Эхо темной крови

Хотел ответить Ирмис ещё на первое письмо, но был занят поисками Син. На второе был занят её воскрешением и уговорами, а потом понял, что как только вампиры поймут, что некромантка что-то задумала, они тут же свяжут это со мной. А когда узнают, что я отвечаю Ирмис, она окажется меж двух огней. Не стоит втягивать сестру во всё это. Пусть хотя бы пока она побудет в безопасности. Ну, в той мере, в которой это возможно рядом с высшими.

Если что, у неё есть хмурый злой Алистер. Есть же? Надеюсь, что мне всего лишь показалось. Или не надеюсь. Меня злило то, к чему это может привести, но Ирмис нужна серьёзная защита.

Мы ехали всю ночь с несколькими остановками и только к утру добрались до границы с Нивлогом. Дорога шла через Изумрудные болота в самой узкой их части, но даже так объехать эту трясину по лесу на телеге с трупом возможным не представлялось. Я даже пожалел, что некромант заколдован, можно было бы приказать ему лезть через болота в одиночку, но увы. А теперь на дороге нас ожидали два аванпоста. Сейчас и выясним, достаточно ли я тренировался в магии крови.

Перед нами на дороге растянулось около десятка телег какого-то купца, что на всю округу ругался о провозе тканей в Нивлог. Я нахлобучил вознице на голову соломенную шляпу, чтобы его пустой взгляд не сильно бросался в глаза, а сам сорвал травинку, засунул в рот и стал ждать, оценивая обстановку.

Деревянный аванпост был довольно широким и упирался своими постройками прямо в топи, не обойти, если не решишь завязнуть по пояс. Я насчитал тут восемь стражников, один из которых дежурил на вышке, зевая во весь рот. Двое не менее заспанных стражей стояли около ворот, один что-то ковырял около воды, будто пытался набрать полное ведро грязи, трое осматривали поклажу в купеческом обозе, а последний как раз направлялся к нам. Не маг, что радовало.

Повезло, что ругань купца собрала аж троих, иначе всё ненужное внимание пришлось бы на нас, а мы же не хотим вырезать целый аванпост на границе? Это привлечёт слишком много ненужного внимания, вампиры в два счёта сообразят, кто это сделал. Если существует некромант, значит, всё зло исходит от него. Как, впрочем, и у некроманта от вампиров.

— Сидите тихо, — велел я Син с трупом, а сам вынул кинжал и снова полоснул себе руку, капая кровью на доски под ногами. Вокруг разлилась магия.

Стражник еле сдержал зевок, подходя к нам, и хмуро уставился на возницу.

— Стражник Донован, аванпост Ларминии, — громко провозгласил он и прижал руку к гербу на левой груди. — Кто такие и с какой целью едете?

— Мерк Джейс, — сказал я и кивнул на возницу, — а это Эйб, мой возница, он немой. Везу на продажу вино с личной винокурни.

Донован мгновенно оживился.

— Покажите.

Я равнодушно пожал плечами и спрыгнул с облучка. Направившись к заднему пологу обоза, я с максимальным равнодушием на лице отогнул парусину. Труп походил на спящего человека, ну, за исключением того, что он не дышал. Син с книгой в руках мрачно уставилась на меня, а потом перевела взгляд вправо на заспанного стража. Донован подошёл, взглянув внутрь, и тут же его глаза остекленели.

— Да, вино… — протянул он, глядя в никуда.

— И вот наши разрешения и декларации, — и я показал стражнику травинку, на которую он уставился и через пару секунд кивнул. — Так мы можем проезжать? — поинтересовался я и перебрал пальцами окровавленной руки, усиливая магию.

Было бы проще, имей я возможность его потрогать, но остальная стража точно заинтересуется кровавыми пятнами на висках дозорного.

— Да, — отстранённо кивнул Донован, — я доложу остальным, что всё в порядке.

И он развернулся и направился к воротам. Я же скосился на Син и фыркнул, еле сдерживая издевательскую улыбку.

— Всё ещё хочешь мне угрожать? — самодовольство текло по венам и распирало изнутри, приподнимая кончики губ. — Надеюсь, что я стану призраком и смогу остаться в этом мире, чтобы поглядеть, как ты управляешься одна. Уверен, это было бы шикарное зрелище.

— Я не буду тебе угрожать, — пожала она плечами и перелистнула страницу, — я просто молча высосу из тебя жизнь, когда ты станешь мне бесполезен.

Ядовито улыбнувшись, я закрыл ткань обоза и направился к своему месту около возницы, после чего мы объехали всё ещё ругающегося купца, орущего, что с него хотят содрать дополнительные налоги за лишнюю повозку, и выехали на дорогу, где минут через пять показался аванпост со стороны Нивлога.

Ещё пару таких встреч, и во мне не останется крови. Я обожал магию крови, особенно с тех пор, как начало получаться воздействие на разум. Если бы не уроки Маркуса, я сам не сообразил бы, как этого добиться через магию крови. Пара десятков попыток, и у меня начало получаться. Но как же проще всё было бы, имей мы возможность просто убить всю стражу. Син справилась бы с ними за минуту, если учесть время на её недовольное шипение.

В этот раз колдовать пришлось больше, потому что нас осматривало трое нивлогцев. И их я сдерживал уже с трудом. Один даже умудрился залезть в телегу и споткнуться о труп, но у меня получилось заставить его нахрен убраться из повозки.

Тощий лысый писарь записал наши с возницей имена, цель прибытия в королевство и груз на продажу, после чего с ворчанием удалился, но тут подъехал купец с множеством телег, что вдоволь наругался со стражей Ларминии и уже был на взводе, и про нас тут же забыли. К их же радости.

Нивлог оказался до безобразия унылым. Поля переходили в реки, болота, леса, снова болота, поля и опять болота. Болота-болота-болота, одни гребучие болота. Иногда на горизонте виднелась целая зеркальная россыпь озёр, ну если весь обзор не покрывал плотный липкий туман.

В те редкие моменты, когда сквозь тучи проглядывало солнце, начинало отвратительно парить, и хотелось в ближайшем же болоте утопиться. В эти минуты я даже завидовал трупу в нашем обозе, который просто лежал на полу и не страдал от того, что одежда липла к потной коже.

Когда мы добрались до убежища, я хотел завыть от облегчения, даже невзирая на то, что представляло оно собой полуразрушенный лесной домик, в основном деревянный, хотя одна сторона с остатками печи была каменная. Впрочем, именно что была. Её остатки валялись на земле и давно покрылись мхом.

— Прекрасное место, чтобы сгнить тут самим, — процедил я, боясь представить, что я увижу внутри.