Эхо темной крови

— Но ты худая, — Селена пожевала губу, осматривая её, — если беспокоишься, можешь обматывать запястья перед боем. Это поможет на тренировках, конечно, но может плохо кончиться, если не научишься сражаться без этого. Бой может застать тебя в самых неподходящих условиях.

Хм. Я давно замечала, что Селена говорит так, будто повидала значительно больше боёв, чем можно было о ней подумать, и знает цену ошибки. Но я никогда у неё не интересовалась, как она стала низшей и какова была её жизнь до этого момента. Нужно будет спросить.

— Это вы ещё в доспехах верхом на коне не сражались, — влез в разговор незнакомый низший, что стоял недалеко от Саймона. — Я служил в армии Карнии, у короля есть развлечение в виде конных боёв. Один удар копьём — и вот ты уже валяешься на земле с пробитой грудиной, придавленный своими же латами, а в тебя повторно тычут копьём уже с коня.

— Звучит дерьмово, — фыркнула я, но наше внимание привлекла Рина, снова вышедшая на центр арены.

— Капитаны на поле! — крикнула Рина.

Селена вздохнула и отправилась на очередной бой, с ней вышли два незнакомых мне капитана, довольно высокий парень и мужчина средних лет с большим шрамом на лице, внешностью сильно напоминавший наёмника. Четвёртым же вышел Колин, капитан Ирэн. Я тут же повернула голову, ища её, и точно, Ирэн стояла прямо у заборчика с правой стороны арены, болтая с подружками.

Мало мне Рины, ещё и эта тварь здесь.

Капли уже без остановки падали на лицо, я подняла глаза. И без того хмурое небо потемнело, грозясь превратить наши тренировки из плохих в отвратительные. Не хотелось бы валяться в грязи.

— Итак, новое задание! — продолжала Рина. — Одна из распространённых ситуаций на войне — защита конкретной цели. Часто эта цель не только не умеет сражаться, но и всячески мешает вам выполнять задание, изо всех сил стараясь напороться на врага и умереть. И сегодня мы будем отрабатывать разные варианты по защите.

Хм, а это интересно. Мне приходилось защищать Амелию и, возможно, понадобится ещё, но тогда против нас были в том числе маги, и если бы не брат, нас бы добили.

— Что вам предстоит делать: битва один на один, при этом каждый будет защищать свою цель. Чтобы победить, вы должны вывести из строя противника или добраться и убить его подопечного. В свою очередь, если противник доберётся до вашего защищаемого первым — вы проиграли. Селена и Оссар в атаке, Колин и Майк под защитой, потом меняетесь. Защищаемые, вы должны стоять в тех песочных кругах и можете двигаться в их пределах, но не можете защищаться оружием от врага. Начали.

— Ну сейчас Селеночка надерёт кому-то зад, — потёр руки Джек.

— Да, её вечно недооценивают, — согласился с ним Саймон.

Мы припали к заборам, наблюдая за поединком. Селена сражалась хорошо, у неё был неплохой прямой одноручник, а в левой руке она держала кинжал и била им на ближней дистанции. Нужно бы и с ней провести пару тренировок, против кинжалов я сражалась нелепо, как я убедилась в трактире, когда мы сцепились с Ирэн.

Тот мужчина со шрамом, Оссар, держал большой двуручный топор, но на удивление ловко им орудовал, ну, если слово «ловко» в принципе можно применить для такого типа оружия. Но я заметила, что он неоднократно использовал удары с большого расстояния, и один раз едва не ранил Селену в грудь. В итоге она сократила дистанцию, полоснув его по лицу кинжалом, и, пока того занимала заливающая глаза кровь, добежала до защищаемого, впрочем, прямо около него поскользнулась и растянулась в луже. Она вскочила и завершила бой, приложив клинок к его горлу, но это падение в реальном бою могло стоить ей жизни.

Когда они поменялись ролями, Колин и Майк показали на редкость скучный бой, потому что были примерно равны, и никто не мог вырвать себе преимущество. Когда мы уже все промокли и почти умерли со скуки, Колин «убил» противника, и наша пытка закончилась.

Пока Рина разбирала их ошибки, я уже думала, не сбежать ли обратно в шатёр, потому что сухими на мне сейчас остались разве что трусы, и то не уверена. Остальные тоже ливню не порадовались и начали разом ныть закончить тренировку в поразительном единении.

— А если ливень застанет вас в бою, вы с врагом разойдётесь по палаткам до лучшей погоды, да? — Рина с осуждением обвела взглядом толпу. — Вы должны уметь сражаться в любых условиях и, более того, уметь использовать непогоду в свою пользу!

В ответ послышалось недовольное бурчание. Я была с ними солидарна, но, как бы меня ни бесила Рина, в этот раз я была с ней согласна.

— В войну мы сражались в жуткую метель и морозы, когда у низших от холода даже веки слипались. Все неготовые и бурчащие погибли. Если не хотите к ним присоединиться, то прекратите ныть! — гаркнула она.

От воспоминаний о том потустороннем холоде я поёжилась. Тогда я была человеком и ни с кем не сражалась, но морозы забрали едва ли не меньше жизней, чем мертвецы и бои.

— Эмери и Карл, выходите, — позвала Рина кого-то из отрядов своего крана. — И ты, — указала она на кого-то в толпе. — Ты тоже выходи, как тебя зовут?

— Ирэн, — услышала я, резко повернув голову в сторону выходящей на арену низшей.

— Так, кого взять… — начала Рина, скользя глазами по рядам вампиров, но я действовала быстрее, чем думала.

Нырнув под перекладину, я вынула меч и устремилась к ним.

— Я выйду.

Толпа мигом засвистела, раздались хлопки и улюлюканье. Ирэн сплюнула мне под ноги и вздёрнула подбородок. Рина взглянула на всё это хмурым взглядом, потом перевела его на меня.

— Сейчас не твоя очередь.

— Не всё ли равно, чья очередь? — оскалилась я, после чего вперила немигающий взгляд в Ирэн. — Мне казалось, инициатива должна поощряться.

— Разрешите ей биться, — низшая улыбнулась. — Ей давно пора напинать по морде.

— Пиналка не отросла, — огрызнулась я.

Молча стоящие Эмери и Карл переглянулись.

— Ну ладно, — сощурилась Рина и кивнула парням, — вы в круги, если их ещё дождём не размыло.