Эхо темной крови

На улице будто стало ещё более шумно и тесно. Я взяла Алистера под руку, чтобы не потеряться, и мы направились по главной улице. По пути я успела нырнуть в несколько лавок, но пришлось сдержать обещание и больше ничего не покупать. Несколько раз мы останавливались около музыкантов, но потом вышли на главную площадь, где собирался большой костёр, сбоку от которого стояла театральная сцена и шло представление.

Судя по долетающим репликам актёров, они как раз разыгрывали момент встречи основателей в масках. Но меня больше привлекли фокусники. Я внимательно следила за их руками, но так и не могла понять, куда они постоянно прячут свой реквизит. Видимо, так себе у меня была внимательность.

А потом мимо нас прошла девушка с подносом горячих пирожков, от которых шёл пар и настолько потрясающий аромат, что у меня потекли слюни. Жаль, что став вампиром, я уже не могла ощутить вкус еды. Это, пожалуй, одна из самых обидных вещей, что я потеряла, став вампиром.

— А вы же не едите, так? — спросила я у Алистера. — То есть ты никогда не ел ничего вкусного? Только кровь и алкоголь?

— Да, — подтвердил Алистер мою ужасающую догадку.

— Какой кошмар, — охнула я. — Вот и в жизни высшего вампира минусы нашлись.

— Я не страдаю, — хмыкнул он.

— Если б ты знал, насколько вкусная человеческая еда, ты бы так не говорил.

Хотя, пожалуй, ему и правда повезло. Лучше никогда не знать, насколько восхитительны булочки с ванильным кремом или стейк с вялеными томатами, чем знать и лишиться этого.

Мы прошли дальше по площади и попали в вихрь танцующих девушек с ленточками на запястьях. Я и рта открыть не успела, как какая-то девушка утянула меня танцевать. Опомнилась я после очередного прыжка через костёр с другой стороны площади с ленточками уже на моих запястьях. И когда я повернулась в поисках Алистера, то его сверкающие очень недобрыми искрами глаза заметила даже через площадь. Но танцевать мне понравилось, и я вновь позволила увлечь себя магией музыки. Мы двигались по кругу, огибая костры, и когда я в очередной раз хотела прыгнуть через пламя, меня прямо в полёте перехватили руки и утащили из танцев.

— Тебе напомнить, как хорошо в огне горят низшие вампиры? — прошипел мне на ухо Алистер, сжимая в руках как-то особенно сильно.

— Я… не подумала, — вздохнула я и развернулась к Алистеру с извиняющимся взглядом. — Но это было очень весело.

Его взгляд опасно помрачнел.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком серьёзный?

Его руки сжали мои плечи. Я вздохнула.

— Ну ла-а-а-адно, больше не буду, — пообещала я. — Но я хочу где-нибудь ещё поучаствовать и что-то выиграть.

Едва ли Алистер был этому рад, но, видимо, решил, что это лучше, чем прыганье через костры. Мы прошли через площадь к закутку с очередными конкурсами, и тут уже было кое-что интересное. Парню завязали глаза, его по очереди трогали девушки, и он должен был определить, какая из них его. Когда он выбрал не ту, то получил пощёчину. Мне даже стало жалко парня.

Следующий умудрился полапать за задницу всех девушек и получить по лицу уже от них. Потом глаза завязали девушке, и она безошибочно угадала своего возлюбленного. У меня загорелись глаза.

— До чего же глупые конкурсы, — тут же выдал Алистер.

— Зато весело! Не хочешь поотгадывать меня? — предложила я.

— Ты ведь в курсе, что я знаю твою кровь и могу чуять на расстоянии? Ну это не считая амулета с маячком и связи высшего с низшим.

— Какого амулета с маячком? — выгнула я бровь.

— Того, что на твоей шее. А ты думаешь, как я так быстро смог найти тебя в той яме на болотах?

Так вот что за заклинание он наложил тогда! Ладно, неважно. У нас конкурс.

— Тогда я хочу поотгадывать!

Я вызвалась в следующем туре, и организатор позвал семерых парней, что ждали своей очереди. Мужчина велел мне встать посередине пятачка и взял повязку на глаза.

— Кто попробует её облапать — сломаю обе руки, — пообещал Алистер парням, но их лиц я уже не увидела, потому что мне завязали глаза. И только сейчас я запоздало испугалась, что могу позорно не угадать.

Меня покрутили пару раз на месте, а потом я ощутила чьё-то приближение и прикосновение к плечу. Рука дрожит. Это явно один из тех, кто боится за руки. Я тут же покачала головой, и тогда подошёл следующий, но ещё до его прикосновения я ощутила какой-то мерзкий запах пота, будто парень только что вылез из шахты. Следующий шаркал ногами, ещё один схватил меня за запястье так, что я инстинктивно вывернула руку и ударила его локтем, вокруг раздались смешки и стоны этого бедняги.

А потом меня окутало облако любимого аромата. Ещё до прикосновения я поняла, что это Алистер, а когда он коснулся моих пальцев, то я скользнула по его рукам, плечам и потянула на себя, встретившись губами. Вокруг раздались аплодисменты, а я отлипла от Алистера и сняла маску, победно улыбаясь. За победу нам выдали парные браслеты и какой-то жетон, пояснив, что за три жетона можно войти в лабиринт желаний.

По легенде влюблённые основатели познакомились в живом лабиринте на празднике за год до этого. Они были в масках, но принц оказался очарован. И именно там он загадал, чтобы они встретились вновь. И на следующий день они совершенно случайно столкнулись в лавке зелий и узнали друг друга.

Когда я застегнула на руке Алистера браслет и потащила его выигрывать ещё два жетона, у него был такой обречённый взгляд, будто я его пытаю. Медовуха чуть улучшила его настроение, но не сильно, зато повеселела я. К ужасу вампира, конкурсы с жетонами были только парные. И когда я подумывала над конкурсом с танцами, Алистер сощурился.

— Нет уж, я сам выберу, — отрезал он и потащил меня дальше, где, к его радости, оказался конкурс сражений пара на пару.

Мечи были, конечно, деревянные, и против нас вышли крепкие парень с девушкой, видимо, наёмники или стражники, но против Алистера у них не было и шанса. И пока я разбиралась с балансом деревянного клинка, Алистер их всех победил. Мне показалось, что они хотели возмутиться, но заметили его глаза и промолчали.

Я снова взяла себе горячей медовухи и осмотрелась. Алистер уселся на лавку, я же обняла его за плечи, выискивая глазами очередной интересный конкурс.

— А правда, что я единственная, кто бесил тебя за последние сто лет?

— А у тебя есть причины в этом сомневаться? — поднял он глаза.

— Тогда почему ты меня не выгнал?

Алистер не выдержал и закатил глаза.

— Снова этот разговор? Почему ты раз за разом докручиваешь до самых плохих вариантов?