брови и хмыкнула.

— Я не виновата, что ты не можешь меч в руках удержать.

Это был лёгкий противник, но я всё равно испытала глубокое удовлетворение от нашего боя. Сама виновата.

— Думаю, тебе лучше потренироваться делать базу, Диана, — Саймон почесал затылок, смотря на девицу, на что она кивнула и удалилась с арены с болезненного вида подругой, окинувшей меня хмурым взглядом, а парень ухмыльнулся. — Теперь я.

Встав в стойку напротив него, я размяла плечи и кивнула.

— Погнали.

Сейчас стало сложнее, противник превосходил меня весом и ростом. Не так, как Алистер, конечно, но всё же угроза была. Что он там говорил? Нужно анализировать врага.

Обоеострый прямой двуручник. Ведущая правая рука и нога, нет травм. Противник тяжелее, но менее поворотливый. И я не знала, какой у него удар. Выдержат ли мои руки блок или нужно уводить его меч в сторону?

Перенеся вес, я покрепче ухватилась за рукоять и медленно пошла по дуге.

— Что, со мной-то уже посложнее? — усмехнулся он, проделывая то же движение и медленно по полшага сокращая между нами дистанцию.

— Ничего, мне после Алистера уже ничего не страшно-а-а-а!

Споткнувшись о какой-то проклятущий камень, я полетела носом в песок. Быстрые шаги. Я резко дёрнулась в сторону, и ровно в то место, где я лежала секунду назад, приземлился клинок. Схватив горсть песка, я швырнула её в глаза противнику и, пока он откашливался, вскочила на ноги. Песок забился в штаны и больно тёр кожу, но сейчас не до него.

— Грязные приёмчики? — просипел Саймон и снова кашлянул и, не дожидаясь моего ответа, пошёл в атаку.

Ох, твою мать!

Его удары были сильными. Два месяца без тренировок явно сказались на моей реакции, разве что для драки в трактирах сгожусь. Пришлось отступать, уводя в сторону удары и то и дело ловя болезненную отдачу в руках. Я никак не могла найти окно для контрудара, но и бесконечно отступать было нельзя. Меж тем меч вёл себя странно и при особо сильных ударах начинал противно вибрировать в руках.

— Я уже говорила, что у тебя дурацкая причёска? — спросила я.

На долю секунды его лицо вытянулось от изумления, но мне этого хватило. Увернувшись от его замаха, я скользнула вправо, встав спиной к солнцу, Саймон же повернулся ко мне и тут же сощурился от яркого света. Отлично.

Я пошла в атаку, резко сократив дистанцию и обрушив на него несколько мощных ударов. Он их с лёгкостью парировал, но на лице скользнуло одобрение.

— Что, не ожидал от девушки? — фыркнула я.