Эхо темной крови

Алистер некоторое время молча шёл, нахмуренно глядя на следы, но потом нехотя пожал плечами.

— Сложно сказать, потому что обычно низших вампиров от теневых тварей спасти никто не успевал, а если успевал, то не давал свою кровь, и те погибали. Уверен, ты выжила только из-за моей крови. Возможно, подойдёт кровь любого высшего, возможно, только сильного высшего. А может, только кровь создателя. Не было возможности это узнать, но я собираюсь это выяснить.

— Думаешь, меня это убьёт?

Рука Алистера крепко сжала мою.

— Если ты перенервничаешь и откроются раны — возможно. В остальном же некротика тебя не убивает, иначе ты уже была бы мертва. Нет, тут что-то другое. В любом случае тебе нужно контролировать эмоции, чтобы не допускать открытия ран. Я не всегда могу оказаться рядом. Касаемо же странной реакции на следы заклинаний некромантов… не уверен, будем наблюдать.

— А кровь? Почему она темнеет?

— Полагаю, из-за некротики в тебе, так что мы возвращаемся к изначальному вопросу, на который пока не знаем ответа.

— Может, спросить у кого? — предложила я.

— Нет, иначе есть шанс, что и до врага дойдёт информация, что ты чуешь следы их магии. Это опасно, тебя могут захотеть убить. Но... — он скосился на меня и задумчиво оглядел. — Маркус считает, что некротика в тебе будет иметь куда более обширные проявления, чем мы видим сейчас.

— А ты как считаешь?

— Я не люблю гадать. И не хочу ставить на тебе эксперименты. Просто будь осторожнее и говори про любые изменения.

Он крепко сжал мою руку, и мы вернулись к следам, что вывели нас к одинокому старому домику, совсем не похожему на те избушки охотников. Этот домик был значительно старше, частично разрушен и явно необитаем. Я бы, в принципе, его стороной обошла, если бы не явные следы на земле. Видимо, они действительно забрали отсюда труп.

Сначала мы проверили и закрыли пятно, потом вернулись осмотреть дом. Внутри разруха оказалась ещё сильнее. Всё в пыли, паутине, тут валялись сухие листья, какие-то ветки, развалилась одна стена, но на полу отчётливо виднелись следы ног, на старой пыльной кровати кто-то сидел, а на полу в следах пыли и грязи угадывался силуэт человека. Но никакой некротики я не ощутила. Алистер сказал, что у Син тут, видимо, не было повода колдовать, так что единственная наша зацепка — следы телеги. По ним мы и направились.

Алистер сообщил, что они с Маркусом условились встретиться на развилке двух главных трактов Нивлога в обед, потому у нас ещё было в запасе время. И если в лесу следы петляли и хорошо виднелись, то при выезде на тракт просто смешались с остальными, и мы их потеряли. Тут даже Алистер был не в силах понять, куда нам двигаться дальше. За неимением других вариантов мы отправились на встречу.

Когда мы подъехали, Маркус с Амелией нас уже ждали. Они проверили стражу аванпостов и выяснили, что Син с Джаредом действительно пересекали границу Ларминии с Нивлогом, а внутри телеги лежал тот самый исчезнувший с Изумрудных болот труп. Я догадывалась, как именно Маркус всё это узнал, но спрашивать не стала. А ещё от жриц пришёл ответ, что на том оборванном клочке пергамента, скорее всего, ритуал подчинения. На этом зацепки кончались.

— И куда теперь? — высказала Амелия всеобщий вопрос. — Домой?

— Нет, — разочаровал её Маркус и уставился на Алистера с немым вопросом.

— У Син нездешние сообщники, — рассуждал Алистер, разглядывая горизонт. — Вряд ли они из Нивлога, логичнее было бы одеться в местную одежду и не привлекать внимания, и тем более логичнее было бы встретиться в глуши. Так что я бы ставил на другое королевство. Ларминия и Карния отпадают географически. Остаётся Мирн.

— Будем проверять аванпосты? — предположила я.

— Нет, бессмысленно. Между Нивлогом и Мирном очень протяжённая граница, Син нет смысла рисковать с аванпостами и зачаровывать стражников, проще просто проехать по полю. Нужно исходить из скорости, с которой они могли ехать, и форы примерно в два дня. Они не могли сильно углубиться в Мирн, при условии, что пересекли границу с юга. Я бы не ехал на север, а сделал бы именно так. На севере близко Ведьмины топи, местность слишком заболочена, они там просто застрянут. Да и путников там меньше, их могут узнать.

— А они не могли ехать в сами топи? — спросила Амелия.

— Там не живут мужчины при деньгах и ресурсах, лишь старые ведьмы-оборванки, — качнул Алистер головой. — А сообщники Син были мужчинами. Я бы ставил на Мирн.

— Но где именно искать?

— Давайте полетаем над южной частью королевства. Ирмис может что-то почуять.

Слово «полетаем» мне не нравилось совершенно. Я снова выла, но остальные были непреклонны и ехать верхом отказались. Хуже того, в этот раз мне требовалось отслеживать возможное использование некротики, так что усыплять меня Алистер не согласился. В итоге два раза у меня открывались раны на ноге, и я просто плакала от страха и отчаяния, а Алистер безуспешно пытался меня успокоить и отвлечь.

И лишь к вечеру я что-то почуяла снизу, хотя не была уверена, что это некротика. Вообще ни в чём не была уверена. Возможно, мой организм не выдержал ужасов и попросился вниз, придумав эти ощущения. В итоге мы приземлились недалеко от города, в котором горело множество костров, слышалась музыка, хохот, и даже издалека было заметно, что люди одеты как-то чересчур нарядно для обычного дня. И пока я соскребала своё дрожащее тело со шкуры дракона, Амелия мигом приободрилась, а Маркус скис.

— Там что, праздник? — Амелия воспрянула и уже пожирала глазами огни города.

— Вот же дерьмо, — процедил Маркус и вздохнул.

Алистер рядом со мной напрягся, мрачно уставившись на стены города, я же, пожалуй, тоже заинтересовалась.

— А что за праздник? — спросила я Алистера.

— Полагаю, день основателей Мирна, — нехотя сказал он. — Знал бы, лучше бы в лесу лишний день просидел.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что, Ирмис, — вспыхнула Амелия, — мальчики больше всего на свете хотят запереть нас в подвале, никому не показывать и сдувать пылинки. Высшему только повод дай, они каждого встречного будут считать угрозой своей паре. А уж в толпе… — Амелия многозначительно на меня посмотрела и изобразила руками какой-то взрыв, видимо, взрыв терпения высшего вампира.

— Ну то есть повода у нас никакого нет? — ощетинился Маркус и попытался взять её за руку, но Амелия ловко увернулась и схватила за руку меня.

Алистер еле сдержался, чтобы не выдернуть меня обратно.