Эхо темной крови

— Ну давай сравним, — сказал он, а пальцы с лавки переползли на моё плечо. — Начнём с самого последнего. Рину мне навязали по соглашению между кланами. Некоторое время она у меня поучится, а потом, надеюсь, свалит обратно к Виктору. И это не замена тебе, о таком даже речи не шло, но ты, готов поспорить, сразу подумала именно это.

Он и правда не понимает? Я вздохнула.

— Она высшая.

— И что?

Я вынула из рук зарёванное лицо и угрюмо взглянула на Алистера. Он, как обычно, был спокоен и выжидающе на меня смотрел.

— Она высокая, подтянутая, боевая, владеет магией, она… просто лучше меня во всём, — я шмыгнула носом. — И она высшая. Кому нужна низшая вампирша, когда есть высшая? Я бы выбрала последнюю.

Не вижу ровно ни единой причины выбирать меня.

И я снова уткнулась лбом в руки.

— Я понимаю, почему для тебя это недостижимая ценность, но так уж вышло, что для меня — нет, — пальцы опустились ниже, и рука легла мне на спину. — Высшие и так окружают меня всю жизнь, и я выбираю близких не за это. Не говоря уже о том, что никакого выбора между вами не стоит, его назначила только ты. Но даже если допустить это… ты правда считаешь, что я, увидев постороннюю высшую, коих за жизнь видел сотни, должен проникнуться? Она владеет магией и мечом, ну как и любой другой высший, и… что? Велеть тебе выметаться и поселить её в твою комнату?

— Не знаю, — пробурчала я, несколько смутившись его проницательности.

Именно так я и думала, но признаваться в этом было стыдно, а щёки с ушами слегка загорелись. И ещё из его уст это и правда звучало несколько... нелепо? Но нелепо не равно, что это неправда.

— Ты правда такого невысокого обо мне мнения? — хмыкнул Алистер. — Обо мне, кто последние семьдесят лет прожил с низшей вампиршей, хотя меня на каждом шагу окружали высшие разной чистоты крови и способностей? Ну даже не знаю, это прямо как-то обидно, — поддел меня Алистер, на что я не выдержала и вынула лицо из рук.

Наставник развалился на лавке, положив ногу на ногу, и с поднятой бровью на меня взирал. Меня захлестнула неловкость. Я открыла рот, но тут же его закрыла, не зная, что на это сказать. И уж точно я не считала его таким. Просто… с этой стороны я даже не думала.

— Ты знаешь, почему обычно высшие обращают низших и сразу их бросают? — неожиданно спросил он.

— Эм, чтобы они не привязывались? — по крайней мере, так мне объясняла Селена.

Многие низшие даже не знают, кто их обратил, а кто знает, это ничего не меняет. Для своего высшего такой низший вампир не более, чем очередной воин. Наверное, в какой-то степени обидно, что тебя бросили, но зато у них нет той болезненной привязанности, что есть у меня. Привязанности, из-за которой я даже не знаю, что хуже: остаться с ним навсегда или сбежать.

— Да, это тоже. А ещё чтобы низший спокойно исполнял приказы любого командира, а не только своего высшего, — он неожиданно сел ко мне вплотную и притянул за плечи так неожиданно, что я ойкнула. — Но ты никогда не интересовалась, как это выглядит со стороны высшего. Нет, нам не плевать, если ты не отрекаешься от нижнего, а оставляешь его рядом. Поэтому я никого не обращаю, терпеть это не могу. И не делал это много десятков лет с обращения Миссы, — Алистер повернулся ко мне и внимательно взглянул, я же застыла и почти не дышала, внимательно слушая его слова и не до конца понимая их смысл. — Ты моё создание, Ирмис, — он потряс меня за плечи. — Поэтому я вообще не могу взять в толк, на кой хрен мне нужно поменять тебя на чужую высшую.

На этом моменте дышать я перестала вовсе.

Даже не знаю, что я сейчас должна думать, потому что в голове стало абсолютно пусто. Я просто сидела и глупо моргала.

Моё создание.

— И если тебе кажется, что я слишком жёсткий, — прервал он наше молчаливое переглядывание, — да, так и есть. Но те, с кем я был мягок и постоянно жалел, мертвы. Ты должна научиться выживать через усталость, боль и слёзы. Я не всегда буду рядом, чтобы суметь тебя защитить.

Взгляд Алистера потемнел, и вампир отвернулся, уставившись на уже знакомый мне куст.

А во мне боролось столько чувств разом, что я запуталась окончательно и не знала, что и думать. Голова буквально пухла, пытаясь раз за разом промотать наш диалог, ища не то лазейки, не то надежду. Конечно, за один разговор невозможно стереть столько тьмы в моей душе, но мне стало легче дышать, словно с груди сняли огромный камень.

Я не пустое место.

— А почему… — я откашлялась, — почему ты не сказал мне про военный поход?

— Не успел. Хотел в тот день, когда ты спалила трактир, но пришлось разгребать последствия.

Уши снова предательски загорелись. И от его взгляда, и от того, что такой вариант я сразу отмела как несущественный. Как-то постепенно, вытесняя душевную боль, меня начал заполнять стыд. Получается, я и правда считала Алистера бездушным тираном? Хотя сама об этом не задумывалась.

Я смущённо поёрзала и только сейчас осознала, что сижу вплотную, и к стыду добавились нотки смущения. Впервые мы находились так близко друг к другу вне тренировки. И впервые это было… спокойно?

— Сначала я хотел оставить тебя дома, — Алистер вырвал меня из попыток понять свои ощущения, — потому что ты снова сцепишься с Ирэн вне зависимости от любых моих приказов, а ты была слишком нестабильна. Но раз уж мы выяснили, что выгонять тебя никто не собирается, я тебя тут одну не оставлю, так что ту сумку, что собрала для побега, возьмёшь с собой.

— И ты снова решаешь за меня, — пробурчала я и принялась наматывать прядь волос на палец.

— Да. Я всё ещё генерал и твой создатель, и я за тебя отвечаю, нравится тебе это или нет, — он сверкнул глазами и лениво вытянул ноги. Светлые пряди упали ему на лицо.

И я снова не знала, потому что его слова несколько изменили… всё? Если я не бесполезная обуза, и он меня не ненавидит, то это меняет его мотивы. Наверное?

Моё создание.

Но внутри всё же неприятно всплыл один вопрос, и я закусила губу, не зная, стоит ли его сейчас задавать, но всё же не выдержала.

— А Рина… она будет жить в нашем крыле?

Алистер медленно повернул ко мне голову и убийственно взглянул. Я сглотнула.

— Ирмис, ты совсем сдурела, что ли? — процедил он. — Ноги её не будет в этом поместье.

Он резко встал и поднял меня следом.

— По-моему, тебе нужно хорошенько выспаться. Пошли, провожу тебя до комнаты.

— Но моя комната всего через дверь от твоей, — глупо напомнила я, будто бы он мог это не заметить.

— Я всё же перестрахуюсь. С собой это лишним не бывает.