Эхо темной крови

На лице Маркуса отобразилась злость, глаза опасно засияли, а челюсть напряглась, но меня это перестало пугать ещё лет двести назад.

Он оскалился, но затем резко отвернул голову.

— Я и сам не рад этому хортовому соглашению, но все три клана бывших предателей наседали. Им нужны были какие-то гарантии, что я не перебью их за служение Деймору. Особенно беспокоился Виктор. Уверен, он всё ещё бесится из-за казни его брата.

— И как же нахождение Рины рядом со мной решит эту проблему? — в недоумении мои брови полезли на лоб. — Или, по их мнению, Рина бы тебя отговорила? Сообщила о нападении заранее? Или сама напала и убила тебя? Каждый вариант провальнее другого, не думаю, что они настолько идиоты. Уж если и действовать таким образом, то им следовало уговаривать Амелию, чтобы та подействовала на тебя.

Маркус хмыкнул.

— Предложи им идейку, пусть рискнут своим существованием. А если серьёзно, они считают, что встраивание их войск и офицеров в

моё

королевство позволит им в

моих

глазах стать полезными и доказать лояльность. Рина же… скрепляющее звено, — он пожал плечами. — И мне в помощницы её нельзя, Амелия не потерпит.

— А Ирмис, значит, потерпит? — холодно заметил я.

Маркус на несколько секунд замолчал, потом лицо его тронула усмешка.

— Ты уже собрался с ней венчаться? Не знал, — в его тоне сквозило столько веселья, что крайне хотелось врезать. Ну или дать Ирмис в приступе ярости случайно спалить всё его поместье.

— Ирмис крайне нестабильна, — отрывисто проговорил я. — Я думал, что после вашей коронации, когда всё улеглось, она наконец освоится и примет свою сущность, но нет, всё лишь усугубилось. Она болезненно реагирует на любое моё слово и переворачивает абсолютно всё. А тут появилась «помощница» Рина. Давай угадаем, что Ирмис сразу подумала? Не удивлюсь, если, пока мы торчим на кладбище, она уже собрала сумку и в слезах уехала.

— Догонишь и вернёшь, делов-то.

— О нет, — мрачно проговорил я, — сначала я понаблюдаю, как ты будешь успокаивать истерики Амелии по поводу пропавшей подруги.

— Это уже запредельный уровень жестокости, — процедил кузен, а потом скользнул глазами по окрестностям и обвёл пальцем пространство. — Пришли.

Я огляделся и сразу почувствовал кровь. Не свежую, а пролившуюся несколько дней назад. Она успела впитаться в землю и начать гнить, распространяя еле заметный сладковатый запах, но к роще вонь усиливалась, вероятно, там лежал труп.

Мы с Маркусом медленно направились туда, осматривая пространство вокруг, пока не подошли к самому телу. Оно лежало на спине с раскинутыми руками и ногами, рот застыл в немом крике, а лицо исказила маска невероятной боли. Одежда на животе разорвана, живот вспорот.

— Кто и как его нашёл? — спросил я, а сам присел на корточки, вынул кинжал и отодвинул брюшную стенку, разглядывая, что осталось от внутренностей.

— Патруль прочёсывал границу и почуял вонь, — Маркус опёрся о ствол дерева и упёрся в него ногой, согнув её в колене. — Думаю, житель одной из деревень Ларминии с границы кладбища. Я бы и внимания не обратил, если бы…

— Если бы в его организме осталось сердце? — завершил я мысль. Маркус кивнул. — И тебе это напомнило тот ритуал Син?

Я вытер кинжал о траву и поднялся, снова оглядевшись в поисках следов.

— Что ты думаешь?

— Поймали его не здесь, — постучав лезвием по ладони, я прошёлся вокруг трупа. — Полагаю, это грибник. У него в кармане мелкий ножик с налипшими кусками грибов, и такие же остатки имеются под ногтями правой руки, но нет лукошка или мешка для сбора. И притащили почему-то сюда. Тут его удерживали за руки и ноги, пока кто-то другой заживо вырезал органы. В земле с двух сторон от его живота вмятины от колен. Убийца сидел сверху, чтобы тот меньше дёргался. Но Син обездвиживала тела магией, тут этого нет. Либо это другой ритуал, где жертва должна быть в сознании, либо не она. Сердца требуются и магам крови.

— Верно, — Маркус поджал губы и оттолкнулся, подойдя ко мне. — Но ещё мы знаем, что в части зачищенных мест вновь случились прорывы тварей из мира теней. Совпадение? Или некромантка восстанавливает сгинувший три сотни лет назад орден?

— А я предупреждал, — зло процедил я.

Некроманты опасны. Когда они передохли на войне, а их выжившие остатки были добиты, я испытал облегчение. Этим тварям не стоит жить, и не только из-за опасности для высших вампиров, они сами по себе — извращённая отбраковка природы с иным мышлением. А потом, в недавнюю войну, после снятия завесы обнаружилась спавшая три столетия в могиле Син. И теперь, если Син действительно решит наплодить новых некромантов, над нами повиснет опасность.

— Знаю, — оскалился Маркус, — но что я мог сделать, если Амелия пообещала ей защиту? Я не могу игнорировать свою пару.

— Нужно было приказать мне сделать всё тайно, — оскалился уже я. — Если это сделала Син, хотя я всё ещё не уверен... Но если она просто ходит убивает людей на радость своей сгнившей душонке, то и плевать. Но! — я в упор посмотрел на кузена. — Если она решила вернуть своих давно подохших друзей, у нас могут наступить огромные проблемы.

И нам это никак не узнать, пока не станет слишком поздно. Хотя нет… есть кое-кто.

— Джаред, — одновременно произнесли мы.

— Уверен, он отправился за ней, — Маркус задумчиво потёр подбородок. — Много раз Джаред говорил, что желает бессмертия, но не намерен отказываться от магии, как это случается с низшими вампирами. Син — его шанс стать некромантом. И даже если всё это сделал не он, — кузен обвёл пальцем поляну с трупом, — он может что-то знать.

Я покачал головой, понимая, куда он ведёт.

— После вашей с Амелией коронации он пропал, не ответил Ирмис ни на одно письмо. А она их уже целую пачку написала. Почтовые вороны при виде неё уже в ужасе разлетаются.

И потому она ещё сильнее начала разваливаться на куски.

— Умер? В плену?

— Или сам к этому причастен и специально молчит.

Мы молча посмотрели друг на друга. Джаред всегда был охотлив до редкой магии и мощи. Если он станет помогать некромантке ради инициации, то рискует стать нашим врагом, и тогда придётся его прикончить. Того самого брата, которого так любит Ирмис.

— Ладно, тут больше делать нечего. Пошлю разведчиков расспросить по деревням, не пропадал ли у них кто-то несколько дней назад.

— Всё ещё хочешь провести военные учения? — поинтересовался Маркус. — Завесных тварей может оказаться больше, чем мы думаем.